и офицеров в Миранде не осталось, теперь он командует одними пьяницами и отбросами, что были до его приезда, что пополнили ряды гарнизона после того нападения.

- Марк, - вступил в разговор Марсель, - в Миранде и в правду собраны все отбросы армии, а местные жители – безвольные пьянчуги, ведущие жалкое существование, - он презрительно скривился. – Они будут держаться, пока целы вертолеты и стена, что окружает город. Мы же не только будем атаковать стену, но и проникнем в город по старым катакомбам, о которых все давно забыли. Мой брат нашел в архиве старые планы города, что был на месте Миранды. У нас есть обрывочные карты уцелевших туннелей. Мы сможем пройти незамеченными.

Верховный жрец Сета задумался над доводами соратников. В их словах было зерно истины, но он решил еще раз уточнить:

- Значит, катакомбы, атаки тварей и свои люди в городе? И это залог того, что через четыре месяца с момента наполнения Силой амулета, Миранда падет?

- И никчемный гарнизон, - подсказал Марсель. – Максимум – пять месяцев.

- Это обнадеживает, - согласился Марк. – Нужно оставить их гарнизон без вертолетов, они – их главное оружие. Их там много?

- Из того что я узнал, - продолжил Ринго, - у них из десяти вертолетов лишь три – четыре на ходу. Пилоты пьют, техники тоже. При помощи амулета выведем из строя в первую очередь вертушки. Вряд ли они смогут их починить. Потом по катакомбам проникнем в город. Еще нужна массированная атака на стену. Солдат там не много, они растянуты по периметру и пьют. Взаимодействие между вертолетами и наземными службами у них практически отсутствует.

- Значит, они не смогут как следует организовать оборону? – уточнил Марк. Уж очень простым казался план Ринго. Слишком простым.

- Не смогут, - подтвердил Марсель. – Надо только спиртного туда поставить как можно больше, да уничтожить запасы продовольствия; их обычно немного – хранить негде…

- Нам стоит только опасаться подкрепления из Нерейды, - согласился со жрецом Стареллы Ринго. - Или подкрепления с «большой земли», т.е. из остальной Розми. Но для этого нам надо будет каким-то образом отвлечь их внимание ненадолго от Миранды.

- Тогда сделаем так, что остальная Розми будет по уши занята своими проблемами, а о бедах Миранды не узнает, - согласился Марк.

- У меня в городе есть свой человек. Скоро хочу поехать туда лично, убедиться в имеющейся информации, - сказал Ринго.

- Хорошо, - вновь кивнул Марк.

Он как всегда стремительно направился прочь. Жрец быстро вышел из храма Стареллы, пересек площадь и остановился у фонтана, чаши которого были заполнены черной водой. Где-то на границе слышимости кричали птицы в джунглях, доносилось завывание болотных тварей, бродящих вокруг Якомина, откуда-то из жилых кварталов заброшенного города доносились приглушенные голоса адептов богини болот и матери чудовищ.

Удивительно, но Марк не ощущал уверенности в том, что у Ринго и Марселя все пройдет гладко. Жрец просто ощущал, что их плану не суждено осуществиться, хоть все и выглядело очень многообещающе: пьющий гарнизон города, унылые пьющие жители, древняя техника, жрецы, забывшие о своем предназначении, покинувшие город… Вроде бы захват Миранды должен пройти довольно легко, с минимальными потерями, да и боги Света сильно ослабли за последние десятилетия, но… Но Марк ощущал, что не пройдет захват города так легко, как думается Марселю и Ринго, хоть они все предусмотрели…

Нужен запасной план. Запасной план для возвращения Повелителя в этот мир.

Верховный жрец кивнул своим мыслям. Что ж, решено, он начнет разрабатывать еще один независимый план. Хватило бы людей, да следует поискать новых союзников. Люди имеют свойство желать многого, на их желаниях и нужно сыграть.

3

Госпожа Коменски, женщина, разменявшая седьмой десяток лет, была пресс-секретарем Его Величества Джонатана II. Долгие десятилетия она работала бок о бок с королем, и долгие десятилетия боялась только одного: Джонатан II умрет, не оставив наследника. Тогда настанет хаос. Гражданская война.

За время своего правления король сумел добиться очень многого: он приструнил или затормозил развитие передовых стран на Дидьене; он предпринял успешные шаги для окончательной интеграции пришельцев и коренных жителей Розми; он позволил служить в армии, полиции, ГСР[3] и РСР коренным жителям страны. Этот человек смог изменить отношение розмийцев к своим покорителям и окончательно стер различия в правах и обязанностях тех или иных классов. Он вернул право ноэлам на ношение их родовых кинжалов, вернул право на дуэли, которого так жаждали и требовали коренные жители страны, он вновь разрешил ноэлам стать теми, кем они были изначально – семьями воинов, высшей кастой розмийской аристократии.

Теперь же этот великий человек умирал.

Умирал Джонатан II долго и мучительно. Он до последнего сопротивлялся своей собственной смерти, опровергая все прогнозы медиков, продлевая свое существование вопреки воле Неумолимой госпожи.

И у него не осталось наследников. Кроме маленького внука – Лоуренса.

Что мирная жизнь закончится – понимали все розмийцы. Вопрос заключался в другом: будет ли смена династии, и перерастет ли неизбежный хаос в гражданскую войну, что будет десятилетиями разрывать страну?

Сейчас Джонатану II нужно было официально огласить наследника.

Особенно после приступа, что случился с ним сегодня, когда король чуть не умер. Лишь мастерство доктора Хофмана, лечившего весь Замок Королей, смогло удержать умирающего на тонкой грани жизни и смерти.

Госпожа Коменски оглядела просторную личную гостиную короля, примыкавшую к его спальне. В комнате находились вместе с ней министр иностранных дел, Карл Ларус – лысеющий сухой и высокий мужчина лет восьмидесяти, который начинал свою дипломатическую карьеру еще при отце нынешнего короля. Господин Ларус был блестящим дипломатом, умевшим быть и льстецом, и напористым дельцом, беззастенчиво продавливающим интересы Розми, и изысканным кавалером, а еще - сказочником. В одном не приходилось сомневаться – этот человек был предан лишь королю.

А вот в верности третьего присутствующего госпожа Коменски очень сомневалась.

Верховный жрец Всех Богов Света Розми Интовар никогда не нравился проницательной женщине. Он спелся с кронпринцем Джеффри и оказывал на него влияние, пытался направлять его и руководить им, - кстати, это ему в последнее время удавалось. И еще этот человек прямо-таки жаждал власти. Эта иссушающая жажда была написана у него на лице. Он не был опасным противником. До поры до времени. Интовар мог стать очень большой помехой в делах Розми.