– Чего они про «Орион» терли? – хакер вопросительно смотрел на Дыма.

– Терли, что двигаться туда будут. Хреново. Совсем хреново. Надо скорее добраться до коммуникатора и предупредить базу. Намечается большая войнушка, судя по всему. Мне не хотелось бы, чтобы Черные в ней победили, если честно.

Троица вновь выскользнула в коридор. Им повезло, и больше Черных они не встречали. Зато с улицы донеслось невнятное рычание, крики и вой, очень походящий на предсмертный. Дым сглотнул.

– Вот эта дверь! – громким шепотом проговорил Аскет.

Они стояли перед дверью с надписью: «Начальник автобазы». Ну еще бы. Какой бы еще кабинет занял главный орф?

Дым пихнул дверь, но она оказалась запертой. Выругавшись, сталкер отошел и поднял было автомат, но Софт отстранил его. Шагнув вперед, он ударил ногой прямо в замок. Что-то треснуло, и дверь распахнулась.

– Старый замок. Советский еще, – будто извиняясь, объяснил он спутникам.

Судя по беспорядку, царившему в кабинете, главный орф готовился к эвакуации. Только уйти так и не успел. В углу стоял распахнутый сейф советского образца, возле него валялось несколько зеленых купюр. На столе была навалена электроника: ноутбук, мигающий диодом, несколько коммуникаторов, среди которых Дым увидел и свой гаджет и Софта. Рюкзаки их также были здесь – стояли в углу. Софт сразу метнулся к своему, зажужжал «молниями», затрещал клапанами на «липучках». Проведя беглый осмотр и, видимо, удовлетворившись им, хакер закинул рюкзак за спину и затянул ремни.

– Я готов. Детектора нет только.

– Ну и хрен с ним, – пробормотал Дым, ковыряясь в своем коммуникаторе.

– У тебя тоже связи нет? – страж вопросительно посмотрел на Софта.

Тот быстро ввел код разблокировки на своем девайсе и скривился.

– Нет. Погоди.

Найдя иконку удаленного подключения к серверу сталкерской сети, он запустил клиент. На экране высветилось: «Connection failed».

– Ни у кого нет, по ходу.

– И не будет в ближайшее время, – голос Аскета заставил их вздрогнуть. Бард стоял у окна и с какой-то тоской смотрел на горизонт. Где-то там по потемневшему, свинцовому небу пробегали алые всполохи – предвестники Всплеска.

– Идет большой Всплеск. Нужно торопиться. У меня осталось совсем мало времени.

– В каком смысле? – страж уставился на анархиста, но тот лишь отмахнулся.

– Нужно быстрее, – каким-то отсутствующим голосом повторил Аскет. – Куда вам нужно?

Дым на секунду задумался. Приняв решение, он мотнул головой.

– К «Ориону». Нужно довести дело до конца. У Черных там были мощные ретрансляторы. Может быть, удастся достучаться до базы.

– Мы успеем? – Софт недоверчиво глянул на стража, вспоминая расстояние, пройденное с орфами. – Несколько часов пилить же.

– Успеем, – вместо сталкера ответил Аскет. – Давайте выбираться.

Дым и Софт переглянулись.

– В окно! – решил Дым. Подумать о странном поведении барда можно будет и потом. Сейчас нужно было выбираться.

На этот раз удалось обойтись без шума – окно в кабинете у главорфа открывалось вовнутрь. По очереди выбравшись на улицу, они замерли у стены.

– Ждите здесь, – бесцветным голосом приказал Аскет. – Я сейчас.

И, не дожидаясь возражений, бард уверенно направился в сторону небольшого кирпичного сарая.

– Что это с ним? – вполголоса спросил Софт.

– Без понятия. Но пока он нигде не ошибся. Давай посмотрим, что дальше будет. Послать его всегда успеем.

Буквально через минуту Аскет высунулся из дверей и призывно помахал им рукой.

– Идем? – отчего-то Софту стало не по себе.

– Идем.

Напарники быстро перебежали к сараю и нырнули внутрь. Дверь за ними захлопнулась, и внезапно по глазам ударил яркий зеленый свет.

– Эй, это чего? – воскликнул Дым, и в ту же секунду сзади его толкнули прямо в зеленое сияние. Судя по раздавшемуся мату, то же произошло и с Софтом. Пытаясь удержать равновесие, страж сделал два быстрых шага вперед…

…и яркая зеленая вспышка заставила его прикрыть глаза ладонью.

– Удачи, сталкеры! – послышалось вслед. Раздался хлопок, и Дым на секунду потерял сознание. А когда пришел в себя – вскрикнул от неожиданности.

Свинцовое небо оказалось вдруг очень близко. Малиновая молния разрезала небосклон, и послышался отдаленный гул. Страж огляделся и едва удержал пораженный вскрик. Рядом что-то нечленораздельно булькнул Софт.

День, оставшийся за захлопнувшейся дверью сарая, сменился поздним вечером. Зону окутала темнота. Мрак разрывали лишь вспышки малиновых молний и яркие прожекторы, освещающие территорию вокруг приземистых ангаров, длинных, полуразрушенных цехов и больших военных палаток, установленных в нескольких местах.

– Это что еще за фигня? – наконец обрел дар речи Софт. – Где мы? И где этот сумасшедший?

– Где сумасшедший – я не знаю, – очень спокойным голосом ответил Дым. – А вот где мы – я тебе скажу. Это, друг мой, не фигня. Это – «Орион».

И страж уставился на хакера совершенно безумным взглядом, никак не соотносящимся с его спокойным тоном.

«Завод «Орион» – условно чистая локация глубокой Зоны. До Первой катастрофы завод специализировался на выпуске тонкой электроники, после был заброшен. После Второго взрыва также пустовал, в силу значительной удаленности от сталкерских дорог и повышенной опасности окружающих локаций. В последнее время на заводе закрепилась группировка Черных. Черные сильно укрепили завод, сделав его своей главной базой. Ходят слухи, что им удалось запустить несколько цехов. Не знаю, что там осталось от станков за такое время, но не удивлюсь, если эти засранцы сумели протащить туда новые. Информацию даю в порядке ознакомления, так как вряд ли кому-то из вас предстоит работать в глубокой Зоне».

Из вводного курса лекций для новобранцев Изоляционных Сил

– Сети нет, – мрачно выдавил Дым.

Страж механически копался в коммуникаторе, пытаясь вернуться в реальность. Софт же возбужденно нарезал круги по пригорку, стараясь, впрочем, не высовываться из-за невысоких кустов.

– Как? Как мы тут оказались? Что это было вообще?

– Это был портал, – выдавил страж.

– Какой еще портал?

– Аномальный. Я слышал про такие штуки. Но всегда считал, что это байка. Оказалось – нет.

– Но… Но как?

– Не знаю. Время от времени кто-то из бродяг треплет про аномалии, попав в которые ты оказываешься в другом месте, и даже вроде немного в другом времени. Никто им не верит, – страж дернулся. – Ох, ни фига себе!