Снимки спрятал под журналами на своем столе.

Вскоре бывшая домработница Ирэны появилась. Черный кожаный лакированный плащ под крокодилову кожу, длинные кожаные сапоги алого цвета, короткая стрижка и яркий вызывающий макияж роднили Варвару Половинкину с героинями фильмов про вампиров, для полной идентичности ей не хватало клыков и острых когтей.

Своим экстравагантным нарядом она напомнила Аполлону Лилиану, та предпочитала такой же стиль.

Вызывающей походкой Варвара прошла к столу детектива.

— Вы раздевайтесь, — любезно-вкрадчиво предложил Аполлон. — У нас жарко.

Половинкина жеманно улыбнулась кроваво-красными губами.

— Я ненадолго. Что вы хотели уточнить? — спросила она.

Полонский вышел из-за стола и подошел к посетительнице.

— Вы все-таки разденьтесь, я за вами с удовольствием поухаживаю, — галантно улыбнулся он.

Половинкина с явным сожалением расстегнула плащ.

Детектив ловко повесил его на вешалку и усадил Варвару в кресло за свой стол.

— А вот теперь давайте побеседуем.

— Побеседуем? — Ее тонкие черные брови недовольно поползли вверх. — О чем?

— Об Ирэне Аркушевской, — улыбнулся Аполлон.

— Я уже рассказала все, что знала! — воскликнула бывшая домработница и вскочила с места. — Ей вот рассказала, — грубо ткнула она пальцем в сторону Жанны.

— Не надо нервничать, — ласково проговорил Аполлон. — Теперь поговорите со мной. — И он отложил в сторону журнал, под которым лежала групповая фотография.

Невольно бросив взгляд на стол, Половинкина увидела снимок. Ее спесь мгновенно улетучилась, Варвара съежилась. И без того маленькие глазки сделались совсем крошечными, а рот превратился в нитку, неряшливо и обильно измазанную красной помадой. На ее лице отразилась сильная растерянность. Ей хотелось отвести глаза от фотографии, но она не смогла это сделать и испуганно пискнула:

— О чем вы хотите говорить?

Взяв снимок в руки, детектив показал его Варваре.

— Вот об этом.

Половинкина наконец оторвала взгляд от снимка и попыталась взять себя в руки, но ей это не удалось, и она слезливо пробормотала:

— Не понимаю, к чему вы клоните?

— А вы подумайте, — добродушно улыбнулся Аполлон. И обратился к Жанне: — Принеси нам по чашечке кофе.

Жанна ушла на кухню, а Аполлон подсел поближе к Половинкиной и задушевно проворковал:

— Расскажи, пожалуйста, какие отношения тебя связывают с Максимом Косоруковым?

— Косоруковым? — испуганно заморгала Варвара. — Никакие. А что?

— А то, что у нас имеется информация, что Ирэну Аркушевскую, у которой ты работала, похитил именно Максим.

— Максим?

— Да, именно он, и ему грозит за это немалый срок. И его пособникам тоже.

Варвара окончательно сникла и затравленно пролепетала:

— Честное слово, я здесь ни при чем!

— Я верю, поэтому расскажи мне все как есть, и я тебе помогу выпутаться из этого дела, — проникновенно произнес детектив.

— А какие у меня могут быть гарантии?

— Мое слово, — многозначительно проговорил он.

Их беседу прервала Жанна. Поставила на стол чашку сначала перед гостьей, потом перед шефом, затем, как примерная секретарша, вежливо улыбнулась и вышла.

Схватив чашку, Половинкина обожглась и, пролив кофе на стол, поспешно поставила ее назад.

— Сейчас такая жизнь пошла, никому верить нельзя.

— Хочешь сказать, у тебя есть выбор? — усмехнулся Аполлон. — Не желаешь мне верить, не верь. — Выпив кофе, он перевернул чашку и поставил ее на блюдце.

Проследив за его манипуляциями, Варвара заискивающе произнесла:

— Гадаете на кофейной гуще?

— Гадаю, — хмыкнул он. — Сколько вам лет дадут: десять или пятнадцать.

Лицо Половинкиной покрылось красными пятнами, она нервно заерзала. Лоб ее сморщился от напряжения. Мыслительный процесс давался ей явно нелегко, и она вздохнула. Но, наконец, обмякла. По всему было видно, что домработница дозрела.

— Нет уж, за решетку я не хочу, спрашивайте.

Сидевший с безразличным видом Аполлон мгновенно оживился.

— Что вас связывает с Косоруковым?

— Родственник он мой, родной брат.

Аполлон удивился, однако вида не подал и продолжил:

— А почему фамилии разные?

— Я замужем была, теперь в разводе.

— Как вы попали к Аркушевской?

Помешкав, Варвара ответила:

— Максим помог, мне работа была нужна, он меня пристроил через своих знакомых.

— Что за знакомые?

— Не знаю.

— Сейчас тоже по протекции Максима работаете?

Женщина опустила голову.

— Да.

— У кого?

— В семье бизнесмена Моцаря.

Выяснилось, что Ирэна дала Варваре хорошую характеристику и Половинкина сразу, как ушла от нее, устроилась на работу в семью Моцарей.

— Что же вы так плохо к бывшей хозяйке относитесь, если она благородно с вами поступила? — пожурил ее детектив.

Присмиревшая Половинкина предпочла промолчать и лишь шумно и обреченно вздыхала. На дальнейшие вопросы отвечала без промедлений и заминок. По какому случаю был пикник, не помнит. Присутствующих никого не знает.

Детектив усомнился в правдивости ее показаний, но настаивать не стал, а незаметно подсунул ей в сумку «жучок».

В конце разговора Аполлон неожиданно спросил:

— А где сейчас находится ваш брат?

Девица растерялась и в смятении бросила:

— Откуда я знаю?

— Может быть, он путешествует на яхте «Калипсо»? — насмешливо проронил Аполлон.

Его слова произвели на Варвару сильнейшее впечатление. Она невольно вздрогнула и уронила сумку. И пробормотала:

— «Калипсо»? Я ничего не знаю!

Полонский не стал настаивать, а с миром отпустил свидетельницу восвояси.

Антон Шпилька вернулся домой только к концу следующего дня. С омерзением содрав с себя одежду, он немедленно погрузился в ванну.

Павлина, обрадованная, что хозяин нашелся, бестолково металась вокруг и без конца ахала и охала, считая синяки и шишки на его драгоценном теле.

Приняв ванну, Шпилька взбодрился и, прокручивая в памяти последние события, пришел к неутешительному выводу, что у него нет другого выхода, кроме как обратиться к детективу.