Не прошло и минуты, как из-за ближайшего поворота показалось несколько всадников. Пятерка молодых мужчин в кольчужных рубахах, шишкообразных шлемах из грубо обработанного железа и с короткими копьями в руках, подгоняла своих лошадей, к седлам которых были прикреплены небольшие дощатые щиты с намалеванными на них красными птицами. Все они, к небольшому облегчению рыбака, были людьми.

Увидев Мизара, их лидер что-то неразборчиво прокричал остальным и пятерка всадников быстро доскакала до молодого рыбака и взяла его в редкое, но все же кольцо.

— Ты кто такой, парень? Из чьих подданных будешь? — их командир, мужчина чуть старше самого рыбака, остановил свою лошадь в нескольких шагах от Мизара и положив копье на луку седла и оглядев парня, с намеком кивнул в сторону мешка у него за плечами. — И что это ты такое важное несешь за спиной? Не покажешь-ка нам свою поклажу?

— Отчего-же не показать-то? Вот, сам погляди, что там. — Мизар скинул звякнувший мешок с добычей на землю и сделав шаг назад, приготовившись выхватывать оружие, про себя при этом подумав — " За полтора месяца путешествия по захваченной остроухими земле, меня не разу никто не пытался ограбить. Здесь же, на территории фарольского королевства, я не успел и дня пройти — как непонятно откуда вылезли какие-то головорезы. Это что-же получается, даже в опустошенной войной земле, под рукой ушастых, порядка будет больше, чем в самом Фароле? "

Главарь остановившей Мизара шайки сделал рукою знак своим товарищам и вместе с ним спешилось еще двое бойцов.

Подойдя к оставленному парнем мешку, они развязали горловину и начали копаться в его содержимом, а их лидер остановился в шаге от рыбака и пока его товарищи были заняты трофеями Мизара, начал его пристально рассматривать.

— Кто это тебя так? — мужчина постучал по своей щеке, намекая на шрам, занимающий чуть ли не половину лица парня. — Зверь что ли, какой, порвал?

— Упал неудачно. — совершенно честно признался Мизар, получивший эту отметину еще в Зеленых Холмах при падении в колодец. Но главаря головорезов это не убедило.

— Не хочешь говорить — твое право. На руднике-то тебя быстро разговорят…

Неожиданно речь мужчины прервал крик одного из грабителей.

— Командир, тут, эта… В общем странное добро какое-то… Не похоже оно на наше, дорогое больно…

— То есть как "Не похоже на наше"? — мужчина повернулся спиной к Мизару и тот понял, что лучшего момента для атаки у него не будет. — А на что тогда оно похоже?

Торс главаря был надежно прикрыт кольчужной рубахой, а голову закрывал шлем с длинным козырьком в задней части, который вдобавок, защищал шею. Но у всей экипировки головорезов был один заметный изъян — нижняя часть тела была практически полностью открыта, и единственным отличием от обычной одежды были лишь металлические наклепки на высоких кожаных сапогах.

Недолго думая, рыбак лягнул под колено повернувшегося к нему спиной главаря, заставив его наклониться назад и выхватив из-за пазухи дварфийский нож, приставил его к горлу лидера грабителей, одновременно прикрываясь им на манер щита. Примерно такую же тактику он использовал, когда был среди эльфов, но повод для неё сейчас был абсолютно другой — помимо главаря, парня окружали еще четверо врагов, двое из которых, к тому же были конными. А Мизар был не разу не великий воитель, чтобы будучи одетым в один гамбезон и имея в руках лишь короткий нож, стал бы сражаться сразу с четверкой противников, вооруженными копьями.

— Если не хочешь отправиться к престолу Творца — скажи, чтобы твои друзья слезли с лошадей и положили оружие на землю.

— Парень, не глупи! — мужчина, которым прикрывался Мизар, презрительно фыркнул, но дергаться или вырываться не стал, чувствуя на своей шее холодный металл. — Если даже ты нас всех тут положишь, тебя остановит первый встречный патруль и тогда вместо рудников тебя будет ждать уже виселица! Это уже не какое-то там мародерство, за которое ты лишь пару лет камень в горах долбить будешь — убийство солдат Фарола карается смертью!

— Солдат? Интересно, а грабеж граждан Фарола чем у нас карается? Или если ты думаешь, что если служишь в Тысячах — закон написан не для тебя? — широко оскалился рыбак, нашарив свободной рукой дымовую бомбу. — Я слышал про солдат короны всякое, но такой наглости не ожидал…

— Грабеж?! Какой, в задницу демонам, грабеж?! — возмущенно запыхтел лидер всадников, стараясь не напороться на лезвие. — Мы выполняем приказ капитана Шасира и патрулируем округу, отлавливая мародеров, вроде тебя!

— Эм… Командир, мне кажется, что это не мародер… — один из мужчин достал из мешка Мизара покрытую засохшими коричневыми подтеками саблю из зеленого металла. (Для создания образа раненого эльфийского воина Йона перепачкала в крови и её тоже) — Такого же в окрестных деревнях днем с огнем не сыщешь! А тут еще и латы дорогие лежат, судя по следам крови — явно трофейные, да сам мешок забит до половины драгоценными эльфийскими цацками!

Несколько мгновений главарь головорезов молчал, обдумывая сказанное его подчиненным, а затем слегка неуверенно обратился к рыбаку.

— Слушай, парень… Мы тут кажется, немного обознались… Ты не мог бы убрать свой ножик от моего горла, чтобы мы могли это нормально обсудить? Даю слово солдата Фарола — мы тебе ничего не сделаем!

— И чего стоит твое слово, если ты меня ограбить пытался? — с сомнением протянул Мизар, тоже не горящий желанием начинать драку, победить в которой у него шансов практически не было (Да и это "практически" было лишь из-за дымовой бомбы, про которую противник не знал). — И чем докажешь, что ты наш солдат, а не бандит?

— О, это самое простое. — слегка оживился удерживаемый парнем мужчина и ткнул пальцев в сторону своей лошади — Ты где-нибудь видел, чтобы лихие люди герб на щитах носили? Так только солдаты Тысяч, да некоторые дворяне делают, и на аристократов наши физиономии не очень-то похожи…

— Будем считать, что я тебе поверил. — парень убрал оружие от его горла и оттолкнул мужчину подальше от себя. — Хочешь поговорить — я не против, но сперва верните мое добро.

— Да пожалуйста! — поморщившийся главарь потер свою шею и жестом приказал товарищам отдать мешок с драгоценностями обратно Мизару. — Мы же не бандиты какие — нам чужого не надо. Тем более что боевые трофеи — это святое…

— Как догадался? — с подозрением посмотрел на него рыбак, проверяя, не "позаимствовали" ли чего эти солдаты. — Может это к берегу водой прибило, а я просто подобрал?