По дороге Катя инструктировала подругу, что нужно говорить портнихе.

– Меня она знает в лицо, поэтому мне туда соваться пока нет смысла, она ничего не скажет. Ты скажешь, что ведется расследование по поводу смерти Анастасии, ты опрашиваешь всех соседей. Сейчас заскочим в магазин и купим диктофон. Как только подойдешь к двери квартиры, сразу же включишь.

Когда Ирина въехала во двор дома, на который указала Катя, девушки увидели машины «Скорой помощи», милиции и целых две пожарные.

– Ого, кажется, уже обнаружили повешенного, – проворчала Екатерина и попросила Ирину остановить машину в таком месте, чтобы она не бросалась в глаза. Они пристально наблюдали за тем, что происходит у дома, и Катя сказала Ирине: – Подойдем-ка вон к тем старухам, спросим, что произошло, как будто из праздного любопытства. Очень интересно, при чем здесь пожарная служба? – и, не дожидаясь согласия подруги, она выпрыгнула из машины.

Ира последовала за ней. В это время из подъезда вынесли носилки с закрытым полиэтиленовым мешком. Катя уже подошла к кучке любопытных соседей, как увидела, что следом за первыми выносят еще одни носилки. На них лежал точно такой же мешок. Екатерина уже открыла рот, чтобы спросить, что здесь произошло, но так и оставила его открытым.

«Интересно, а кто же это на вторых носилках?» – подумала она и посмотрела на Ирину недоуменным взглядом.

– А что здесь произошло-то? – обратилась Ира к пожилой женщине, которая стояла ближе всех.

– Ой, и не спрашивайте, ужас-то какой, – зашептала женщина, округлив глаза. – Иду я из магазина, глаза подняла, а из окон Елены клубы дыма валят, я прямо обмерла вся! Елена – это портниха наша. Я как закричу: «Пожар, пожар!» Кто-то из соседей и позвонил в пожарную службу. А когда те приехали, стали тушить да и другие квартиры обзванивать. Мало ли, вдруг там кто-то есть, погибнуть ведь могли, дым-то какой был, прямо ужас! – без остановки кудахтала женщина. – Ну вот, к соседу-то стали звонить, а дверь, оказывается, открыта. Заходят, а он там висит! Представляете себе – кошмар! Елена у себя в квартире на кухне была, у плиты так и лежала, но, когда посмотрели, она уже мертвая была.

– А что же случилось? Почему пожар начался? – снова спросила Ирина.

– А кто ж его знает? Может, утечка газа или еще что. Только, мне думается, неспроста это. Уж больно аккуратная была женщина, Елена-то!

– Почему вы так думаете, что неспроста?

– Уж и не знаю. Что-то в последнее время неладное творится в нашем доме. То Настю машина сбила, то вот теперь муж ее сестры повесился…

– А Елена, портниха, здесь при чем?

– Так она соседка ихняя, дверь в дверь живет. Стены здесь бумажные, все слыхать, что у соседей творится. Думается мне, Елена что-то знала. Но уж больно она скрытная, никогда с нами на лавочке не посидит, лишь головой кивнет да в подъезд шмыгает, только ее и видали. У нее о чем ни спросишь, на все один ответ: не знаю, не видела, не слышала. Неспроста она угорела, ой, неспроста! Знала Елена что-то, чует мое сердце, вот ее и убрали, как Настю!

– Вы прямо Мегрэ в юбке, – улыбнулась Екатерина.

– Никакого Мегру я не знаю! Не только я так думаю, все наши бабы об этом болтают. Когда Настю машина сбила, милиция по соседям ходила, расспрашивала, что да как. А слушок-то сразу пошел, что девку специально задавили. Ой, заболталась я с вами совсем! У меня там бульон на плите, как бы тоже пожара не наделать, – опомнилась женщина и с подозрением посмотрела на девушек: – А вы сами-то кто такие будете? Что-то не знаю я вас!

Ирина, недолго думая, вытащила из сумочки удостоверение и сунула его женщине под нос:

– А мы, милая дама, из специального управления, поэтому и интересуемся этим делом.

– Ну, я побегла тогда. Ничем больше помочь не могу, что знала, то и сказала. Вы с нашими старушками поговорите, они все про всех знают, – заторопилась болтушка и, направляясь к своему подъезду, несколько раз оглянулась на девушек.

Некоторое время Катя с Ириной стояли на том же месте и напряженно наблюдали за происходящим. Кате вдруг пришла в голову гениальная мысль, и она, недолго думая, подошла к одному из санитаров. Молодой парень стоял у машины, в которую только что запихнули вторые носилки, и курил.

– А вы не скажете, в какую клинику сейчас повезут несчастных? – со скорбным выражением лица спросила Екатерина.

– Судебной экспертизы. В какую же еще? А вам зачем? – запоздало задал он вопрос.

– Я здесь живу, нужно же родственникам сообщить. Вы адрес клиники скажите, а я позвоню и скажу, ведь потом им нужно будет тела забирать для похорон.

– Этим милиция занимается, но, раз ты такая смелая, что не боишься такую новость сообщать, изволь, записывай, – хмыкнул парень и продиктовал Кате адрес клиники.

– Спасибо, – буркнула та и отошла в сторонку.

К ней тут же подлетела Ира и зашептала:

– О чем это ты разговаривала с санитаром?

– Поехали, Ира, здесь пока делать больше нечего, понадобится, приедем еще.

Ирина подняла голову и со страхом посмотрела на почерневшие окна погибшей портнихи.

– Надо же, был человек и нет человека, – прошептала она.

– Ты чего там шепчешь? Садись в машину, поехали, – дернула ее Катя за рукав.

– Что? А, ну да, поехали, – стряхнула с себя оцепенение Ира и села в машину.

Девушки ехали по направлению к дому. Катя достала свою записную книжку и начала что-то писать, напряженно нахмурив лоб.

– Что сочиняем? – поинтересовалась Ирина.

– Да вот, пробую систематизировать события. Смотри, Ириш, что у нас получается. Пункт первый. Мне подкидывают мальчика, в письме прося о помощи. В этот же день звонит няня и говорит, что через два дня ребенка заберут. Потом она, как и обещает мне, приходит за ребенком, но видит, что я сплю, берет мальчика и уходит, даже не соизволив мне сообщить об этом. Спрашивается, почему она это сделала?

– Я думаю, по очень понятным причинам, – ответила Ира. – Она не хотела тебе платить. Думала, что ты потребуешь с нее денег за такую наглую выходку.

– Глупости! Я даже и не собиралась этого делать, – возмутилась Катя.

– Но ведь она-то об этом не знала, – подытожила Ирина.

– Хорошо, пусть все так, как ты говоришь, – согласилась Катя. – Но как она могла войти в мою квартиру? Дверь была закрыта, я могу поспорить на что угодно.

– Нет, Кать, я все же думаю, что ты забыла ее закрыть. Откуда, интересно, у какой-то там няни может быть ключ от твоей квартиры? – сморщила нос Ирина.

– Вот и я о том же, – вздохнула девушка. – Вроде никогда склерозом не страдала, а тут, как нарочно – то ли закрыла, то ли не закрыла… Тьфу, как же мне все это надоело, ты себе даже не представляешь! – хлопнув по сиденью кулаком, вдруг зло проговорила Катя.