никто больше ничего не замечает, но тот барьер уже дал понять, что всё не так просто, как кажется. Тут целая махинация, череда интриг, тайн и даже не удивлюсь, если замешаны соседние королевства, с которыми враждует Асэрвиль. Это может касаться ещё и недавно появившейся моей красной нити судьбы. Она словно бы нашла точно такую же и сейчас крепко на узел с ней перевязалась. Это может значить лишь одно…

Пора пробуждать истинную силу зверя, живущего внутри меня. То предсказание, которое я увидела в подземелье, никто не может прочесть, кроме таких, как я. Сейчас, являясь одной из последних ведьм созидательного пламени, не могу стоять в стороне и просто наблюдать, как скоро развяжется очередная война. В этот раз, боюсь, не получится разобраться простым внушением и одной лишь возвышающейся огненной стеной, из-за которой многие готовы отступить. Тут будет самое настоящее поле и уходящие одна за одной жизни.

В подземелье спускалась со странным чувством, застрявшим где-то внизу живота. Там словно лава растекалась и поднимала температуру тела. Как только нос уловил запах крови, эта лава ускорила своё течение и начала течь вверх, заполняя моё тело полностью, не пропуская ни единого миллиметра. А я шла на запах… И с каждым шагом понимала, что кровищи там очень много. Кто ещё мог знать про эти ходы? Кровь отнюдь не крысиная и не мышиная.

Поворачиваю за угол и открываю новый проход, который даже не обозначен на карте. Карта здесь вообще не полная, словно сам строитель знания не знал, какие комнаты и ходы он внутри возвёл или же это кто-то после него потрудился и добавил лабиринты в подземелье. Сейчас уже никто и не ответит на этот вопрос: академия-то старая, хотя и пережила не одно масштабное улучшение. Плоский камень, ничем не выделяющийся на фоне стены, со скрежетом отъехала в сторону, делаю шаг вперёд и зажигаю на руке шар ещё ярче, чем был до этого момента, чтобы свет охватил всю комнату, однако увиденное повергло меня в ужас.

Отступила назад, но каменная дверь встала на место, поэтому я упёрлась в неё спиной, смотря на семь повешенных тел преподавателей с изуродованными телами и отсечёнными конечностями. У некоторых были выколоты глаза, а у кого-то отсутствовала голова. Однако даже в таком состоянии я чувствовала, что их магия была выпита почти до дна. Независимо от того, как давно эти трупы здесь висят, на их кровь наложено заклинание долговечия. Она будет постоянно капать на пол и появляться в уже умершем теле, хотя сердце не работает. Она не застынет и будет распространять свой запах повсюду, привлекая к себе хищников этой академии, чтобы попались маги сильнее уровнем, чем вот эти вот мэтры и магистры. Что самое интересное, среди них был и магистр Вайлерон…

Я переводила взгляд с одного почти неузнаваемого лица на другое. Моя нижняя губа дрожала, а сердце сжималось от страха. Я не понимала, как эти выдающиеся маги, которые обучали меня, и другие, кого я впервые видела, но, по крайней мере, была о них наслышана, попались в такую ловушку. И если они здесь, то кто вместо них сейчас ходит по академии? Отвожу взгляд чуть в сторону и вижу ещё несколько рядов таких же изуродованных тел…

Я не знала, что мне делать. По спине пробежался неприятный холодок от осознания, что я здесь заперта. Конечно, есть вариант порушить эти стены, но я-то уже знаю, что в этих стенах находятся глушители или поглотители магии, поэтому стену разрушить не представляется возможным, а это значит, что все мои атаки будут равны укусу комара. Зови, не зови — никто не услышит. Вот это и называется западня… Остаётся только сесть на холодный бетонный пол и ждать. Ждать своего часа, когда придёт тот живодёр, что сотворил с этими магами такой ужас, а сейчас также разберётся и со мной. Ловко же меня провели… Хотя сама виновата.

Хотела отыскать корень всех проблем, я его нашла. Вот только выберусь ли я отсюда живой? Увижу ли ещё раз своих друзей, Ронта, Эльгу, бездарей, к которым уже успела привыкнуть? Да даже того же рыжего бездаря буду рада увидеть и красного детёныша дракона. Именно в такие моменты я понимаю, что в этом мире ещё есть люди, которыми я дорожу и к которым я привыкаю. Наверняка сейчас появится тот самый живодёр, а я даже отпор ему не смогу дать, так как комната уже начинает забирать мои силы, а зверь засыпает, словно выпил снотворное. Потом моё место займёт такая же кукла, как и всех убитых преподавателей. Никто даже не заметит подмены… Зато сейчас я увижу лицо своего главного врага.

Минуты и часы шли мучительно долго, но никто не приходил. Меня мучила жажда, но не было возможности даже пальцем пошевелить. Комната выпивает мою силу каплю за каплей. Этот процесс происходит так стремительно, что болью отзывается во всём теле. Дышать становится всё труднее, словно вместе с силой из комнаты уходит и кислород. Так и свихнуться можно, сидя в этой комнате, до жути провонявшей кровью и с подвешенными под потолком уродливыми трупами, на которые я даже смотреть уже боялась.

За это время метка на груди не раз загоралась, но довольно быстро гасла, словно не позволяла её хозяину определить моё место нахождения, а ещё отчего-то начинали покалывать пересохшие губы. Волосы уже давно упали на лицо, покрывшееся испариной, и я впервые была рада таким обстоятельствам, ведь они перекрывали мне весь обзор. Именно в этот момент как-то отстранённо заметила, что метка стала другой. Блузка слегка оголила мою грудь и открыла прекрасный вид на метку в виде всё той же чёрной мыши, только теперь она была словно повёрнута боком и широко распростёрла свои крылья, смотря на меня одним открытым красным глазам с крестообразным зрачком. И мышь находилась в кровавой луне.

Когда совсем рядом начал раздаваться какой-то шум из голосов и шагов, сознание не смогло больше терпеть и решило покинуть меня, оставив тело на произвол судьбы. Я так и не смогла продержаться до того момента, как придёт убийца, чтобы разобраться со мной. Почему-то казалось, что это очень важно, но организм не пожелал исполнять волю хозяйки и просто заснул, унося и меня с собой во тьму.

Глава 13

Всё тело ломило от боли, резерв был на нуле. Пошевелиться вообще не получалось и создавалось такое впечатление, что меня всю ночь били