– Тогда каждый день в течение месяца в газетах. И непременно в светской хронике, чтобы княгиня могла заранее для себя решить – спать ли с ним или не спать.

– Но при тогдашнем качестве фотографий…

– Ну, парни, вам не угодишь! – Илиодор всплеснув руками, умолк. Надо полагать, подыскивал другие варианты.

А я тем временем гадал, куда может завести нас подобный разговор и не придётся ли огорчить Марину после этой встречи. Да потому что вся затея, в сущности, ради неё. Ну что поделаешь, если по душе Марине карьера драматической актрисы?

Илиодор тем временем созрел:

– Сделаем так. Пусть они будут знакомы ещё с детства. Он, кстати, мог бы тогда быть сыном кучера или, если не нравится, пусть станет сыном дьячка из деревенской церкви. Позже, благодаря милости её отца, получит образование, закончит университет. И вот через много лет они встречаются совершенно неожиданно в том самом переулке. Кстати, дался вам Обухов! Почему бы не перенести встречу поближе к Патриаршим – там есть прекрасная натура. Вот, скажем, Малый Козихинский переулок – чем не подойдёт?

Я в принципе не против, пусть будет сын дьячка. Мог бы согласиться и на то, что ещё в детстве у них возникло взаимное влечение. Но отказаться от Обухова переулка я не в состоянии! Так и сказал:

– Если без Обухова, тогда я пас.

Тут уж Поль не выдержал:

– Ну, в самом деле, хоть ты и режиссёр, но выдвигаешь слишком уж завышенные требования. Тогда весь роман придётся заново переписать.

– Ёксель-моксель! При чём же тут роман?! – вскричал Илиодор. – Да плевать мне на роман! Делайте с ним, что захотите! Но я не способен ставить неправдоподобное кино!

Я бы уточнил: всё несколько иначе – этот «бригадир» не способен ставить абсолютно ничего! Не исключено даже, что мы по-разному это слово понимаем. Ставить… Кстати, та смазливая девица из бара, может быть, она бы ему для дела подошла…

Наконец, почувствовав, что спор заходит слишком далеко, Поль предложил пообедать, а затем с новыми силами продолжить разговор. Да я, в общем-то, не возражал.

И вот мы уже в роскошном зале ресторана. Собственно говоря, здесь, в отеле, буквально всё утопает в роскоши. Величественный стиль выдержан во всём – от туалета до покоев, в которых жили министры, генералы…

– Вы знаете, господа, в моём номере после войны останавливался сам Чарли Чаплин. Очень это приятно и символично – «бригадир» просто упивался значительностью собственной персоны.

А я бы так ему сказал: не думаю, что тебе это поможет. Однако снова промолчал. Пока есть аппетит, пока есть такая уникальная возможность, – тесть Поля, Джон, оплачивал расходы – надо набираться сил, а то ведь этот «бригадир» способен столько кровушки попить… Да десять Дутовых с Перчаткиным на такое не способны!

Пока он разглагольствовал, я молча доедал десерт. И тут подумал вот о чём. Ну до чего же странные коленца выделывает иной раз судьба! Отель располагался на авеню Ош, в двух кварталах от парка де Монсо и, самое главное, – от улицы Дарю, где жила когда-то Кира. Ну кто поверит, что это чистая случайность? Судьба, опять судьба! Куда она ведёт, я этого не знал, но вот сейчас привела меня сюда, в компанию с зятем финансиста и с известным режиссёром, которому приглянулся именно отель «Роял Монсо».

Есть, впрочем, и простое объяснение этому событию. Говорят, что православие в России нынче снова входит в моду, а потому появление маститого приезжего из Москвы именно здесь, неподалёку от собора Александра Невского, никого не удивит. Надо же приличия соблюсти, поставить свечечку, пожертвовать малую толику доходов на добрые дела. А там самое время попросить, чтоб кое-какие грехи заодно уж отпустили…

В общем, как ни крути, приходится признать – от бригадира поездной бригады мне не спастись. Уж раз решил вписаться в это дело – так стисни зубы и терпи! Обманывай, юли, но добивайся своего – да, вроде бы это мне советовал профессор…

Прошли три месяца. Если б не Марина, даже и не знаю… наверное, мог бы ноги протянуть. Бесчисленные доработки, нуднейшие согласования, споры чуть ли не на грани международного скандала. Илиодор использовал любую возможность, чтобы доказать, будто я не так всё написал, что бездарь, неуч, не способный соорудить приемлемый сценарий. Хотел даже выписать сценариста из Москвы, однако Поль настоял на том, чтобы меня оставили в покое. Только какой уж тут покой, когда придирка за придиркой, да ещё при каждом случае следует намёк на не вполне достойное происхождение. Что тут скажешь? Иной раз готов был даже согласиться. Ну виноват! Как есть, ваше высокоблагородие, виноват! Виноват в том, что рожей вот не вышел, что сын деревенского дьячка. И как только красавицу-дворянку ухитрился соблазнить? Каюсь! Каюсь! Да я готов вынести любое унижение, только, барин, не губи! Только позволь дождаться того чудного мгновения, когда наш фильм выйдет на экраны. И что особенно хотелось видеть, два имени в титрах – Марины и моё. Не важно, что там будет всего лишь псевдоним – да по большому счёту это пустяки! Была бы честь, а уж заслуги как-нибудь поделим. Так я рассуждал, так успокаивал себя. И всё бы ничего, если бы однажды не случилось то, чего не ожидал, не мог и помыслить о таком, никак не мог предвидеть.

Для съёмок загородных сцен рассматривалось несколько вариантов. Во-первых, замок Монт Роял близ Шантильи, всего лишь в получасе езды на север от Парижа. Прелестное сооружение, когда-то вроде бы охотничий домик, но по моим понятиям – огромный дом. Затем Шато Десклимон, где-то между Шартром и Версалем. И, наконец, Шато дю Кло-Люсе недалеко от замка Амбуаз – но этот располагался подальше от Парижа, в долине Луары, недалеко от Тура. Первые два из упомянутых мною замков в последние годы были переоборудованы под отели, что могло вызвать некоторые затруднения при съёмках – кто знает, как отреагируют на это постояльцы? А перспектива выложить кругленькую сумму за аренду всей территории на два месяца – Поля это никак не возбуждало. Но дело даже не в деньгах.

Как только мне показали фотографии замка Кло-Люсе, я понял – вот оно! Да, конечно, это поместье имело мало общих черт с карачевским имением родителей Киры, однако найти во Франции нечто подобное оказалось невозможно. В России же имения камергеров и князей были доведены до такого состояния, что хоть плачь! Или жди десять лет, пока отреставрируют, и неизвестно, на какие деньги. Но