- Много людей погибло? - Иллис вопросительно посмотрела на вошедшего отца.

- Достаточно. - Сдержанно откликнулся тот. - Действующую охрану на празднике выбили практически всю. Резерву потребовалось время, чтобы среагировать. Пара минут, но все-таки.

- Торленди был посвящен во все планы охраны. Было время подготовиться. - Сквозь зубы процедил Кир. Он тоже появился здесь. - Даже меня смог убрать.

- Беспорядки в провинции оказались ловушкой. - Пояснил Димир, поймав вопросительный взгляд дочери.

- Очень хорошей ловушкой.- Снова проворчал Кир. - Вместе со мной туда пришлось захватить несколько пятерок оперативников, и это не говоря о том, что аналитики последнее время были целиком сосредоточены на проблеме беспорядков. Заодно, на празднике он смог приставить к теням своих людей. Я сам же и попросил его об этом.

- Так что сейчас проверяем, каким образом вообще пришли к выбору места проведения праздника. - Вздохнул Димир. - Уж очень удачная получилась ловушка. И ты оказалась без щитов, и мы заперты, и охрану всю положили в первые секунды. Но об этом потом. А сейчас о хорошем.

Димир перевел взгляд на смутившуюся Майю и улыбнулся. Та откровенно забеспокоилась. Димир редко выражал свое отношение к ней. Хоть и не скрывал благодарности за близнецов и во всем поддерживал. Но не явно, как-то со стороны. И прямое внимание теперь вызвало чувство неудобства.

- Выражать словами свою благодарность я считаю глупым. Слова тут ничего не значат. Во время ночного заседания, совет традиций в полном составе вынес рекомендации о немедленном вступлении в силу всех принятых поправок.

- И с чего бы? - С сарказмом буркнул себе под нос Кир. Но на него не обратили внимания.

- Но это для информации, так как тебя этот вопрос точно интересует. - Продолжил Димир. - За тобой признается титул, положенный тебе по праву рождения. Так что, с Днем рождения тебя еще раз.

- С-спасибо. - Смущенная Майя неловко поправила простынь, в которую куталась. Это было неожиданным. Освобожденным рабам приходилось довольствоваться званием простолюдина. Дворянство и тем более титулы возвращались только по их последующим заслугам. Если вообще возвращались. Аристократия сама очень тщательно отслеживала этот вопрос. И старалась не допускать возврата личных привилегий тем, кто носил ошейник.

- Спасибо, это мы должны говорить тебе.- Адила посмотрела на мужа, который пожал плечами и улыбнулся.

- Кстати, я вчера заметил, что тебе понравился комплект, что я сделал для Иллис?

- Да, он великолепен. - Майя не удержалась от восторженного отзыва. - Я не знала, что вы мастер по изготовлению силовых мечей, ваше величество.

- Это как бы подразумевается для всех посторонних. - Димир не скрывал удовольствия от восторга нового человека. - А что ты скажешь об этом наборе?

Перед Майей, прямо на ее колени лег футляр, очень похожий на тот, что вчера подарили Иллис. На черной подкладке лежал набор, идентичный тому, что был Иллис. Только индикаторы на рукоятках были темно синего цвета.

- Ты можешь взять их в руки - Заметил Димир, глядя с каким восторгом Майя разглядывает изящные линии оружия. - В нашем деле, настоящий мастер всегда делает свои вещи в двух экземплярах. Никогда не знаешь, что больше подойдет.

Майя осторожно вынула меч из углубления и поднесла ближе к глазам. Своего восторга она не скрывала. Легкая, тонкая рукоять легла в руку как влитая. Чувствовалось, что мастер знает особенности такого оружия и делал его с учетом особенностей женской руки.

- Это здорово!

- В таком случае, передача. - Произнес Димир.

- Что? Ай.

Майя не успела сообразить, что происходит. Увлекшись рассматриванием произведения оружейного искусства, она не ожидала подвоха. Тем более такого розыгрыша от императора. Укол комара в основание ладошки был не столько болезненным, сколько неожиданным.

Прямо над рукой, сжимавшей изящную вещицу начал формироваться знакомый мастера, уже знакомый Майе по вчерашней передаче. Она растерянно подняла взгляд.

- Вы это специально? Да? Но зачем? Это слишком дорогой подарок для меня.

- А иначе, ты бы его не приняла. - Пояснил Димир. - От комплекта Иллис он отличается только цветом индикатора. Так что не перепутаете.

Майя растерянно наблюдала, как на рукоятке медленно разгорается синего цвета камень, сигнализирующий, что подстройка под нового владельца подходит к концу.

- Скажи, принимаю. - Любезно подсказал Иллис.

- Принимаю. - Послушно повторила растерянная Майя.

Синие всполохи на других предметах комплекта, пока остававшихся в футляре, показали, что процесс связки прошел успешно.

- Но это никак не отменяет вашего постельного режима. Если нарушите, я лично приду к вам работать сиделкой. - Пригрозила Адила.

Выслушав дружные заверения, что они все поняли, впечатлились и осознали, Адила развернулась на выход следом за мужем.

Лера вышла их проводить и на время оставила девочек без присмотра.

Иллис с интересом наблюдала, как Майя аккуратно перебирает свое новое сокровище. Она брала каждый предмет, осторожно, как будто боялась повредить или лучше сказать обидеть. Любовалась послушно вспыхивавшим огоньком индикатора и ощупывала пальцами каждый завиток на его поверхности.

- Я так и не сподобилась сказать тебе даже спасибо. - Немного виновато произнесла Иллис. - Ты меня собой прикрыла, а я...

Майя с удивлением отвлеклась от своего сокровища и посмотрела на виновато понурившуюся подружку.

- Ты чего это? Дай лучше руку.

Завладев ладонью, Майя вложила в нее рукоять меча и дождавшись предупреждающего изменения цвета, отдала запомнившуюся команду.

- Оруженосец. Полный доступ.

- Ты уверена? - Иллис замешкалась с ответом.

- Давай. Я у тебя, ты у меня. Пара мы или нет. Должна же я тебе отомстить.

- Принимаю. - Охотно среагировала Иллис и радостно заулыбалась.

Темно-фиолетовый цвет индикатора сразу вернулся к своему обычному синему тону.

- Леди Рози поблагодари. За ее вставочки. - Наконец среагировала Майя на благодарность подруги. - Если бы не они, меня бы проткнули насквозь. И дралась бы ты там одна.

- Это обязательно. - Иллис весело закивала головой. - Но этот День рождения мы точно запомнили на всю жизнь.

Майя невольно перевела взгляд на подарок и согласилась с подругой. Рана все-таки еще не зажила и начала напоминать о себе усиливающейся болью. Вздохнув, она прилегла на бок и закрыла глаза. Футляр она позволила вернувшейся Лере переложить на тумбочку, рядом с футляром Иллис. Но меч, по примеру подруги засунула под подушку.

Первое, что всплыло в памяти курсанта Жейрана, после того как он очнулся, это его разговор с императрицей. От мысли, в каком виде он перед нею предстал, он неуютно поежился. Парень неохотно открыл глаза и с удивлением рассмотрел белый потолок. Он отключился после укола, когда его уносили с поляны к глайдеру.