Меня насмешливо спросили:

– Даша, не разочаровывай меня, ты же умная женщина, неужели до сих пор не догадалась о наших мотивах?

И в этот момент я все поняла. Надо отдать должное, демиург дал мне сохранить лицо, на мгновения оторвав от меня взгляд, чтобы сдуть невидимую пылинку. Мне хватило и этой малости, потому что, когда я ответила, мой голос ничего не выражал:

– Вам снова стало скучно, и вы решили в очередной раз за мой счет пощекотать нервишки. Следить за своими отпрысками нет никакого интереса, они слишком предсказуемы, да и никто, кроме Главного, не знает, в каком они мире проходят свой квест. И гражданской войны не было бы, вы отнюдь не дурак и понимаете, что Творец Сущего не допустит ни передела власти, ни гибели своих лучших, как он думает, творений. Вам и вашей клике просто в очередной раз захотелось хлеба и зрелищ. Вы втравили в это дело Совет, поставивший на кон не только свое положение, но и бесценную для вас всех Ткань Мироздания. Проиграю я или выиграю, в любом случае вы получите то, что хотели. Только в случае моего поражения в качестве бонуса вы получите сына неудачника и теплое местечко. Поправьте меня, если ошибаюсь.

Он, привстав, по-шутовски поклонился:

– Я не ошибся в тебе. Все именно так и задумывалось. Единственное что мы не смогли предугадать, так это то, что ты втянешь во все это наших подростков. Но так даже интереснее. Ты представить себе не можешь, с каким удовольствием мы следим, как ты, из, как у вас говорят, 'лузеров' пытаешь сделать бойцов. Ведь мы действительно отправили сюда самых слабых из наших детей. Скажу больше, ни у кого из них нет Дара, и они никогда не станут Творцами Миров, поэтому все давно махнули на них рукой. Они парии, Дарья, ни на что не годные создания, а ты смогла заставить их поменять свое мировоззрение и поверить в себя. Жаль, что вы все равно не сможете свергнуть Наместника Тьмы. Хотя ты же от этого практически не пострадаешь, ну подумаешь, у твоего друга не будет такого уникального артефакта, зато даже сейчас ваше состояние продолжает пополняться, судя по счетам, которые приходят от твоего пса. Да и дружбу Главного и своей обожаемой Пра ты не потеряешь, в конце-концов, они же понимают, что ты всего лишь человек. Поэтому не беспокойся, никто тебе не будет мешать, да и ты заставила нас поклясться именем нашего Отца, сама знаешь, чем нам грозит нарушение правил.

Чего мне стоило не располосовать ему ногтями морду, не знает никто. Хотелось ругаться, топать ногами от ярости, кидаться фразами 'Зверски отомщу' и 'Порву нах всех!'. Но все это будет потом, когда останусь одна и выплесну наружу все, что сейчас во мне бушует. А я довольно равнодушно бросаю:

– Это все или есть еще что-то, достойное моего внимания?

– Я действительно не сомневался в тебе, ты умеешь держать удар, – попытка поцеловать мне руку, которую я инстинктивно прячу за спину.

– Еще она умеет делать ответные реверансы, – ядовито прошипела мстительность и совместно с мозгом начала просчитывать варианты ракетного удара.

– Мы будем обмениваться комплиментами или вы все же скажете, зачем вы сюда явились? – как можно равнодушнее говорю и выжидательно смотрю на врага.

Ну, не верилось, что мразь спустилась с небес на землю, чтобы сообщить мне эту 'приятную новость'. Прародитель сволочи моментально посерьезнел и выдал текст, от которого у меня вывихнулась челюсть:

– Ты заинтересовала меня пять лет назад, когда мой старший сын втянул тебя в свой тотализатор. Сначала ты казалась мне смешной девчонкой с нелепой собакой, которая отчаянно храбрится, стараясь под бравадой и наглостью скрыть свой страх. Но постепенно ты заставила себя уважать. То, как ты шла к своей цели, не гнушаясь ничем, восхитило даже такого прожженного циника как я. Тебе удалось приручить дроу, подарить драконам целый мир, не дать себя поставить на колени оркам, перекроить всю Лабулэлирт Диравриникэ под себя и победить. А что самое главное, ты так изящно наказала моего сына и его друзей, что ни у кого не осталось сомнений в том, что ты достойный противник.

Не буду скрывать, это я придумал игру 'Стань Избранной' и подкинул эту идею племяннице своего родственника. Знаешь, я очень хорошо тебя изучил и был уверен, что ты, хоть и поставишь совершено дикое условие, но все равно согласишься еще раз сыграть. Ты по натуре авантюристка, и будем считать, что твой покорный слуга воплотил твое желание в жизнь.

Из нас получится идеальная пара, мы с тобой очень похожи. И я уверен, что именно меня ты искала всю свою жизнь, а наши общие дети займут подобающее нашей семье положение в обществе. Даша, предлагаю тебе закончить весь этот фарс и стать моей ниалией. У вас в языке нет такого понятия, но я попытаюсь тебе объяснить, что это значит для демиурга.

Договорить ему не дала ярость:

– Не трудитесь объяснять, может быть, у нас не так красиво звучит 'шлюха', 'содержанка' или 'любовница', но сути это не меняет. Скорей наша сборная станет чемпионами мира по футболу, чем я с вами добровольно пересплю. Так что валите-ка вы в публичный дом на общественных началах и ищите там достойную, оно и проще, и дешевле будет. А если сильно раскошелитесь, глядишь, какая-нибудь убогая и выступит в роли вашей свиноматки.

И зарубите себе на носу – мы с вами совершенно не похожи. Я могу хамить, сквернословить, пить, как сапожник, и совершать множество поступков, порочащих любую приличную девушку. Но я никогда никого не отправлю умирать на потеху толпе и не буду идти по головам ради удовлетворения своих нездоровых амбиций. И еще, ни хрена вы меня не знаете, иначе бы не рискнули вмешаться в мою жизнь. Смотрите, великодушный вы мой, как бы отдача вас не замучала! А сейчас берите свою задницу в горсть и валите!

Демиург встал и, подойдя вплотную ко мне, провел ладонью по моему лицу. (Ощущеньице то еще, как мокрой холодной тряпкой мазнули). Ничуть не огорченный моей тронной речью, подонок улыбнулся:

– Я был уверен, что именно так ты и ответишь. Но я умею ждать, и у меня, и у тебя впереди вечность, так что все еще может измениться. Ответь мне только на один вопрос, прежде чем я уйду, когда сын сможет вернуться, а то его мать слишком мне докучает своим нытьем.

– Никогда! Для того чтобы победить, ему нужно стать человеком, а вы воспитали его копией самого себя, и такие, как вы, никогда не меняются. Так что всю оставшуюся жизнь вы будете жить воспоминаньями о своем дитятке, хотя, сомневаюсь, что у вас есть к нему хоть какие-то чувства.

Фраза вышла слабоватой и пафосной до ужаса, но ничего другого в голову просто в тот момент не пришло, слишком я была зла. Когда неудавшийся любовник испарился, я первым делом вскрыла заначку и одним махом выдула полбутылки коньяка в попытке успокоиться. Взяв себя в руки, я вломилась в сознание Эдика и потребовала мне объяснить, что такое 'ниалия'. Соваться к Пра с таким вопросом я еще не созрела, пойдут вопросы, от кого услышала, кто сказал и тд. и тп., а у меня нет сил на это отвечать. Пропустив мимо ушей вопли делового партнера о моей манере отвлекать его от дел, я, наконец, дождалась объяснений. Меня позвали Взамуж и своеобразно признались в своих чуйствах.