бы прямо из своих покоев вернуться во дворец — она бы и Свергу докучать не стала, Рилль бы её подхватила, но надо было подкупить хорошего вина. Вдруг захотелось уговорить светлую переночевать не у неё в доме, а у себя, в этой комнате, но тогда… Эльфийка предпочитала, как выяснилось, не десертные и не крепкие сорта вин, а сухое. Да и без того… Раз уж попала в столь экзотические места — чего бы не подкупить настоящего рома? Раньше для таких градусов в таких бутылках не хватало либо возраста (дома), либо денег (в их шалых компаниях).

А когда она, задумавшись у бара, несколько засуетилась, пряча тару в Рюкзаке, местный корчмарь расплылся в улыбке:

— Высокая леди, не спешите — экипаж у порога, и он Вас подождёт!

— Что-что меня подождёт⁈ — не поняла тёмная.

— Так личное ландо её величества! О, какая высокая честь!

Анна, ничего не понимая, поспешила за дверь, на улицу. И точно — ландо. И точно королевское — белое роскошное с откидным — сейчас откинутым! — верхом, четвёрка красавцев-рысаков с плюмажами… Всё вместе — ценой в небольшой парусник… Кучер, увидев её, встал и поклонился.

И именно в этот момент замигала звёздочка божественной ветви отрядного чата. Рилль:

— «Мэтр дал добро. Ольга переоделась. Где ты? Возвращайся!»

Рядом никого не было, Анна ответила вслух:

— Не могу.

— «Что с тобой⁈» — встревожилась светлая.

— Со мной? Со мной королевский экипаж.

— «Что⁈ Я не поняла!»

— Королева оказала высокую честь — прислала мне сюда своё ландо.

— «Тебя спалили?» — сразу всё поняла эльфийский рейнджер.

— Видимо. Интересно, если сяду, куда меня отвезут?

— «И ведь не откажешься…»

— Отказаться? — видела бы ты, какая это игрушечка! У нас в подобной только дед раскатывает.

— «Нет, от королевских даров не отказываются. Всю репутацию с местными сожжёшь. И Ольгина дотла заодно погорит тоже. Сверг не оценит.»

— Сажусь.

И тут в чате проявилась ещё одна участница:

— «Слушай… А нас прокатишь?»

Легка на помине! — Ольга! Она уже научилась, как влезать в эту ветвь отрядного интерфейса⁈ Вот же тварь водяная! Но тут Джимайя Аркенанна представила, как об этой поездке будет отчитываться перед королевой важный кучер. Её величество хотела посмеяться над ней, поставив в неловкое положение члена рода Арджейн? Давайте посмеёмся всей толпой! Эй, Гнотус, присоединяйся!

— Ландо четырёхместное, — озвучила она развитие темы. И пусть сами разбираются, кому не хватит места.

— «Это сумасшествие!» — не веря себе произнесла чопорная наследница древнего эльфийского рода.

— «Среди нас, пятерых, ни одной толстой нет! — тут же послышался серебряный смех блондинки. — Принимай!»

Ой, да так даже смешнее!

— Через две минуты. Куплю шампанского!

Взвизги ликования на той стороне. Но их восторг, пробившись через несколько миль от дворца до таверны, заразил своим безумием и её. Пируэт и чёрный смерч пронёсся к бару в таверне и обратно:

— Готова!

И ещё через пару мгновений перед сказочно-роскошным экипажем заклубился разноцветный хохочущий ворох обнявшихся юных женщин. Которые тут же с шалым визгом, наперегонки бросились занимать лучшие места!

Отдадим ему должное: кучер остался невозмутим.

* * *

Как дети малые, — мысленно проворчал я на внезапное сумасшествие, охватившее наших воительниц. На лошадках им дозволили покататься!

' — Нет, господин. Представьте, что девушкам там, у вас, предложили проехаться на «Феррари».

В «Феррари» пятеро не уместятся.

' — Хозяин, я б не зарекалась… — завистливо буркнула рыжая. — Эти впихнулись бы.

Да и ладно. Хоть пиво теперь будет время попробовать.

— Стрриг, присоединяйся! Расслабься, твои девушки в безопасности. Не веришь в эльфиек — доверься… э-э-э… доверься Ольге.

— Да, командир, — но он словно приказ выполнил. Механически подошёл, поднял кружку, отхлебнул: — О, арлевское! И не застоявшееся. Как они его свежим в такую глушь доставляют-то…

— Что? То самое, с гномских рудников? То-то так идёт качественно! — добавочно возбудились орки. — Даже бросать это дело не хочется.

— Это хорошо, — кивнул им я. — Думаю вам ещё бочонок добавят.

— Э-э! — как-то разом они отставили свои кружки. — Командир, объяснись.

— Кому-то оставаться придётся. Это будет либо Майя, либо вы.

— Какой-то странный размен… — выразил их общее недоумение Ветогг.

— Да на болотах, вообще, никого кроме ксаны не потребуется.

— Ну?

— А хабар бросим? С более чем с сотни шестиногов, внутри которых прячутся стразы?

— Э! — хором возмутились орки.

— Вот именно. А что там может учинить эта блондинка… Вы про неё только слышали, а я своими глазами нагляделся. В нулёвке она целую речку от тагридов, которые в полтора раза её по уровню превосходили, в сутки зачистила. Здесь у нас лишних суток нет. Разделывать добычу придётся в четыре руки, — Стрриг тут же вскинулся, и я ухмыльнулся: — А вот этот молодой человек наш второй Золотой удар без себя не отпустит. И Оннатаэллу в одиночку не оставит. К тому же, когда рядом лекарь — оно будет всем спокойней. Рилль — стрелок и рейнджер, наверняка понадобятся. А вы — в болотах, в условиях, когда ближнего боя надо будет избегать — вряд ли. Как, впрочем, и диверсантка тёмная. Но… Помните? Она уже о своём желании поучаствовать — объявила. То есть её придётся долго уговаривать, — я для убедительности даже языком прищёлкнул. — А вас?

— Хочешь сказать, что тебя со светлой, но без себя она не отпустит? — ухмыльнулся Оггтей.

— Не хочу я этого говорить. Она скажет, что вы уже побродили со мной по кладовым, теперь её очередь.

— А что она с тобой пятнадцать штук за одну ночь состригла, не считается⁈

— Теперь поход — общий и добыча будет общая. Короче, кому-то оставаться придётся. Вот и подумайте: здесь — пиво, там — болото. Драться ни один из вас не будет ни здесь, ни там. Тёмную я тоже попробую уговорить не путаться под ногами, но та сейчас шампанского наклюкается — вряд ли удержу. Да и в случае чего, эвакуироваться оттуда она и сама сможет, и подхватить кого-нибудь с собой заодно, — вы ж видели, — запросто. А вы?

В конце концов пиво перевесило.

Девчонки прикатили весёлыми. Ну, что «наклюкались» — я больше для красного словца сказал. Две бутылки на пятерых — это по два бокала