– Вам будет выплачена соответствующая премия, – быстро сказал начальник магической школы, маг-селекционер столь же быстро добавил:

– И компенсация за транспортировку коровы! С этим рогатым животным, надо сказать, немаленьких размеров и упрямым, как осёл, мать Фислы ни за что не хотела расстаться! Пришлось её тащить на привязи до самого Эролта! При этом ещё и кормом обеспечивать!

– Кого? Мать Фислы?! Я слышал, что селянки упрямы, но чтоб до такой степени! Тащить на привязи!.. – изумился Торон, Нарим пояснил:

– Корову тащили! Это, кстати, тоже указано в моём отчёте! Который, как я понял, никто не читал!

– За корову вам тоже будет выплачена компенсация, – чуть скривившись, произнёс Милизар и задал вопрос на тему интересовавшую его больше, чем упрямая корова:

– Если вы, Нарим, знакомы с этими девочками, то не подскажите ли, что нам сделать, чтоб заинтересовать их нашей школой. Если они станут нашими слушательницами, то вам будет выплачена премия, как за поиск. Двойная премия! Так что, вы, зная этих девочек, посоветуете?

Оба магистра выжидательно смотрели на мага-селекционера: в некоторых случаях менее опытный, но уже сталкивавшийся с подобной проблемой человек может посоветовать, что лучше сделать. Нарим и посоветовал, показывая на платье девочки:

– Будем ждать, Фисла в любом случае должна сюда вернуться. Может, в сопровождении своих подружек, тогда поговорим с ними. Если же нет, постараемся узнать – надолго ли её подруги сюда пожаловали и можно ли с ними встретиться.

– И было бы неплохо узнать – как они это сделали? – задал вопрос заместитель начальника магической школы, маг-селекционер ответил:

– Насколько мне удалось в этом разобраться, это огненная дорожка. Так они это называют, эта дорожка позволяет им каким-то образом ходить между двумя большими огнями, костёр или вот, огонь в камине…

– Этот огонь можно рассматривать как костёр, таких немалых размеров, – согласился Милизар. Нарим, кивнув, продолжил:

– Не только «ходить», но и каким-то образом общаться – звать друг друга. Это тоже отражено в моём отчёте.

Сэм наблюдал, как разгружали баржу. Мешки с мукой и сахаром, короба с сухими дрожжами и всякие другие составляющие будущих булочек и пирожков четыре дюжих грузчика (они же матросы и капитан баржи) носили к двум телегам, на которых это всё и будет доставлено в «Пекарню матушки Милеты», так теперь называлась ранее безымянная пекарня. На второй телеге сидел Гарош, он и будет ею управлять, когда поедут в пекарню, второй править будет Сэм. Немного в стороне, на гранитном выступе, сидели Листик, Альен и Фисла, наблюдавшие за рекой. Фисла, живущая в общежитии магической школы, частенько приходила в пекарню, так как Гурта теперь работала помощницей Милеты. Жила она с детьми здесь же, в одном из отремонтированных зданий старой пекарни. Идея взять мать подруги своей дочери в помощницы у Милеты появилась после того, как она расспросила Фислу, выбравшуюся из топки печи вместе с Альен и Листиком. Появление третьей девочки огневушка объяснила так:

– Мы увидели Фислу, Когда она огонёк сделала. Он её осветил, а потом к ней огненную дорожку я проложила. Я ведь уже знала куда.

– Ага, – подтвердила Листик, Альен продолжила рассказывать:

– Фисла раньше жила в той же деревне, что и Листик. Я к ним в гости ходила, к Фисле домой, у них была большая печь, там просторно было, а мама Фислы такие вкусные булочки и пирожки пекла! Но у тебя вкуснее! – продолжила объяснять огневушка. Милета выслушала дочь и спросила у Фислы:

– Так твоя мама умеет печь булочки и пирожки? Это не простое дело! Чтоб они вкусными получились надо не просто знать рецепт и ему следовать, надо ещё уметь это делать. А если Альен и Листик говорят, что выпечка у твоей мамы вкусная, то она умеет это делать. Чем сейчас твоя мама занимается?

Милета неспроста задала этот вопрос – она задумала расширять свою пекарню, но если вопросы снабжения и разные переговоры (в том числе и с «ночными работниками») на себя возьмёт Сэм, то заниматься выпечкой, кроме самой Милеты, было некому. Нужен был помощник, но абы кого не возьмёшь. Нужен умелый, исполнительный, честный… Список можно продолжить. А все, кто подпадал хоть под часть таких требований, уже были устроены в пекарнях в городе и вряд ли пошли работать в такое опасное место, как старые пекарни, так что интерес Милеты был понятен. И то, что она услышала, даже не порадовало её – вселило большую надежду. Фисла рассказала, что при переселении из деревни в город её матери от магической школы выплатили какие-то деньги, но они уже подходят к концу. Город-то не деревня – здесь всё гораздо дороже, да и подсобное хозяйство не заведёшь, к тому же корова… Её-то пасти надо, а где в городе это делать, даже живя на окраине? Все окрестные луга, пригодные для пастбища, уже заняты жителями деревень, которые расположены у города и снабжают его продуктами. Милета, не откладывая в долгий ящик, высказала Фисле своё предложение, которое хотела сделать её матери. Фисла пообещала передать, как только представится возможность.

– А чего тянуть? Давай эту возможность сейчас и представим! – предложила Альен и спросила: – Там огонь есть? Ну, большая печка? Я не поверю, что это не так и ты туда дороги не знаешь, так что – показывай!

Милета поняла, что девочки туда и отправятся, поэтому завернула в узелок несколько булочек и пирожков, настоящий мастер должен оценить, да и Фисла придёт не с пустыми руками – будет, чем угостить братика и сестричку. Только вот сама Фисла погрустнела, сообщив, что гостинцы не удастся пронести по огненной дорожке – они сгорят! Но тут вмешалась о чём-то ненадолго задумавшаяся Листик и сказала державшей узелок Фисле:

– Давай сюда, я, кажется, знаю – как пройти по огненной дорожке и сделать так, чтоб не сгорело то, что несёшь!

– Знаешь?! – удивилась Альен и внимательно посмотрела на Листика. – Прав Удуруг, ты не…

Но дальше огневушка говорить не стала, а Фисла на это просто не обратила внимание, передав подруге узелок. Девочки очень удивили Гурту, когда вылезли из печки. В хижине, домом это строение можно было назвать с большой натяжкой, стояла большая печка, из которой и появлялась Фисла, навещая родных, но делала это очень редко. В магической школе не знали, что она может ходить через огонь до появления из камина в кабинете Милизара, но об этом директор магической школы не стал никому рассказывать, кроме Нарима (который об этих свойствах огневушек и так знал) и Торона, который сразу не очень-то и поверил. Поэтому девочке приходилось прятаться и уходить в один из каминов (которые в магической школе стояли во всех холлах), когда никто не видел, и возвращаться так же. Большие неудобства создавало ещё то, что девочке приходилось скрываться, раздеваясь, перед тем как нырнуть в огонь, пряча одежду так, чтоб ей никто не нашёл, а при возвращении – дожидаться, пока у камина никого не будет. Гурта обрадовалась не только дочери, но и Альен с Листиком – всё-таки земляки, а это почти родственники в этом чужом городе. Город-то – это не деревня, где все знакомы, здесь и ближайших соседей не всегда знаешь! Узелок с пирожками оказался цел, к удивлению Альен, всё-таки не поверившей, что это у Листика получится. Пирожки и булочки были горячие, но не от пламени огненной дорожки, а ещё горячие после того, как их вынули из печи. Гурта только попробовала, оценив мастерство пекаря, а вот её дети были в восторге – с тех пор, как переехали в город, их мама ничего подобного не пекла, не потому что не хотела – возможности не было, составляющие такой выпечки стоили дорого, а Гурта старалась экономить – деньги, выплаченные магом Наримом, заканчивались, а нормальную работу она найти не могла. Ни пекарем, ни прачкой, слишком большая конкуренция здесь была, а селянские навыки и умения тем более не были востребованы в городе. В окрестных сёлах работница тоже не была нужна. Предложение владелицы пекарни было как нельзя кстати, а то, что это место гиблое, так это же по меркам городских. Они по-настоящему гиблых мест не видели! А то, что жить там придётся под защитным кругом, так это для жителя деревни с опушки проклятого леса – привычно. Да и то, что надо постоянно беречься, так это тоже обыденно. В родной деревне даже под магическим защитным кругом было опаснее! К тому же там будут Альен и Листвяна, почему-то сменившая имя на Листик, а кто такие огневушки и на что они способны, жительница деревни с опушки проклятого леса очень хорошо знала!