— А ты специалист!

— В мою пользу говорит хотя бы тот факт, что Ирга мог поиграться с вашей подругой, но жениться тем не менее он хочет на мне, — внутренне торжествуя, сказала я.

Удар попал в точку. Несмотря на их красоту, на их изящество, на их боевую профессию и умение покорять парней у меня на пальце было кольцо, а у них — нет.

— Не в замужестве счастье, — сказала Лина.

Я была целиком с ней согласна, но вот знать ей об этом не следовало. Иногда наличие золотого ободка на пальце давало дополнительные преимущества.

— Да что ты, — с сарказмом сказала я и продолжала свою работу, не обращая внимания на девиц.

Они тоже молча взялись за кисти.

Вдруг в мою руку ткнулся магический вестник. Я раскрыла его и увидела лаконичный приказ срочно явиться на аудиенцию к Бефу. Это могло означать только одно: нам с Отто дали направление на практику! Вне себя от счастья, я побежала к студгородку, бросив ведро с краской посреди дороги. Надеюсь, кто-нибудь из эльфов или из практиков в него вступит.

Я мчалась к общежитию, придумывая, как быстро привести себя в порядок и не опоздать на встречу к Бефу. В коридоре на своем этаже я столкнулась с Зиной, девушкой, живущей в соседней комнате.

— Куда несешься? — спросила она.

— Мыться, Наставник вызвал!

— А воды горячей нет, демон опять сбежал.

— Ёшкин кот! — Мыться холодной водой я очень не любила.

Самое гадостное заключалось в том, что все жильцы недавно скидывались на визит демонолога, потому что огненный демон, в незапамятные времена прикомандированный к нашему корпусу для обогрева воды и помещений, отличался редкостным свободолюбием и регулярно сбегал. Впрочем, в этом были виноваты и мы: дежурные по общежитию периодически забывали его кормить. Хотя это не повод не исполнять свои обязанности. Вон демон общежития практиков, служащий, помимо всего прочего, подопытным кроликом для выполнения домашних заданий, живет в закутке подпола, никуда не дергается и вообще старается быть неслышимым и невидимым. А наш разбаловался слишком!

— Я недавно выучила одно замечательное заклятие, — поделилась Зина. — Экспресс-приведение себя в порядок! Результат замечательный, просто сногсшибательный! Будешь как из салона на главной улице. На себе пробовала!

Терять мне было нечего, а бытовая магия никогда не была моим коньком.

— Давай, — сказала я и на всякий случай зажмурилась.

Что-то громыхнуло, по шее разлилось тепло, и запахло паленым. Даже не открывая глаз, я поняла: что-то пошло не так.

— Гм, — сказала Зина подозрительно странным тоном, — интересный эффект получился в сочетании с твоими защитными артефактами.

Я открыла глаза и рванула в свою комнату к зеркалу. Зрелище было не для слабонервных. Мои волосы стояли дыбом, напоминая метлу дворника или воронье гнездо. Пригладить их не удалось — они стали жесткими, как проволока.

— Зато ты чистая, — жалобно сказала от дверей Зина, пока я с отвисшей челюстью рассматривала свою новую прическу.

— Да уж, — выдавила я. — Результат точно сногсшибательный.

— А сверху можно платочком повязаться. — посоветовала соседка.

Я повязала. Прическа стала похожа на голый куст, украшенный ритуальной тряпочкой. Пришлось доставать из шкафа большую шаль, закутывать в нее волосы и идти в таком виде.

Под дверями Наставника уже стоял Отто, только-только вернувшийся от родственников. Выглядел он пополневшим килограмм на десять и очень обиженным на жизнь — видимо, уже успел узнать о последних университетских событиях.

— Ола! — вытаращил он глаза. — А что у тебя на голове?

— Это новая мода. Я тоже тебя рада видеть, Отто.

— Заходите! — раздалось из кабинета после того, как оттуда вылетел бледный и дрожащий первокурсник.

— Добрый… гм… — сбился с мысли Беф при виде меня, — …день. У меня для вас новости. Вам назначен Наставник, направление на практику уже подписано, и до следующего травника вы будете жить и работать в Гнедине.

— Где? — в один голос переспросили мы.

— Это город на северо-востоке от Чистякова, — объяснил Беф, стараясь не смотреть на мою прическу. — Тамошний Мастер Артефактов единственный на всю округу, к тому же довольно стар. Даю вам три дня на сборы, документы заберете у секретаря.

Мы вышли от Наставника и, не сговариваясь, направились в библиотеку. Информационный справочник Чистяковского региона нас не утешил.

— Сутки езды от Чистякова, окружен лесами, протекает речка Грязнулька, население пятьсот человек, окружен лесными хуторами… — прочитал Отто. — Так, промышленность… лесопилка, производство древесного угля, мебели. Магия — Мастер Артефактов и целитель. М-да, не густо.

— Это вся информация? — спросила я, уронив голову на скрещенные руки.

— Угу, — печально сказал полугном. — Мы едем жить в дыру.

— За что? — всхлипнула я.

— Надо было дать декану на лапу, — вздохнул Отто.

— Пойдем к Бефу, — решительно сказала я. — Я не для того пять лет училась, чтобы потом в дыре сидеть.

Наставник, оказалось, нас ждал. Вместе с ним в кабинете находился профессор Свингдар, невозмутимо куривший трубку. При виде меня почтенный гном поперхнулся дымом.

— Я надеялся, что вы придете возмущаться, иначе бы проиграл профессору золотой. И как вам Гнедино? — полюбопытствовал Беф, пока профессор откашливался.

— Почему, Наставник? — всхлипнула я. — Чем мы это заслужили?

— Тем, что вы одни из лучших выпускников, — сказал Наставник.

Мы разинули рты.

— Вы, наверное, слышали про нападения Лунной нежити в последнее время? — спросил Беф.

Мы кивнули.

— Так, — сказал Свингдар. — Ольгерда, понятно, в курсе, ей Ирронто доложил, а ты откуда знаешь, Отто?

— Слухами земля полнится, — ответил полугном.

— Интересно, есть ли в этом государстве тайны? — пробормотал Беф и сказал громче: — Мы не можем оставлять без присмотра малые поселения, им нужна защита, поэтому мы направляем лучших выпускников в отдаленные городки.

— Наставник! — воскликнула я. — Как два артефактника могут противостоять Лунной нежити? Броситься им в зубы, чтобы подавились?

— Во-первых, вы можете заметить следы подготовки нежити к атаке по изменению магического фона, во-вторых, вовремя отправить магический вестник, в-третьих, организовать оборону. Как показывает опыт предыдущих нападений, группка нежити обычно небольшая. В-четвертых, сам декан настаивал именно на этом месте распределения для вас.

Мы с Отто переглянулись. Как всегда, полугном был прав. Надо было или задобрить декана, или хотя бы не так раздражать его на протяжении учебы.