вдохнув и шумно выдохнув, я осмелилась убрать руки от лица. Повторила процедуру ещё раз и, наконец, обратилась к Норну:

— Давай начнём сначала.

Дал. И не один раз! В итоге передать Этьену нити подчинения я смогла лишь спустя полтора часа усердных и не очень попыток. Причём передала не всех.

— А этого я так уж и быть дарю тебе, — с явной издёвкой произнёс некромант, крепко удерживая переданные нити и отдавая приказ мертвецам отправляться в подвал, откуда они и пришли, откликнувшись на мой зов.

— Издеваешься? — спросила я его, растеряно разглядывая мелкое светло-зелёное нечто, едва ли в высоту достигающего своей макушкой моих колен и то, скорее всего за счёт пучка рыжих волос.

Помню, в детстве очень любила мультсериал «Приключение мишек Гамми», но не этим самым мишкам я симпатизировала. Отчаянно сопереживала я мелкому гоблину Подлизе, которому вечно доставалось от глав-гада на орехи. Именно этого гоблина и напоминал мой подарочек.

Я с недоумением посмотрела на мелкого зомбика, потом перевела взгляд на Этьена и поняла, что зря это сделала. Выражение лица некроманта было малость злорадным, словно у преподавателя придумавшего как проучить нерадивого студента прогулявшего его пару. Это он мне, что решил так отомстить, что я немножко подурачилась при передачи нитей?! Вот уж не думала, что он такой злопамятный! Это злорадство, всклокоченные кудри, которые он нещадно теребил пока пытался научить меня работать с нитями силы, и расхристанная рубашка делали его похожим на настоящего безумного некроманта, то и гляди поднимет армию зомби и пойдёт завоёвывать мир.

— Не-а, — изобразив на лице улыбку чеширского кота, протянул магистр.

— То есть ты не шутишь? — всё ещё надеясь, что меня бессовестно разыгрывают, уточнила у мужчины.

— Нет, не шучу, — улыбка Норна вышла воистину дьявольской с такой только грешные души у адовых врат встречать. — Будет тебе на ком тренироваться, когда мы отправимся в Преисподнюю.

— Ну, вот тогда мне его и подаришь, когда мы туда отправимся, — внесла, как мне казалось дельное предложение, пытаясь как можно тактичнее вернуть подарочек дарителю. — Зачем мне он сейчас, если обучение ещё не началось.

— Как это не началось!? — очень натурально удивился и даже возмутился магистр Норн. — А что мы тогда, по-твоему, полтора часа здесь делали?

— Этьен, это не смешно, — я уже, откровенно говоря, начала злиться. — Забери его, прошу!

— А я и не смеюсь, — и впрямь совершенно серьёзно проговорил некромант и вздохнул. — На вступительных экзаменах в Академию, тебе будет необходимо продемонстрировать, как ты поднимаешь и управляешь зомби…

— Стоять! А как же твои адепты на экзамене? Они же тоже зомби поднимали, а это был третий курс. Третий курс, Этьен! Хочешь сказать, что на вступительных испытаниях будет то же самое, что и на экзаменах третьего курса?! — возмутилась я, чувствуя, что меня бессовестно и беспринципно обманывают.

— Что-что ты сейчас сказала? — вкрадчиво поинтересовался магистр, приблизившись ко мне почти вплотную и чуть склонившись к моему уху.

— Говорю, что на экзамене третьего курса было то…, - и вот тут я осеклась, застыла с открытым ртом, вдруг осознав, что я помню, как присутствовала на этом самом экзамене, помню, кого там видела, и что происходило.

— Ты вспомнила! — с торжеством в голосе сообщил мне некромант, на миг, обняв и тут же впрочем, отпустив. — Это нужно непременно отметить!

— Этьен, сперва будь добр объясни мне про экзамен, а потом отмечай, что хочешь, — не сдавала позиции я, хот в душе радовалась, что память ко мне всё же возвращается, а то даже обидно было — столько приключений испытала, но ничего не запомнила.

— Геля, что тут непонятного, а? — как ребёнок заканючил некромант, но натолкнувшись на непроницаемое выражение моего лица как на броню, отступил и сдался. — На вступительных испытаниях от тебя будут требовать только два умения: понять зомби и управлять им же. Сколько ты энергии на это потратишь, никого не интересует, главное, чтобы поднять могла, пускай даже, весь резерв при этом израсходовав. Адепты третьего курса, на чьих экзаменах ты присутствовала, должны были не просто поднять зомби, а поднять его при минимальных энергетических затратах, то есть продемонстрировать умение точно дозировать собственную силу. Ещё они должны показать не просто тупого зомби исполняющего простейшие команды, а запрограммировать его на выполнение определённого задания, которое он будет исполнять автономно. Например, отправить его патрулировать кладбище с чётким приказом никого не пропускать на определённую территорию, или может быть перенести определённый груз с одного места на другое. Да много тут критериев для оценивания знаний и мастерства адептов. Теперь чувствуешь разницу?

— Да, — нехотя призналась я, но не успела задать новый вопрос, как мне всучили снятый с пальца перстень Алана и, чмокнув в щёку, поспешили смыться.

— Я в Академию, буду нескоро, — сообщил он мне на бегу и напоследок бросил. — Не скучай!

Да какая же тут может быть скука-то в обществе малолетней поганки, влюблённой во взрослого мужчину и пакостящей всем потенциальным соперницам, мелкого зомби и всего остального семейства Норн, что обитает в этом особняке?! Никакой разумеется! И пусть не удивляется, если по возвращению найдёт мой хладный замученный труп.

— Паршивец и предатель! — припечатала я и обратила взор свой на Николет.

Девчонка так и сидела на полу глупо хлопая ресничками, а мысли её похоже вообще витали где-то далеко отсюда. Вот и что с ней теперь делать? Отлупить? Момент уже упущен, так что вроде, как и не за что. Выгнать? Так эта мелкая придумает ещё какую-нибудь гадость. Остаётся воспитательная беседа и лучше всего долгая и нудная, чтобы у паршивки ни сил, ни желания пакостить не осталось.

Переведя взгляд с девочки на своего дарёного зомбика, стоявшего в углу рядом с дверью, вздохнула и решила разобраться с этой проблемой позже, когда Этьен вернётся. Пускай тогда этот малыш там постоит.

— Итак, милое дитятко, на чём это нас с тобою прервали? — встав перед девчонкой и заложив руки за спину, вопросила я, злобно сощурив глаза, прекрасно зная, как действует это на неокрепшую детскую психику.

— П-почему вы Этьену ничего не рассказали, что я в вас заклинание бросила? — очень тихо и будто вовсе не услышав моего вопроса, произнесла Никки, глядя на меня снизу вверх широко распахнутыми