в исходную точку. В какой-то момент руки просто опустились. Сил делать хоть что-то не было. И мы просто сидели и ничего не делали.

Сой Фанг занималась культивацией. Всё-таки здесь для неё самое подходящее место. Вокруг ученицы Пика Ярости, сидящей в позе лотоса, спиралями закручивалась ледяная ци, отбрасывая на стены пещеры голубоватые отблески, а если приглядеться, в этих потоках вполне можно было разглядеть снежинки и кристаллы льда, кружащиеся в причудливом танце. Я очень хотела последовать ее примеру, но первая же практика показала, что для меня это не только бессмысленно, но даже опасно. Ледяная ци, которая так красиво кружила, как ласковый котенок, вокруг Сой Фанг, обожгла меридианы пронизывающим холодом. Мне даже показалось, это не ци пронеслась, а лезвия, наносящие и без того изломанным меридианам еще больший урон. Да и задерживаться эта ледяная ци в моем теле не хотела совсем. Мне даже показалось, что после первого же и не самого удачного опыта культивации я немного откатилась в своем развитии.

В итоге я занялась сбором мозаики в башнях. С одной стороны, это занятие действительно помогало отвлечься и не давало скатиться в отчаяние, погружая в состояние, сходное с медитацией. А так как спешить нам особо было некуда, то и получить удовольствия от процесса можно было больше. К тому же меня не оставляла надежда, что ситуация, в которой мы оказались, изменится. Вдруг после практики у Сой Фанг увеличится скорость перелета, и мы успеем на последний столб? В конце концов, не может же быть такого, чтобы мы застряли здесь навечно. И, если честно, меня сильно беспокоило, что возможно, времени у нас гораздо меньше, чем хотелось бы. Царство могло закрыться в любой момент. Конечно, весьма вероятно, что после этого нас бы выкинуло из него, однако имелись записи о неудачниках, которые застревали в подобных царствах на века и тысячелетия.

Я собирала мозаику в последней башне и, надо сказать, с каждым разом это получалось все лучше и лучше. Набивала и руку и глаз, так сказать. Сой Фанг, прервавшая практику и только что для разминки сражавшаяся с волком, выглядела гораздо лучше, чем несколько дней назад. К ней вернулась утраченная было энергия. Она неспешно перебирала отложенные мной кусочки и пыталась сделать вид, что помогает. По сравнению с уже собранным мне оставалось не так много — чуть меньше трети. За то время, что я возилась с мозаикой, заметила, что каждый столб соответствовал определенному цвету. Первый — синий, второй — красный, третий — желтый, четвертый — белый, и здесь я провозилась дольше всего. Кто бы знал, что у белого есть столько оттенков! И сейчас я собирала мозаику в голубых и черных цветах. В каждой башне остался один не вставленный кусок, который я оставляла рядом с предназначенной для него ячейкой, ожидая момента, когда ему предстоит встать на свое место. Я старалась оставлять такие кусочки как можно ближе к входу, для экономии времени, ну а вдруг.

Когда внизу завыли волки, мы с Сой Фанг насторожились. Нездоровая активность местных обитателей указывала на то, что кто-то или что-то нарушило привычный ход вещей, а это значит, у нас появился шанс выбраться. Выйдя на платформу, с которой открывался панорамный вид на весь этот маленький заснеженный мир, мы ожидаемо увидели разгорающуюся битву между практиками, волками и червями.

— Тебе не кажется? — вдруг спросила Сой Фанг, потянув меня за рукав ханьфу, — Что вон того волка, с гривой из сосулек, раньше не было?

Сой Фанг была права. Когда стая нападала на нас, такого волка среди ее членов не было, как не было и двухголового червя, который был минимум на треть больше своих и без того крупных сородичей. Хотя, если присмотреться, у этой команды практиков вроде неплохо получалось пробиться сквозь встречающих их зверей. Однако, прежде чем я успела порадоваться за практиков, их слабый перевес был уничтожен. Новый волк завыл, и из воздуха появилось пять или шесть его призрачных копий, каждая из которых поспешила обрушить на своих врагов огненный шквал. Сердце неприятно сжалось. Выжить под такой атакой было бы крайне сложно. Впрочем, практики оказались явно умелыми, и когда огонь исчез, стало понятно, что хоть эта атака и нанесла им урон, он был не смертельным. Некоторое подозрение о том, кто это может быть, у меня закралось, когда, присмотревшись, я увидела девушку в небесно-голубом ханьфу, почти незаметную за спинами товарищей-мужчин. И мне эта догадка очень, очень не понравилась. А в это время группа практиков, поняв, что численный перевес не на их стороне, поспешила выйти из битвы и спешно отступила. Меня почему-то совершенно не удивило, что девушку на руках уносил один из практиков.

— Давай спускаться, — Я дернула Сой Фанг за рукав, — Думаю, нам с ними придется поговорить.

— Ты уверена? — хмыкнула Сой Фанг, — Судя по выражению твоего лица, ты не очень жаждешь общения с ними. К тому же ты уверена, что тебе будут рады? Репутация в секте у тебя...

Насчет репутации и того, что мне явно будут не рады, Сой Фанг была абсолютно права, вот только не рады мне будут совершенно по другой причине.

— Даже если мне будут не рады, поговорить нам с ними все равно придется. Ну как минимум для того, чтобы выбраться отсюда. А для этого нам в любом случае придется объединиться.

— С чего ты взяла? — заинтересовалась Сой Фанг. — Что поняла?

— Скорее предположила.— развела я руками. — Возможно, заметь, это только мои догадки, испытания