Я еще раз с сомнением оглядела все команды, стоящие кучками. Что-то в нашем распределении профессора намудрили! Не спроста же всем выпали местности, чуждые основной спецификации. Моренго, имеющим уклон в водную тематику, досталась степь.

А феечкам — вулкан. Там же наверняка чистой земли совсем не осталось, вырастить точно ничего не получится. Эльфам и Родару, еще ничего, повезло. Справятся, не маленькие. Взгляд невольно задержался на вражеской, теперь, команде. Да так там и залип.

Лир держал свою целительницу за руку. Такой надежный, сильный, хоть и немного потрепанный потасовкой с Ароном. Но девушка его явно залечила, потому что на лице не было и намека на произошедшее.

Меня манило в нем все — взъерошенность темных локонов, совсем не жестких на ощупь. Я ведь это знала, как никто, потому что с детства любила перебирать их пальцами. Притягивала явная помятость его формы, и даже оторванная на груди пуговица рубашки. Плащ, так небрежно перекинутый, что совсем не закрывал мощные плечи. Но более всего, переплетение пальцев рук — мужской и женской. Так держат только очень близкого человека. Когда простого соприкосновения ладоней кажется мало. Когда подсознательно хочется срастись душой и телом.

Я не хотела смотреть, это было слишком интимно. Только их маленький мирок, и посторонним там явно не место. Но оторваться никак не выходило. Пока не заметила, что Лир освобождает свою ладонь. Мягко, но настойчиво. И девичьи пальчики, этого поворота не ожидающие, продолжают цепляться до последнего. Она не понимала причин такого поведения. Как, впрочем, и я. Пока не подняла взгляд на лицо бывшего друга.

Он смотрел на меня. Прямо и тяжело. И, должно быть, делал это давно. Почувствовал мой интерес, как всегда с нами бывало.

Вот и сейчас, видел, как я на него смотрю — обводя взглядом фигуру, будто впитывая в себя недостающие кусочки мозаики. А когда заметил остановившийся на руках взгляд, предпочел высвободится.

Зачем? Это же так естественно, желать касаться человека, который близок. И должно быть плевать, что давняя подруга об этом думает. Тем более, что он так желал оборвать былые связи.

Но еще больше погрузиться в тяжелые мысли не дали, начав приглашать капитанов за порталами. И вопреки правилам, Арон потянул за руку, не желая оставлять одну, пусть и в окружении адептов родной Академии. Так и вышли к Тоскану, смотрящему на нас настороженно.

— Внучку мою береги, олух! И не дай Богиня, хоть волос с ее головы упадет… — прозвучало очень тихо, но так угрожающе, что у меня кожа мурашками покрылась.

Что-что он там сказал? Внучка? Ой-ой-ой.

Хотелось присесть и закрыть голову руками, как в детстве. Тогда было как — раз я себя не вижу, значит никто не видит. Глупо, да, тут не поспоришь. И ведь что получается — детство кончилось, а рефлексы все еще живы.

Но все же, чего-то такого и следовало ожидать. Слухи же расползлись по академии, и раз дошли до преподавателей, то и Тоскан явно в курсе. Но я про данную оговорку совершенно забыла, и даже не подумала о возможности такого исхода.

И самое важное, что профессор не злился. Поймал на откровенном вранье и даже наказывать не стал. Золото, а не человек! Но я знала еще и то, что Тоскан обязательно бы взбесился, если думал, что использовано данное «родство» в корыстных целях. Может перед всеми на чистую воду и не вывел, но лично высказал однозначно. Значит видит, что мне подобное не нужно, и сказано это было с целью прикрыть его явный ко мне интерес родственными узами.

Арон же на подобное заявление своего декана только кивнул. Серьезный у меня защитник, ничего его не берет!

Когда вернулись к команде, все с интересом начали заглядывать в руку Арона. Да мне и самой было любопытно во что профессора влили огромное количество магии.

— Сплошное разочарование! — вырвалось у меня. — Кусок гранита.

Ребята только снисходительно усмехнулись, а Арон, немного приобняв, проговорил:

— Вы еще этого не проходили. Для портала нельзя использовать дерево или железо, потому что они являются слишком легким проводником. Магия очень быстро начнет вытекать. Именно поэтому, так популярные сейчас амулеты в виде ювелирных украшений, нужно часто подзаряжать. Мне порой кажется, что это придумали сами артефакторы, дабы получать стабильный доход. У них же теперь отбоя от клиентов нет. — Арон говорил с улыбкой, будто объяснял маленькому ребенку.

Мне даже стало обидно, и я попыталась вывернуться.

— Ну чего ты. — он ласково провел рукой по моей спине. — Не ершись. Этого не стыдно не знать, потому что ты только на первом курсе.

— Я не ребенок, Арон. Не нужно со мной сюсюкаться! — я прямо чувствовала, как надуваются щеки, словно у бурундука, и понимала, что вызову этим еще большую иронию со стороны парней, но совладать с собой была не в состоянии.

Как я и думала, все начали отворачиваться, чтобы не выдать улыбающиеся физиономии. Они бы и посмеяться не прочь, но Арон сразу заступится. А связываться с ним не хотел никто.

— Так, парни, заканчиваем. Уже все получили порталы. — капитан нашей команды своим строгим голосом разом привел в чувства.

Мы как по приказу подобрались, распрямились, и встали ровно по кругу. В центре находился Арон, легко держа увесистый булыжник.

— Итак, команды, — эхом пронесся над нами магически усиленный глас ректора. — На счет три, все прикасаемся к порталам. Раз, два, три-и-и-и-и…

Что там было написано в энциклопедии про портальный переход? Главное закрыть глаза?

Полная чушь. Я еще в период своего плавания в Эдарон поняла, что на меня подобные ухищрения не действуют. Как назло, вокруг был только песок, и спрятаться абсолютно негде. Отбежав на максимально возможное расстояние, упала на колени и долго мучилась горловыми спазмами. На попытку Арона приблизиться, лишь отправила к нему Ветерок. Который, как всегда, своевольничал, и решил порезвиться с ребятами, окружая, ставя подножки и лохматя волосы.

Радовало только то, что парни совсем забыли обо мне, отпугивая озорника. Но пообщаться с помощником все-таки придется. Иначе разбалуется как у мамы.

Неожиданная мысль пронзила и также быстро сбежала. Но суть я успела поймать. По какой-то причине Ветерок тоже не хочет подчиняться полностью. Конечно, он еще молод, я ощущала помощника ребенком — шаловливым и быстрым, но слушаться-то нужно.

Именно такой посыл и был отправлен Ветерку, когда смогла нормально дышать. А сама я двинулась к куче сваленных рюкзаков.

— Эй, ребята, вы видели, что нам приготовили? — я с интересом изучала содержимое своего мешка. Ибо кто самый маленький рюкзак нашел, тот его и присвоил.

— Это что такое было? — неожиданно раздалось сзади. Очень близко, так что я чувствовала, как дыхание Арона опаляет незащищенную воротником шею.

Если он хотел, чтобы я от неловкости попыталась отойти, или обернулась, не на ту напал. Знаю прекрасно, чем грозит подобная оплошность. Поэтому, как ни в чем не бывало, продолжала лазить в рюкзаке, вытаскивая поочередно на белый свет бутылочку с водой, темный объемный шарф, явно пропитанный магией, складную лопатку, нож и… золотое перо.