первого зала, который дальше должен был привести нас к разветвлённым коридорам первого данжа. Низкий сводчатый потолок и ощущение ограниченного пространства пропали, стоило нам пройти чуть дальше. Высокий и широкий каменный коридор, уходящий в невообразимую тёмную даль. Становилось очевидно, что это место явно строили с помощью магии. Все катакомбы, известные мне в родном мире, были с низкими потолками и относительно узкие. Ну не было особого смысла тратить строителям столько энергии, чтобы просто сделать высокие своды. А тут всё было наоборот. Как будто не люди это делали, а гиганты под три-четыре метра ростом.

Впрочем, я бы соврал, если бы сказал, что первый уровень подземелья оказался обычными катакомбами. Разветвлённые коридоры-тоннели приводили нас в огромные залы, с множеством колонн и сотнями пыльных саркофагов, к которым Черныш строго настрого запретил прикасаться. Временами перед нами появлялись небольшие спуски и подъёмы, отдельные залы и вовсе занимали какие-то колоссальные пространства, внутри которых могли спрятаться целые крепости. И всё это в кромешной темноте, где обитали толпы нежити. Тут я не покривлю душой, если скажу, что тварей внутри подземелья оказалось по-настоящему много. Первый час продвижения по холодным коридорам нас прикрывали Черныш с Аскетом. Оба куратора на собственном примере показали, насколько же велика разница между именованными начальных уровней и ветеранами.

Группы нежити по пять-семь тварей, постоянно встречались на нашем пути, но не успевали даже понять, что происходит, прежде чем их упокаивали наши кураторы. Одновременно с этим нам обстоятельно объяснялось, что из себя представляет «данж» и как нужно себя вести на первом его этаже. А также в чём отличия местных тварей от тех, что обитали на поверхности. И отличия были.

Первое — эта нежить была куда умнее. Несмотря на то что наши магические огни они рассмотреть не могли, но легко различали звуки, тут же нападая. Умело комбинируя дальний и ближний бой.

Второе — среди нежити начали попадаться маги. И вот это было особенно неприятно для малых уровней. Крайне противные магические атаки, уйти от которых было непросто даже мне. Что уж говорить про двух новичков.

Чем дальше мы углублялись в бесконечные коридоры первого этажа, тем холоднее становилось вокруг, мне даже пришлось доставать из сумки кое-какую тёплую одежду, другие новички делали то же самое. С каждым выдохом появлялось небольшое облачко пара, что наглядно говорило о той температуре, что была здесь. Вот только в отличие от момента спуска на стенах и высоких потолках подземелья не было заметно инея или чего-то подобного. Словно бы что-то мешало этому.

— Теперь мы оставляем вас одних, — наконец подал голос Черныш, спустя почти час пути. — Помогать не будем, вмешаемся только если случится что-то действительно хреновое. Ну и, если столкнётесь с другой группой именованных. На первом этаже их сейчас совсем немного, и я сильно сомневаюсь, что вам каким-то образом удастся пересечься с ними. Но лучше не расслабляться.

Маг повернулся ко мне, посмотрев в глаза.

— Край, сегодня постарайся без своих ловушек, ребятам тоже нужна энергия. Просто прикрой их своим арбалетом, хорошо?

— Без проблем, — мне, конечно, не нравились такие ограничения, но придётся смириться. Регулировать мощность магических ловушек я не мог, а значит, большая часть энергии будет уходить исключительно мне.

Впрочем, никто не запрещает мне использовать капканы не для охоты, а для прикрытия. На случай различных проблем, которые точно у нас будут. Я почему-то в этом нисколько не сомневался. Проводив взглядом удаляющиеся спины кураторов.

— Ну что, действуем, как обычно? — спросил Сдоба, вопросительно посмотрев на меня, даже в скудно освещаемом светляком небольшом зале, где мы остановились, я заметил его нервозность. Как и в его напарнике. Даже после стольких дней в 44 вратах они продолжали нервничать. Вот что значит пробежать первое задание, нахватавшись всего по верхам.

— Вы двое идёте впереди, я прикрываю, — кивнул им, поднимая уже давно заряженный арбалет. — Только давайте обойдёмся без спешки. Каждые двести метров останавливаемся на пять минут, проверяем есть ли хвост и подготавливаемся к следующему проходу. Карты первого уровня нам дали, как и разъяснили маршрут, который нужно пройти, так что проблем быть не должно.

— Да, согласен с тобой. Вот умеешь же ты приободрить Край, — с видимым облегчением ответил Суслик. — Давайте, что ли, выдвигаться?

Без прикрытия кураторов оба новичка притихли. Двигались осторожно, вслушиваясь в тишину коридоров данжа. Наши светляки освящали лишь несколько метров вокруг себя и мало помогали разглядеть, что находиться впереди. И это мы ещё не добрались до местных огромных залов, где обычно и обитали местная нежить.

Ощущение опасности кольнуло меня спустя всего несколько минут. А уже в следующий миг мы все услышали характерное шарканье. Вначале отдалённое, но с каждой секундой становившееся всё ближе. Твари пока не заметили нас, а потому шли, едва передвигая конечности. Зато, как только почуют, обязательно бросятся на нас, раскинув руки в гостеприимных объятиях.

Не сговариваясь, мы остановились. Я в несколько движений установил ловушку у себя за спиной. Советы советами, но рисковать лишний раз я совершенно точно не собираюсь. Если что-то пойдёт не так, это будет неплохим прикрытием. Кураторы — это люди, и они тоже могут ошибаться. Проверил хорошо ли застёгнуты боевые перчатки — можно сказать, оружие последнего шанса. И только после этого сосредоточился на приближающихся звуках. В себе я был уверен на все сто, а вот ребята... посмотрим насколько хорошо с ними поработали кураторы с момента, когда я видел их в деле в последний раз.

Далеко впереди показалось несколько горящих магическим огнём глаз. Некротическое пламя, как его называл Черныш, ни с чем нельзя было перепутать.

Группа нежити вынырнула из темноты и тут же бросилась к нам. За спинами нападающих монстров я успел заметить мага, на мгновенье показавшегося среди теней из-за отсвета создаваемого им заклинания. Вскидываю арбалет и тут же стреляю, напитав болт рунной магией. Успеваю. Мага разрывает на части, а я уже перезаряжаю оружие, не забывая краем глаза следить за тем, что делают мои напарники.

Те же в это время бросаются к рвущимся на нас монстрам. В момент столкновения вокруг Сдобы вдруг появляется уже знакомый мне ещё по первому городу охранный щит, который успешно отражает сразу два стремительных выпада первых тварей, что добираются него. Суслик, воспользовавшись прикрытием навыка своего друга, делает очень быстрый взмах, перерубая одного из нападавших чуть ли не пополам. И судя по тому, что в момент этой атаки от него ощутимо