Она кивнула. Действительно, все это имело смысл.

— Так ты собирался убить меня, а столь щепетильным тебя сделала необходимость убить Джибба?

Он покраснел.

— Не волнуйся, — сказала она. — Отвечать не нужно. Но, тем не менее, скажи мне: чего ты от меня ожидал? Как я должна помочь тебе?

Премель пожал плечами:

— Просто будь осведомлена обо всем. Марар угрожал разоблачить меня, если я не убью вас обоих. Теперь, когда вы все знаете, его угрозы ничего не значат. В некотором смысле, я уже выпутался.

— За исключением того, что я могу приказать убить тебя как предателя.

Он храбрец, надо отдать ему должное. Он не отвел взгляда. И даже не моргнул.

— Если вы именно так решили поступить, я с радостью умру. По крайней мере, именно я рассказал вам все. И не позволил Марару победить.

Она улыбнулась. В последнее время попытки не дать Марару победить стали у нее чем-то вроде хобби. Она была готова сказать ему именно это, когда ее остановил стук в дверь.

Глаза Премеля устремились на дверь, а румянец сошел с его лица.

— Кто там? — спросила Мелиор.

— Это я. — Голос принадлежал Джиббу.

Она встала:

— Входи.

Дверь открылась, и атлетически сложенный мужчина вошел в комнату. Его рука была на перевязи, он был одет в гражданскую одежду, а не форму: темные брюки, рубашку цвета слоновой кости, мягкие кожаные туфли. Он был бледен, но улыбался. И его улыбка сделалась еще шире, когда он увидел Премеля.

— Надеялся найти здесь вас обоих.

— Как ты? — спросила она, не скрывая своего беспокойства.

Он пожал плечами и сморщился от боли.

— Хирург сообщил, что сейчас со мной все в порядке. Он еще точно не знает, как будет заживать плечо, но при этом заметил, что теперь он больше уверен в успехе, чем тогда, когда меня только внесли. И все-таки я не буду некоторое время принимать участия в акциях Службы Безопасности. — Он повернулся к Премелю. — Что, как я думаю, делает тебя действующим главой СБ. — Он улыбнулся. — Ну как тебе это, полковник?

Премель опустил глаза и нервно облизал губы. Он минуту смотрел на Мелиор с мольбой в глазах.

— Нет, — сказала она. — Ты сам должен все рассказать.

— Что происходит? — спросил Джибб. — О чем… — Он замолчал, только сейчас заметив, что Мелиор держит в руке лучемет. — Что все это значит?

— Расскажи ему, — сказала Мелиор. — Тебе нужна моя помощь? Сначала расскажи ему.

Премель еще минуту пристально смотрел на нее, прежде чем кивнуть.

— О чем рассказать? — спросил Джибб голосом, в котором зазвучал холод, глядя то на Премеля, то на Мелиор.

— О том, что я предатель, — ответил он. — Что Марар нанял меня, чтобы я убил Правительницу. Что благодаря мне человеку с бомбой удалось так близко подойти к Золотому Дворцу.

У Джибба буквально отвисла челюсть, словно охранник каким-то образом изуродовал себя, словно он отрубил себе руку и оставил ее истекать кровью на полу. Прошло довольно много времени, и он снова взглянул на Мелиор:

— Премель говорит правду?

Она кивнула.

Снова повернувшись к Премелю, генерал сделал неуклюжий шаг вперед и оказался прямо перед ним.

— Встать, — приказал он.

Премель мельком взглянул на Мелиор и затем поступил так, как ему было приказано. Когда они стояли рядом, было заметно, что Премель чуть выше Джибба, но в тот момент генерал смотрел на него свысока. Они стояли так некоторое время, уставясь друг на друга. И затем, с такой стремительностью, что Мелиор даже вздрогнула, Джибб ударил Премеля. Тот пошатнулся, но быстро выпрямился, и у него на щеке почти сразу же появился ярко-красный след от удара. Мгновение спустя Джибб ударил его опять. На этот раз Премель упал на одно колено. Из уголка глаза у него текла кровь, и он моргнул несколько раз, словно пытаясь собраться с мыслями. Но через несколько секунд он с трудом встал на ноги и снова оказался перед Джиббом. Джибб опять ударил его, а Премель упал на пол, и теперь кровь текла и из его скулы. С минуту он лежал неподвижно, а затем попытался приподняться, опираясь на локоть.

— Встать! — сказал Джибб.

Мелиор обнаружила, что дрожит, скрестив руки на груди.

— Хватит, Джибб.

— Встать! — повторил он, не обращая на нее внимания, снова занося кулак.

— Я сказала — хватит, генерал!

При этих словах Джибб посмотрел на нее:

— Мы с вами давно договорились, что я имею неограниченное право муштровать своих людей.

Она вспомнила. Это случилось давно, в тот день, когда она встретила его, и она была тогда еще неопытным лордом, а он — дерзок и независим. Это было единственным условием, которое он поставил, когда соглашался работать на нее.

— Да, верно, — уступила она. — Но…

— Тогда позвольте мне заняться своим делом!

— Нет, на этот раз — нет.

Он начал протестовать, но она остановила его, подняв палец:

— Он пытался сделать так, чтобы меня убили, Джибб. Марар нанял его, чтобы убить меня.

— Да! И он заслуживает, чтобы его забили за это! Он заслуживает смерти!

— Может быть, — сказала Мелиор. — Но не сейчас. Мне нужно, чтобы он помог мне добраться до Марара.

Некоторое время Джибб сохранял полную неподвижность, а его темные глаза неотступно следили за ее взглядом. Наконец, он расслабился, и, казалось, все его тело осело. Он резко опустился на стул, на котором несколько минут назад сидел Премель, и спустя еще минуту кивнул:

— Хорошо.

Премель медленно сел и осторожно дотронулся до кровоподтека под глазом.

— Как? — спросил он, глядя на нее. — Я сделаю все, чего вы хотите, но как мы его поймаем?

Она покачала головой:

— Еще не знаю. — У нее было искушение приказать, чтобы ее армия пересекла Горы Зеленой реки и раздавила Стиб-Наль, как жука. Но меньше всего Мелиор хотела войны с Уэрелла-Налем, и она не сомневалась в реакции Вирсии на столь агрессивный шаг. — Я не знаю, — повторила она. — Но я что-нибудь придумаю. Так или иначе, я его уничтожу.

При этих словах Джибб поднял темные глаза, и взгляд их был столь энергичен, что Мелиор, Вире, не видела подобного со времен их жизни в квадах.

Несмотря на опасения моих собратьев магов и твое молчание в последнее время, я по-прежнему убежден, что Лон-Сер не представляет никакой угрозы для нашей страны. Орел Джарида, как мне кажется, появился для того, чтобы, помочь нам одолеть какого-то другого врага. Но кого? Если боги послали орла, наш враг должен быть поистине страшным. Многие в Ордене даже предполагали, что нам предстоит гражданская война, это почти как ваша Консолидация, и подобная точка зрения была подкреплена появлением в Тобин-Сере второго орла. Орлица появилась у Кайлин — молодой женщины из Лиги, о которой я тебе столько рассказывал.