− Я благодарю за столь высокую оценку моих способностей, − улыбнулась я, − но, хочу заметить, что без теоретического подтверждения моя теория может рассматриваться только как спекуляция фактами, не более. А для ее доказательства нужно установить природу магической энергии, доказать, что она состоит из неких элементарных частиц, которые испускаются торинами и оказывают воздействие на андров и элинов.

− Похоже, настало время вам кое-что показать, − улыбнулся арин Лаэриэнь. − Уверен, вы не будете разочарованы. Особенно Стеллария.

Разочарована? Да я была просто ошеломлена от того, что увидела. Потому что арин Лаэриэнь отвел нас не куда-нибудь, а в святая святых − в центральную научную лабораторию. Нет, я понимала, что для Тамира здесь были открыты все двери, как и во всей Оранской империи в принципе. Но я-то была лишь простой адепткой, и даже мечтать не могла, что своими глазами смогу увидеть такое.

Это здание, в котором мы сейчас находились, оказалось чем-то вроде сверхсекретного НИИ, в смысле, научно-исследовательского института, расположенного в закрытом городе. Это если оперировать понятиями, которые существовали в моем мире. Я, разумеется, знала о существовании таких городов, несколько из которых даже располагались неподалеку от моего родного города, но никогда не бывала в них. Для этого нужен был специальный допуск к секретной информации, которого у меня не было. С соблюдением гостайны у нас все было строго, и я знала только, что существовал секретный список секретных научных журналов, где могли публиковаться работы по закрытым тематикам. На этом все. Да и меня этот вопрос не слишком волновал, потому что то, чем я занималась по работе, к секретным сведениям не относилось совершенно. А здесь… Здесь все было иначе.

Лаборатория, в которую мы пришли, оказалась большим залом, заполненным всевозможными приборами, которые, очевидно, были накопителями и преобразователями магической энергии. Во всяком случае, мне казалось, что это именно так. Единственным присутствующим сейчас в лаборатории кроме нас был не слишком молодой элин, который что-то сосредоточенно писал на листе бумаги, совершенно не обращая внимание на наше появление.

− Полагаю, это как раз то, о чем ты так мечтала, Стеллария, − обращаясь ко мне, заметил арин Лаэриэнь. − Те самые, будем говорить, устройства, с помощью которых ты сможешь подтвердить свою теорию. Ну, или, опровергнуть ее. Тут уж как пойдет. Во всяком случае, я надеюсь, что этих приборов, аппаратов, называй как хочешь, будет достаточно. Я, все же, не силен в этом. Но одно я знаю точно. Перед Аэдином была поставлена не теоретическая, а сугубо практическая задача.

− Почему ты так уверен в этом? − не замедлил спросить Тамир.

− Потому что я сам ее поставил ее. Что, удивлен? − усмехнулся арин Лаэриэнь. − Тогда, после того, что произошло с твоим и моим отцами, в империи была небольшая неразбериха, как ты отлично помнишь. И перед твоим братом стояла куда более важная задача, чем какие-то эксперименты с магической энергией. Ему было нужно удержать власть и не допустить междоусобицы, а вовсе не разбираться в экспериментах, в которых, к тому же, он был не силен. Потому его величество новый император отдал все на откуп мне. Так сказать, в знак доверия роду Руаделлин и как один из символов перемирия между нашими народами.

− И для чего же тебе все это? Раньше я никогда не замечал в тебе тяги к научным познаниям, − заметил Тамир, явно пытаясь задеть арина Лаэриэня за живое.

− Чтобы вернуть сестру, − вместо элина ответила я. − Это так? − затем спросила я у него. Вы хотели, чтобы арин Аэдин воспроизвел тот эксперимент, и Раанелия бы вернулась?

− Да, − признался элин. − Хотя я и понимал, что даже в том случае, если эксперимент удастся повторить, то вероятность того, что сестра вернется, минимальна. Но все равно не мог оставить попыток.

− Но почему… − начала я.

− Хочешь узнать, почему за все эти годы Аэдин так и не добился успеха, если ему всего-то и нужно было, что просто воспроизвести однажды уже сделанные им действия?

− Да, − кивнула я.

− А дело в том, что в том самом эксперименте что-то пошло не так. Сам Аэдин не знал, что именно. И не узнал до сих пор. Именно поэтому все его бесчисленные попытки были и остаются неудачными.

− Вообще-то, − начала я, но затем посмотрела на Тамира, желая вначале получить одобрение тому признанию, которое собиралась сделать. Он кивнул головой, давая его, и после этого я продолжила. − Вообще-то, одна попытка была удачной, − проговорила я, смотря прямо на арина Лаэриэня.

− Что ты имеешь в виду? − в голосе элина было искреннее удивление.

− Вы были правы, когда сомневались в истинности моих слов, тогда, когда арин Деланиэнь привез меня в ваше поместье. Можно сказать, что я действительно прибыла в Руад из Заморья, вот только оно располагается в ином мире.

Элин помолчал какое-то время, будто решаясь на что-то, а затем произнес:

− Ну что ж, тогда будет справедливым, если я тоже сделаю признание. Тогда, в поместье, я решил сохранить тебе свободу и дать возможность жить обычной жизнью, потому что ты похожа на нас.

− На элинов? − уточнила я, вспомнив необычную, чуть вытянутую форму моих ушей, напоминавшую уши элинов.

− Нет. Точнее, только на одного элина. На мою сестру. Твое сходство с Раанелией неявное, но, тем не менее, оно есть. Тогда, впервые увидев тебя, мне показалось это бредом. Но сейчас, принимая в расчет твои слова, это становится похожим на правду.

− Хотите сказать, что я могу являться родственницей Раанелии?

− А почему нет?

− Но я… − хотела было возразить я, а потом задумалась.

А, действительно, почему нет? Почему Раанелия, в одно мгновение исчезнувшая из Руада, не могла попасть в какой-то иной мир? Можно называть это пространственно-временным порталом, или дорогой через ожерелье миров, но суть от этого не изменится. Так же, как и сама возможность этого перемещения, живым доказательством которой я являлась.

− Выходит, что этот твой гениальный ученый смог повторить эксперимент и не доложил тебе об этом? − заметил Тамир. Вот же… андр, честное слово

− Выходит, так, − вынужденно согласился арин Лаэриэнь, не испытывая, впрочем, восторга по этому поводу.

− Не уверена, что он сам об этом знает, − заметила я.

− А вот это мы сейчас и узнаем, − ответил элин, намереваясь отвлечь арина Аэдина, полностью поглощенного своими расчетами. Но не успел, потому что в лабораторию без стука вошел один из Безликих.

− К вам гости, − проговорил он без всяких предисловий. − Пересекли границу запретной зоны и приближаются к городу.