– Но…

Спичка хотела сказать что-то. Удержать его. Заставить отказаться от этой безумной затеи. Миллионы слов роились в ее голове, но ни одно не казалось подходящим. Хромой взглянул на девушку, любуясь.

– У нас есть шанс покончить с ними раз и навсегда. Сейчас. Мы не можем его упустить. Понимаешь?

Спичка не ответила. Она всё понимала. Но не хотела ничего слышать. Хромой снял кепку и молча протянул ей. Девушка, опустив голову, прижала ее к себе. В глубине зала неожиданно очнулся Гедеон. Он с трудом поднялся, с лицом, искаженным от боли. И склонился над Немо, пытаясь привести его в чувство. Командир стражей был без сознания, но тоже жив.

– Они не погибли! – воскликнул Заика. – Пойду помогу им.

– Ладно, – откликнулся Хромой. – Спичка, Сопля – на вас колокол. А я отправлюсь к этим ржавым ублюдкам.

Словно в ответ на это оскорбление, ворклоксы двинулись в их сторону.

– Хромой, я понял, почему Обрубок посмотрел на тебя тогда, в башне. Он хотел, чтобы ты стал главарем вместо него, – произнес Заика, ни разу не заикнувшись.

Младший мальчик повернулся к другу. И молча, взглядом, поблагодарил его.

– Никогда бы не подумал, – пробормотал он себе под нос. – Ну, готовы? Вперед!

Они разбежались в разные стороны. Заика – к стражам, Спичка с Соплей – к колоколу, а Хромой – к роботам. Увидев, что враги рассеялись вместо того, чтобы сгруппироваться, как они рассчитывали, ворклоксы несколько замешкались. Ожидая приказаний Пятого, бывшего у них за главного, они стояли не двигаясь. Но обугленный Пятый, лежавший на краю сцены, уже не мог ничего приказать.

Хромой понял, что сейчас самый подходящий момент. Единственная возможность сделать так, чтобы остальные выжили. Он глубоко вдохнул горячий воздух, отравленный дымом и вонью расплавленного металла. Так глубоко, как не дышал никогда в жизни… А потом бросился к роботу, который стоял чуть в стороне от остальных. К роботу с огромной, тяжелой, чересчур вытянутой рукой. Одиннадцатому.

Тот издалека заметил приближение мальчишки и, приготовившись, сжал свой великанский кулак. Хромой знал, что его задача – избежать всего лишь одного удара, первого. Он дал врагу время просчитать свою траекторию, но, подбежав совсем близко, в последний момент слегка вильнул в сторону. Удар длинной руки обрушился на пол, раскрошив в щепу паркет. В то же мгновение Хромой прыгнул и повис на ворклоксе, вцепившись в его железный нагрудник. Тот попытался оторвать от себя противника, но непропорциональная конечность не дотягивалась до собственного корпуса. Мальчик понимал, что через секунду робот попытается его раздавить, бросившись на стену. Или другие монстры догадаются, что происходит, и бросятся на выручку…

К счастью, у него уже был опыт вскрытия этих автоматов, он стремительно откинул крышку корпуса, нашел ключ и – повернул…

Время остановилось всего на мгновение, уступив место внезапной, абсолютной тишине.

Потом оно возобновило свой бег. И раздались взрывы – один за другим, мощные, катастрофические, сметающие всё вокруг.

– Очнитесь! Ну, давайте же!

Алиса склонилась над ним и изо всех сил тормошила.

– Очнитесь!

От свежего воздуха ему полегчало. Он пришел в себя и сразу почувствовал, что лицо и тело у него покрыты многочисленными порезами. Голова кружилась, ноги не слушались. И всё-таки через какое-то время Жозефу Деланкру удалось встать. Из ушей тут же потекла кровь: жандарм был контужен. Серия взрывов сотрясла, казалось, весь Париж. По крайней мере, от шикарной Галереи машин мало что осталось. И в этих дымящихся руинах никто не смог бы отыскать ни уничтоженных ворклоксов, ни магические часы, ни Хромого, ни старого стража Жориса. Все они попросту исчезли, канули в огне.

Без следа.

Из крыши павильона валил густой дым. Все стекла вылетели от взрывной волны. Пожарные уже справились с пламенем и теперь помогали полицейским выносить из здания тела погибших. Вокруг была толчея и суматоха. Люди, державшиеся на ногах, пытались помочь раненым, лежавшим прямо на тротуаре. Раздавались приказы, топот ног по мостовой – но всё это казалось таким спокойным и мирным по сравнению с тем, что они пережили. Ворклоксов и исходившей от них угрозы больше не было.

Инспектор спросил себя, что стало с детьми. И в ту же секунду увидел в густом дыму невысокие силуэты выживших, выходивших из этого преддверия ада, Галереи машин.

За несколько минут до этого Спичка, выбравшись из-под колокола, поднялась на сцену, чтобы проверить Кадран. Увидев, что магические часы полностью разрушены, она сжала кулаки. Слезы застилали ей глаза. Теперь действительно всё кончено. Прошлого не вернуть. И Хромого тоже. Заика прав: за каждую возвращенную жизнь приходилось платить чьей-то смертью. Как ужасно! И кто вообще имеет право решать, кому жить, а кому погибнуть? Надо было с самого начала действовать исходя из собственных сил, а не надеяться на магические прыжки в прошлое…

Жозеф Деланкр и Гедеон перенесли Немо в один из фиакров. Полицейский вернул стражу меч, который тот одолжил ему для поединка с механическим монстром. Спичка и Заика помогали идти Сопле, совсем ослабевшему от потери крови. Увидев детей, бывший директор интерната спросил:

– А где же Симон?

Спичка молча помотала головой и еще глубже надвинула на глаза кепку Хромого. Всё было ясно без слов. Жозеф Деланкр помрачнел.

– Что вы теперь будете делать? – хрипло спросила девушка.

– А что тут сделаешь? – тяжело вздохнул полицейский.

– Да нет, с нами. Арестуете? Отправите обратно в интернат?

Тот усмехнулся.

– Нет, что ты. После всего, что вы выстрадали… Я не знаю… Просто постараюсь, чтобы вам жилось немного спокойнее…

Он с трудом подбирал слова, оглушенный тем, что произошло.

– Спасибо, – ответил Заика.

– Подождите… Я хочу спросить…

Как вообще про такое говорить?

– Что это было? Вот это всё? Как это…

– Всего лишь магия, господин Деланкр, – иронично проговорил Сопля и, не сдержавшись, застонал от боли.

– Твоя рука… – всхлипнула Спичка. – Надо отвести тебя к доктору Ипполиту.

– Боюсь, что уже слишком поздно, – вздохнул мальчик. – Зато теперь вы сможете называть меня «Обрубком»…

Он помолчал, потом выдавил из себя улыбку:

– Но я знаю одного изобретателя, который мастерит отличные протезы…

– ПШ-Ш-Ш-Ш…