Действительно, как? – вздохнул Сергей. Разумеется, этот вопрос занимал и его самого, однако ответа он пока так и не нашел. Как? Ну вот так. Будем считать, что в этот славный городок его забросила рука судьбы.

Чтобы разбавить возникшую тягостную паузу он принялся что-то рассказывать ей о своей жизни – в основном, ничего не значащие мелочи, но Ксения вдруг перебила его.

– И что же, Николай… Сергей… ты женат?

Рубанов неловко промолчал, но это было, увы, утвердительное молчание.

Он не спал всю ночь, сидел на кухне, бесконечно пил чай, смотрел в окно на заснеженный двор, на освещенный фонарем продуктовый ларек.

В комнате Ксении горел свет – она тоже не спала.

Сергей знал, что к утру он должен что-то решить, и что это честное мужское решение будет самым важным в его жизни. Что ему делать с этой нечаянной, незапланированной любовью? И как быть с женщиной, которая – вот это он знал точно – достойна только предельной искренности, а не компромиссов в виде его коротких приездов в ее городок и мимолетных свиданий. Так как поступить? Вернуться в Москву, в привычную среду, или остаться здесь, с Ксенией?

В голове снова и снова, как кинопленка, прокручивались события дней, проведенных у Ксении.

Он был очень благодарен ей за все – за ее тихую нежность, стихи, книги, за долгие задушевные разговоры (а получается, что по – человечески с ним за долгие годы поговорила только эта женщина). Он был признателен ей даже за этот сонный городок, потому что благодаря Ксении, он увидел и открыл в нем какое-то особенное очарование.

В этом маленьком провинциальном городе, где казалось, что время остановилось, где почти не было супермаркетов, но каким-то чудом сохранились маленькие магазинчики с нелепыми вывесками – привет Советскому Союзу! «Молоко. Рыба. Хлеб», где жители знают друг друга, где никогда ничего не происходит, где люди живут скромно – от зарплаты до зарплаты, и рано ложатся спать, в этом городке, погруженном в свою дрему – в этой безнадежной провинции, Сергей понял что-то важное. Про жизнь и про себя самого. И про то, что в этом архаичном провинциальном укладе есть основательность и что-то правильное. Не выморочное, как в суматошной, излишне крикливой и яркой Москве, а подлинное, настоящее.

Из суетливой Москвы он словно бы попал в другое измерение, и нашел там этакую жемчужину, сокрытую в раковине, спрятанную от мира – удивительную, странную женщину. И сейчас эти дни, проведенные рядом с ней, казались ему прекрасным сном. Да, прекрасный сон – другое измерение, женщина-инопланетянка… И то, что он вошел, попал в ее измерение – само по себе – чудо. Это другое измерение стало для него неким порталом, пройдя через который герой менялся. Навсегда.

Но вот вопрос – готов ли он остаться в этом измерении? В квартире Ксении, заполненной книгами, в этом дремотном городке? Да, здешняя жизнь полна очарования, но… здесь же вообще никогда ничего не происходит! Сможет ли он просидеть тут всю жизнь, глядя на местный заболоченный пруд? Представь, старик, всю жизнь – заболоченный пруд и утки?!

Рубанов представил и ужаснулся. А пожалуй, со временем это стало бы его кошмаром – провинция, застоявшаяся вода, утки, и … милая, домашняя Ксения. И как знать, но возможно потом, со временем, он возненавидел бы Ксению, за то, что ради нее принес такую жертву? Нет, стоит сказать честно – он не готов остаться. Это не его жизнь. Его жизнь, как ни странно, та, из которой он – по собственной ли воле, или благодаря чьему-то вмешательству, выпал. Да – Москва, Садовое кольцо, проекты, инвестиции… Итак, остаться здесь он не сможет. Увезти Ксению с собой, жениться на ней, попробовать сделать ее счастливой? Но получится ли? Слишком они разные.

В окно уже пробивался рассвет, наступало утро.

С домашнего телефона Ксении Рубанов набрал номер своего заместителя Михаила.

– Вы уже приехали? – спросил Михаил. – И как там Майами?

Сергей пожал плечами – Майами? Ну вряд ли этот городок похож на Майами. Однако отрицать Рубанов ничего не стал, а вместо этого осторожно спросил, не ищут ли его.

– Нет, – удивился Михаил. – А должны были?

Рубанов попросил Михаила срочно прислать за ним в Подмосковье (записывай адрес!) машину с водителем. Сергей также наказал Михаилу передать с водителем деньги.

– Да-да, протратился в Майами, вообще на мели остался, – отрезал Рубанов, – в общем, чтобы к обеду машина была здесь, ты меня понял?!

Утром он зашел в комнату Ксении. Она сидела на диване одетая, с книгой в руках, но книга была не раскрыта.

Сообщить ей о своем отъезде оказалось трудно. Он все искал правильные слова, но как оказалось, слова не понадобились.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – промолвила Ксения. – Ты уезжаешь.

Рубанов – окаменевший, виноватый застыл в дверях.

– Наверное, это правильно, – Ксения казалась спокойной, разве голос чуть дрожал, – в любом случае, я понимаю тебя и ни в чем не виню. Иди…

Он покачал головой, словно хотел что-то сказать и вышел.

Эх, Рубанов, не заслужил ты такой женщины!

Оставшиеся до приезда его машины несколько часов, Рубанов провел в своей комнате – нервно ходил, смотрел в окно. На самом деле он ждал. Сергей ждал, что в комнату войдет Ксения. Он знал, что, если она заплачет, попросит его остаться или взять ее с собой – он не сможет ей отказать, и все будет, как она захочет. Но Ксения не пришла.

Она не вышла и когда к дому подъехала его машина, и водитель Рубанова – Борис – посигналил.

Рубанов постоял минуту в коридоре, коснулся рукой платка Ксении и мягко притворил за собой дверь.

В машине Сергей обвел глазами знакомый двор, по которому бегали неугомонные Шарик с Тузиком, и усилием воли заставил себя не смотреть на окна Ксении. Вот уже двор скрылся из глаз, и парк, и пруд. Они выехали на трассу. Рубанов заметил лежавшие на заднем сиденье (Михаил выполнил его поручения) свой новый мобильный телефон и пачку наличных.

Первым делом с этого телефона Сергей позвонил Михаилу. «Значит так, Миша. Вот адрес… Свяжешься с этой женщиной – зовут Ксения Полякова, скажешь ей, что благотворительный фонд перечисляет два миллиона рублей на приют для бездомных животных. Узнаешь, как перевести деньги и спросишь, какая еще нужна помощь в организации приюта. Вопрос срочный – решить сегодня».

Сергей устало откинулся на сиденье. Он вдруг понял,