Три клубка сине-лилового пламени вонзились в дверь, прямо в окошечко кодового замка со светящимися иероглифами.

Дверь выдержала, хотя и выгнулась пузырём.

– Огонь!

Ещё четыре пламенных сгустка ударили по вмятине, разворотили толстую, сантиметров десять толщиной, дверь в подобие металлической короны диаметром в полтора метра.

Оттуда в коридор вылетели ответные языки огня, с шипением и треском пробили противоположную стену коридора. И как только они перестали свистеть, в пролом нырнули два бойца Морева, затем ещё два.

В зале с той стороны донеслись шипящие всхлипы «ш-ших-х-х! ш-ших-х-х!» – от которых у людей в коридоре завибрировали ушные перепонки. Затем пол и стены потрясли тяжкие удары, словно в зале взорвались гранаты или газовые баллоны.

Морев прыгнул в пролом как в воду, за ним последовали оставшиеся бойцы отряда.

Артём, стараясь не отставать, прыгнул следом, кубарем прокатился по плитам пола, охватывая панораму зала одним взглядом.

Зал центра управления комплексом хроносдвига был вдвое меньше транспортного отсека. Посреди зала светилась голубоватая колонна диаметром около двух метров, внутри которой пульсировал интерьер помещения, напоминающего зал приёмов римского понтифика. В гигантском сложноустроенном кресле, похожем на трон, сидел некто с головным убором, напоминающим патриаршию митру, и в костюме, подобном архиерейской мантии, но без панагии и креста, зато со множеством других деталей, сверкающих золотом и серебром.

Разглядеть эту фигуру Артёму не удалось: не дали происходящие в зале события.

Колонну, представлявшую собой некий аналог объёмного телеэкрана, окружали старинные пульты, напоминавшие пульты управления производствами в конце двадцатого века, и массивные кресла, за которыми пытались укрыться «киберсолдаты» и насмерть испуганные операторы хрономашины.

Охранники комплекса стреляли, и зал то и дело прочерчивали трассы плазменных «пуль» и дымные струи, довершавшие разгром помещения.

Однако сопротивлявшихся становилось всё меньше. Бойцы Морева, почти не видимые в дыму, стремительно перемещались по залу и стреляли гораздо убедительнее, чем их противники. «Пули» бойцов безошибочно находили защитников комплекса, кромсая кресла и пульты, выбивая из ниш воррихо-стрелков.

Последним пал гигант в чёрном, с которого сначала сбили его каску-бейсболку, потом лишили руки с «нарукавным бластером» и, наконец, разбрызгали, бегущего, залпом из трёх излучателей.

Артём успел поучаствовать в бою лишь номинально, выстрелив в тень, возникшую за спиной одного из сержантов отряда. Через минуту бой закончился. Пролезшие сквозь пролом в двери Дина и Эдуард, Марьяна и её спутник внести свою лепту в бой уже не успели.

После попадания в один из пультов, самый большой из всех, напротив которого стоял самый большой «трон», колонна погасла, изображение существа в «митре», сидевшего на ещё большем «троне», исчезло. Судя по его угрюмой позе и недвижности, действиями своих подчинённых он остался крайне недоволен.

Бойцы обшарили углы зала, поставили у двери двух часовых, начали собираться вокруг капитана.

Двое из них получили серьёзные ожоги, одному не повезло больше всех, он сломал руку, но все были тренированны выполнять задание в любой смертельной круговерти и потому остались живы.

– Кто это был? – кивнул на погасшую колонну лейтенант.

– Наверно, их главный, – проворчал самый мощный из бойцов отряда.

– Нужен «язык», – сказал капитан. – Найдите живого.

– Тут их четверо – живых, – отрапортовал лейтенант. – Мы операторов не трогали, они безоружны.

– Тащите одного. – Капитан нашёл глазами Артёма. – Благодарю за поддержку. Так откуда вы знаете о воррихо?

– Узнал о переселении воррихо один физик, его друг. – Артём указал на Эдика, уже присматривающегося к пультам. – Его убили охотники… чистильщики Москвы. Эд, не трогай ничего.

– Да я не трогаю, – отмахнулся программист, – пытаюсь разобраться, что к чему.

– Без тебя разберутся.

Лейтенант подошёл к нему.

– Вы тоже физик?

– Нет, программист. Хорошо бы освоить их компьютерную машину. Интересно, на каких принципах она работает?

– На тех же, что и наши компьютеры. Вы знаете, что воррихо – наши предки?

– Может быть, потомки?

– И то и другое.

Эдик с сомнением посмотрел на собеседника.

– Вы шутите?

– Есть идея.

– Давайте поподробней.

– Потом поговорите, – перебил беседующих капитан, к которому подвели оператора, позеленевшего от страха. – Марьяна, спросите его, можно ли запустить систему хроносдвига назад? Вернуть переселённых?

Лейтенант и Эдик заговорили тише.

Марьяна обратилась к оператору на каком-то «азиатском» языке, и Артём с удивлением увидел, что пленник её понимает. Он заговорил в ответ, как залаял, Марьяна выслушала, перевела:

– Реверс возможен… теоретически… но с разрешения Всевышнего.

– Нам только его разрешения не хватает, – с презрением пробурчал раненый сержант.

– Значит, теоретически возможен. – Капитан почесал кончик носа. – Можно рискнуть. Хотя затея безумная, если честно.

– Насколько я знаю русскую историю, – сказал Артём негромко, – нам всегда удавались безумные затеи.

– Это верно. – Капитан посмотрел на Марьяну. – Что для этого нужно сделать?

Марьяна снова обратилась к оператору.

Лейтенант вдруг присвистнул, взъерошил волосы на голове, повернулся к Мореву.

– Командир, тут появилась одна проблема.

– Подожди, – сказал капитан.

– Нет, это важно!

– Хорошо, слушаю, только покороче.

Лейтенант ткнул пальцем в спину Эдуарда, снова склонившегося над пультом.

– Он прав!

– В чём?

– Если мы вернём всех обратно… мы исчезнем!

Переговаривающиеся бойцы замолчали.

Дина снизу вверх посмотрела на Артёма, взяла его под руку, лицо у неё стало незащищённым, в глазах появился страх, готовый смениться облегчением. Она как бы спрашивала: он пошутил?

Артём, заинтересованный словами лейтенанта, успокаивающе погладил её пальцы, хотя в душе родился не меньший страх: лейтенант не шутил!

– Объясни, – коротко сказал капитан.

– Я только что сам понял… воррихо сбросили нас… всех людей, всё человечество, на семьдесят один миллион лет назад в прошлое. Я вам говорил уже… А через миллион лет после этого, в конце мезозоя, появилась раса воррихо. Наши потомки! Это мы в прошлом стали воррихо! А уж те потом стали сбрасывать разумных существ, возникающих на Земле, занимать их дома, пользоваться транспортом, связью, пищевыми фабриками, всем тем, что создавали эти существа. Пока не добрались до нас. Понимаете?! Они как бы наши предки – по времени и одновременно – потомки, потому что вышли из глубин выжившего человечества! Круг замкнулся!