Обнаженные пленники не испытывали никакого стеснения. Впрочем, учитывая, в каких условиях их везли, это не удивительно. Хоть в Неверкоме и нет нужды справлять нужду, однако такая возможность подразумевается сама собой. Так что чего они там не видели?

— Слушайте сюда, — велел я, подходя ближе. — Наверху серьезный шторм. Так что пираты не окажут слаженного сопротивления. Ваша задача – разделиться на три группы. Первая пойдет со мной – мы займем ублюдков боем, — объявил, вглядываясь в лица изможденных людей. — Вся группа, вероятно, погибнет. Аргейл, отбери самых крепких из вас, здесь без силы никак не обойтись.

Аргейл кивнул, а я продолжил делиться соображениями.

— Вторая группа обеспечит шлюпки. Это те, кто не так силен, но еще может нормально двигаться. Отвязать шлюпки, спустить их на воду – это не сложно. Из второй группы уцелеет немного, но кому-то повезет. Третья – женщины и дети. Вы останетесь здесь, пока не будут готовы шлюпки. Как только получите сигнал – бегом на лодки. Не оглядываетесь, не ждете никого. Просто прыгаете и занимаете места. Все ясно?

К счастью, решительности у них не убавилось. Аргейл быстро рассортировал людей, кто-то прощался с женой, кто-то с детьми, но, похоже, все понимали, почему я велел поступать именно так. И хорошо, мне только истерик со слезами и заламыванием рук сейчас не хватало.

— Аргейл, — схватив мужчину за руку, обратился я. — Я иду первым, ждете минуту, и тоже выходите. Вторая группа – через две минуты после того, как выйдет последний из первой.

— Сделаем, Макс, — кивнул мне непись, сжимая кулаки.

Взглянув на его руки, мельком подивился, как его сумели заковать в цепи. Но эта мысль тут же растворилась в ворохе других.

Накладывать баффы на людей я не стал, зато вывалил весь их ассортимент на себя. Пленники не имеют ни одежды, ни оружия, и, по сути, все они лишь смазка для пиратских мечей. А потому и тратить ману на рабов не стоит. Обреченные на смерть, похоже, тоже это понимали, и никто не заикнулся об усилении для себя.

Закончив с усилениями, провел рукой по бутылькам на поясе и, сделав глубокий вдох, выбил дверцу люка плечом.

На ходу сотворяя «Духов Костей», взбежал по последним ступенькам и обрушил черепа на головы первых попавшихся врагов. От грома в небе, шума волн и непрекращающегося скрипа досок вопли погибших на месте пиратов остались незамеченными.

Взмахом руки подняв скелетов, бросил их в бой, автоматически переходя в раскол сознания. Картина происходящего на тонущем судне мгновенно сложилась до мелочей.

Команда, бросившая все силы на преодоление шторма, рассредоточилась по кораблю. Стараясь перекричать бурю, моряки тягали веревки, передавали команды, и падали под ударами в спину от моих воинов.

Не тратя времени на убийство матросов, забросал капитана и рулевого, привязавшихся к бортам. Оба умерли раньше, чем смогли понять, что буря перестала быть их главной бедой.

Из трюма полезли первые заключенные. Аргейл живо осмотрелся и, отломав какую-то доску, с воплем бросился к ближайшему пирату. Тот обернулся на крик, успел выхватить рапиру из-за пояса, но получил по лицу торчащими из деревяшки гвоздями, улетел за борт.

Появление бывших рабов на борту не прошло незамеченным. И вот теперь пираты отвлеклись от своих дел, обнажили оружие и бросились в бой, позабыв, что все мы сейчас пойдем на дно, если не успеть подготовиться.

Контролируя скелетов, я как мог, снижал потери среди команды Аргейла, но это нисколько не мешало мне поднимать новых воинов и магов из убитых пиратами бунтовщиков. Однако уже через пару минут погиб и сам Аргейл, и остатки его группы. Против пиратов оставались только мои воины, поддерживаемые призванными чернокнижниками.

Модифицированные умертвия бились практически на равных, и проигрывали, только когда враги сколачивались в группы. Для этого им даже не требовалось ничего особого – просто встать рядом друг с другом, создав троицу, и их характеристики тут же повышались под воздействием баффа «Сплоченность». Вертясь, как ужи на сковородке, пираты резко стали теснить моих мертвецов.

Из трюма полезла вторая команда. Увидев, что на борту идет схватка пиратов с мертвецами, сперва испуганно отступили, но их тут же оттеснили более смелые. Перебросив силы на прикрытие спускающих шлюпки рабов, я прекратил попытку уничтожить пиратов, лишь следил, чтобы мои воины защищали зону выгрузки. А потом, когда показались женщины и дети, я уже понял, что у нас получается совсем неплохо.

Сгрудившись примерно посередине палубы, воины и маги отлично сдерживали наступление обреченных пиратов. Морские волки, разглядев, как их единственный шанс спастись уплывает с обнаженными девками и детьми, взъярились и, наплевав на все, рванули на прорыв.

Но здесь уже вмешался я сам. Поливая палубу «Черным пламенем», прыгнул за спину врагов «Бликом» и, используя «Иссушение», чередующееся с «Поднятием нежити», резко переломил ход сражения. Минута, и на корабле остались лишь выжившие из второй команды да мои мертвецы.

Барк «Джек» захвачен. Новый владелец – король Макс I Повелитель Мертвых.

— Грузитесь все! — хором пропели мои мертвецы, бросаясь к снастям.

Распределив солдат и магов по местам, принялся воевать со стихией, стараясь выиграть немного времени. Корабль, разумеется, обязательно затонет, но пока этого не случилось, лучше удержать его от превращение в щепки и обломки.

Спорить с моими немертвыми никто не стал. Вид восставшей нежити наоборот, кажется, подстегнул выживших, и они заработали втрое быстрее. Я же оставался на борту, дожидаясь, когда последние выжившие займут места в раскачивающихся на волнах лодках. Им еще предстоит выдержать испытание штормом, и большая часть беглецов неминуемо погибнет. А тем, кто переживет эту бурю, еще достанется от жажды и голода.

Но меня это совершенно не тревожит. Свое дело я сделал. Правда, захваченное судно вот-вот пойдет ко дну, но тут уж ничего не попишешь, я хотя бы попытался. Дождавшись, когда выжившие заработают веслами, проводил их взглядом и снял человеческий облик. Стоит поберечь доступное время его использования, иначе в самый важный момент превращусь в мертвеца и пойду топориком ко дну.

Прогулявшись по палубе, заглянул в капитанскую каюту. Она оказалась заперта, но я все еще имел десяток бойцов, которые несколькими ударами просто выбрали Прочность преграды до 0. Внутри оказалось достаточно уютно и богато.

Время до полного затопления у меня еще оставалось. Так что я прошелся по каюте, внимательно проверяя все сундуки и шаря под половицами. В наследство от прошлого капитана мне досталось несколько сотен тысяч золотых, пара тонн кажущихся дорогими грузов, несколько шмоток с требованиями к репутации у пиратского братства. Но главное – карта с маршрутами морских волков.

Ваша карта обновлена!

Теперь то, что я видел на столе Ричарда дополнилось новыми линиями – по умолчанию вражескими, красными пунктирами, пролегли морские пути кораблей, торгующих с островитянами, на которые губернатору почему-то было наплевать.