В общем, к чистке подготовились основательно.

– За нас не беспокойтесь, задачу выполним! Вы, главное, транспорт подготовьте под золотишко, – беспокоился Пашка.

На глупое напоминание Архангелов реагировать не стал, лишь перекрестил отбывающих. Стоявший рядом Мозес крикнул:

– Удачи, вам, ребята, – и вполголоса добавил: – Она вам ой как понадобится.

Гравиплатформы выплыли из портала в сосновом лесу, близ шотландского города Эдинбурга, славившегося возникновением первых масонских лож и тайным обществом иллюминатов[16].

Появление парочки никто заметить не мог – Чернота предусмотрительно накинул на платформу купол невидимости. По амулету связи произнес одно кодовое слово, и вскоре из подлеска показался знакомый маг Симон.

Тот доложил, что портал-переход на планету змееящеров находится в пяти километрах на северо-запад.

– Мои люди вас проводят, кстати, у объекта замечено нехорошее оживление. Полиции нагнали как на демонстрацию.

– Симон, вспомни дело на Земле-1.

Высший маг потемнел лицом:

– Нам только этого не хватало. Мой тебе совет, бери «языка» из высоких чинов и выбей всю информацию. Если мои подозрения подтвердятся, гони к Архангелову за подмогой.

– Ты счастливчик, Симон, столько трофеев огребешь!

– Да ну вас, Павел Игнатьевич, с подколками, проблем я огребу на свою голову, а не трофеи.

– Ладно, давай проводника, и мы поехали.

– Я сам вас провожу.

Высший маг соорудил портал и запрыгнул на платформу к Павлу. Миг – и они очутились у каменной гряды, поросшей редким сосняком.

– Портал за белой скалой прямо по курсу. Удачи вам! – И Симон исчез.

– К черту, к черту, – пробормотал опер, поднимая платформу, Геба последовала за ним.

Миновав полицейский пост из пяти человек, подобрались к скале. Сотворив нехилую иллюзию, он якобы переместил белую громадину на десять метров влево и занялся самим проходом. Применив силу, лишил скалу веса, а затем просто отодвинул в сторону, открывая пещеру, заполненную черным туманом. Его манипуляции сторонние наблюдатели не видели – магия сокрытия сработала качественно.

– Геба, включаем разрушители. Я пойду первым, а ты скалу на место водрузи.

Гравиплатформа медленно пошла вперед, подчиняясь мысленному приказу. На всякий случай Пашка снял предохранитель у «шавки». В глазах замелькали искры, появилось неприятное чувство свободного падения. Под злое шипение платформа выскочила из портала и остановилась на краю желтого диска. Под огнем факелов, чадящих со стен, можно было видеть с десяток змееящеров, дергавшихся в агонии. Интересно, что тварей больших размеров (по описанию Симона) оказалось всего две, остальные мелкие, формой и строением напоминающие прямоходящих ящеров с жуткими пастями. Гравиплатформа выскочила из пещеры, словно пробка из бутылки. Площадка перед ней оказалась забита подыхающими змееящерами. Увиденный пейзаж заставил опера внутренне содрогнуться (вспомнилась планета Ужас). Перед ним стояла стена низкорослых джунглей. Широкая дорога из грубо отесанных плит рассекала зеленую какофонию и вскоре терялась среди низких крон деревьев. От джунглей несло запахом перегнившей древесины и неведомой угрозой. Странное место – не слышно птичьего гомона и звуков иных обитателей, словно все живое вымерло. Сзади послышался еле слышный свист – подплыла платформа Гебы. Пашка достал из кармана маячок – маленький невзрачный серый камушек – и вдавил его в каменную стену.

– Для обзора поднимаемся на километр!

– Согласна! Первым делом нужно захватить живьем одну из местных тварей.

– Угу. Расходимся в пределах визуальной видимости, если что, амулет связи у тебя с собой.

Гравиплатформы, набирая высоту, медленно расходились в стороны. Каждый контролировал свой сектор. Шли вдоль дороги, здраво рассудив – она точно приведет к месту обитания ящеров. Полоса джунглей кончилась через полчаса полета. Началась саванна с редкими опушками. Стали появляться небольшие стада животных, видом напоминавших бизонов. В небе объявился пернатый хищник, парящий в потоках воздуха. Кстати, состав воздуха оказался идентичен земному. Палящее оранжевое светило припекало. Прошло не менее двух часов, прежде чем они заметили признаки цивилизации. Это был карьер, не менее трех километров в диаметре. Первым его заметила Геба, о чем доложила Павлу. Сблизившись, опустились на каменистую почву, покрытую лишайником. Взяв «шавку» в руки, Чернота прильнул к оптическому прицелу. Внизу махали кирками и ломами люди, некоторые разбивали валуны кувалдами. Несмотря на отсутствие кандалов, понятно, что невольники – рабы. Вид у людей изможденный, полуголые, в обносках, они двигались словно сомнамбулы. Не менее двух тысяч человек занимались адским каторжным трудом. Небольшая охрана – два десятка ящеров – беспечно расположилась на площадке, находившейся у начала лестницы, вырубленной в камне. Внизу, на дне котлована, Пашка заметил еще охранников с бичами, растянувшихся редкой цепочкой. Присмотревшись внимательней, выматерился. Люди-охранники имели головы змей и ящеров – отвратное зрелище.

– Геба, ты к площадке, а я вниз, за тобой «язык».

Спустившись на платформе и оставив лишнее снаряжение, Чернота взялся за меч. Слегка ускорившись, принялся вырубать надсмотрщиков. Их оказалось около сотни. Рабы не обращали внимания на резню, продолжали крушить скальные обломки.

– Не иначе зомбированные…

Спины некоторых пересекали красные вздувшиеся полосы – следы бичей. Бич – страшная штука. Опытный палач с двух ударов перебивал человеку позвоночник.

Подплыв к площадке, он застал девушку за ментальным допросом ящера. Сведений оказалось маловато. На континенте девять кланов, городов как таковых нет, живут в пещерах. У каждого клана свой портал, откуда они взялись, никто не знает. Его клан «Видящие в ночи» – один из самых богатых, владеет двумя карьерами по добыче твердых блестящих камушков (люди называют их алмазами и рубинами).

– Глава клана Ахшшас, велик и могуч, тысячи рабов имеет, много человеческих самок его ублажают. – Ящер облизнулся раздвоенным языком.

– А золото, зачем вам золото?

– Надо, – туповатый ящер внятно объяснить назначение драгметалла не мог.

– Где ваша казарма? Где живут рабы? – допытывалась Геба.

– В пещерах. – Охранник ткнул лапой в сторону черных точек у противоположной стены. Павел посмотрел в оптику – действительно, внизу виднелось несколько входов в пещеры.

– Наверху мы заметили строение. Что это?

– Там живет человечишка, начальник карьера. Великий вождь поставил его за заслуги перед кланом. Он притащил много золота с родной планеты.

Геба с Пашкой переглянулись – есть шанс заиметь ценного «языка».