Харл замолчал и терпеливо дождался, когда мне удастся справиться с волной накативших эмоциональных потрясений. Я действительно успокоился и решил, что переживать и расстраиваться просто глупо. Впереди долгая жизнь, а возможностей как-либо повлиять на свою судьбу у меня будет немало. Может, даже удастся спрыгнуть с невидимой шахматной доски, кто знает. Потому решать проблемы стоит по мере их поступления и не пытаться обогнать паровоз событий. Заметив вернувшееся ко мне деловое настроение, хозяин кабинета решил перейти к основной части нашего разговора: все предыдущее было лишь подготовкой к нему.

— Вот посмотри. — Он достал из кармана и положил передо мной на стол небольшой металлический пенал. — Только открывай его очень медленно и осторожно, — предупредив напоследок, Харл отстранился от меня подальше.

Стоило лишь чуть-чуть сдвинуть крышку пенала, как в кабинете заметно потемнело. Даже двум факелам истинного света не удавалось полностью разогнать просочившуюся наружу тьму. Прислушавшись к своим ощущениям, ничего неприятного для себя я не заметил. Решительно сняв крышку пенала, взял в руку предмет, скрывавшийся внутри. Глаза уже ничего не видели, тьма полностью поглотила весь свет, идущий как от факелов, так и из больших окон, но в моем внутреннем представлении уже сформировался образ желающей воплощения души очередного великого камня, в этот раз — Камня Тьмы. Эта душа имела шарообразную форму шипастой многолучевой темной звезды. Полюбовавшись немного совершенством формы, положил черный истинный алмаз обратно в пенал и закрыл крышку. После пережитого по поводу превратностей своей судьбы еще одна местная диковина уже не сильно волновала.

— Вижу, тебя совсем не удивляет и даже не подавляет это ужасающее порождение мира, — заметил Первомаг, выглядевший сейчас далеко не самым лучшим образом, ибо воздействие тьмы не доставляло ему приятных ощущений — скорее наоборот.

— Если существуют великие Камни Света, то почему бы не появиться и Камню Тьмы? — Я лишь развел в стороны руки, предварительно подтолкнув плотно закрытый пенал ближе к его хозяину.

Но тот толкнул его обратно ко мне.

— Теперь он твой, мне не по силам им владеть! — Хорошо чувствуя его внутреннюю решимость, я не нашел что возразить. — И ты раньше сказал о камнях света во множественном числе… — тут же вспомнил Первомаг мою случайную оговорку. — Ведь не просто так, да?

— А разве это что-то значит? — внутренне напрягшись, ответил вопросом на вопрос.

— Да, — кивнул он. — Если ты сумел обнаружить вторую душу Света, то даже полностью освободившаяся Истинная Тьма никогда не сможет взять над миром верх. Начиная свои попытки воплощения души Камня Тьмы, я создал это закрытое от всего мира уединенное место и спрятал единственный в мире Камень Света в укромном месте, оставив людям информацию о том, как его найти. Дабы если у моей души не получится сохранить контроль над тьмой и она случайно вырвется наружу, то не сможет быстро захватить весь остальной мир, и действительно достойный высшей силы смог бы укротить ее. Без великого Камня Света это совершенно невозможно. Вижу, ты сумел найти тайный остров в болоте и пройти через лабиринт, иначе бы не говорил о нескольких камнях света.

Кивком я подтвердил верность его догадки.

— Верни мой камень, — попросил Первомаг. — Кто-то другой должен обязательно иметь страховку, если и ты не справишься.

Приняв такой аргумент, я постарался расслабиться и выгнать из головы голос жадности, после чего достал из своей сумки контрабандиста и положил на стол маленькое яркое солнце.

— Благодарю. — Камень опять исчез в большом кармане камзола хозяина, и только пробивающееся оттуда слабое свечение показывало, где он лежит. — Даже и не знаю, чем еще могу быть тебе полезным, — задумчиво произнес Первомаг.

А ментальное чутье сообщало, что он совсем не ожидал от меня такого легкого согласия. Мой личный авторитет в его глазах при этом резко подскочил, так как ценность великого камня была поистине огромной, и сейчас он просто не знал, чем можно отдариться.

— Информация, — решительным тоном заявил я ему. — Пока с твоей помощью не разберусь со своими особенностями и не освою все тонкости интегральной магии, я отсюда не уйду!

— Извини… — Первомаг сконфузился, явно не желая говорить неприятные для меня слова, — но все существующие ныне стабильные плетения силы для тебя совершенно не подойдут, — с горечью в голосе выдохнул он. — Интегральная магия основывается только на трех первичных потоках — «жизни», «крови» и «свете», то есть на трех цветах — зеленом, красном и белом. А в твоей ауре помимо них проявлены еще другие естественные цвета силы мира, о которых я совершенно ничего не могу сказать. Если ты попробуешь использовать готовые магемы — то результат будет совершенно непредсказуемым. В лучшем случае ничто не будет работать, а в худшем ты просто взорвешься изнутри. Вообще все созданные за века плетения силы и магемы строятся исключительно на базисе моей аурной матрицы. Даже если кто-то другой перестроит себя с помощью трех великих камней, он получит свою принципиально новую интегральную матрицу. Весь прежний задел готовых разработок ему потребуется переделывать под себя. Это очень большая и кропотливая работа, требующая много времени. Самое первое плетение аурного насоса, на энергии от работы которого действуют все прочие, отняло у меня двадцать полных лет жизни. И это учитывая, что у меня перед глазами был природный пример выделения жизненной силы из тела целителя, взятый за основу. Да, я когда-то был очень слабым магом жизни и много лет изучал свои естественные возможности, чтобы их как-то развить, из чего позже и зародилась интегральная магия. И когда мой ритуал провели с собой другие люди, выяснилось, что использовать мое главное плетение они не способны, как и не способны разработать свое собственное. Именно потому мне пришлось создавать технику переноса образа моей личной матрицы на ауры других людей. Только так и удалось передавать наработки от одного поколения магов к другим, мирясь с неизбежными потерями эффективности. Тебе же вообще потребуется разработать свою собственную интегральную систему практически с нуля, воспользовавшись прежним опытом исключительно в качестве примера. Я могу передать тебе лишь самые общие знания по принципам создания амулетов, кое-каких артефактов и еще алхимию, если ты сам пока не силен в этой весьма полезной магу сфере. О чем, кстати, многие маги благополучно забывают из-за своей лени.

После его рассказа я надолго задумался. Столь желанной халявы тут, увы, не случилось. Придется добиваться желаемого упорным трудом, серьезно напрягая мозговые извилины. Согласившись со всем предложенным, получил расположение хозяина на неопределенно долгий срок по принципу «мой дом — твой дом», при условии согласия на проведение со мной серии экспериментов. А также выслушал напутствие попробовать воплотить душу Камня Тьмы именно тут, благо Харл примерно представлял, как это можно сделать. Причем все необходимое для эксперимента при мне имелось — в первую очередь захваченная кинжалом душа человека, которая и станет основным расходным материалом в этом процессе. Но все наши последующие попытки подступиться к этому сгустку черноты закончились абсолютно ничем, а душа реального человека смогла благополучно ускользнуть, отделавшись лишь потерями нескольких внешних оболочек. Не удалось даже постигнуть суть тьмы, ради чего, собственно, воплощение души камня и было нужно. По предположению, тьма представляла собой одну из разновидностей естественной силы мира. Тьма не означала простого отсутствия света, как темнота, она являлась светом наоборот. И наравне с остальными проявлениями естественных сил она входила в энергетическое обустройство мира составной частью. К примеру, души высших существ, как луковицы, состояли из многочисленных тонких оболочек перемежающейся тьмы и света, заполненных информацией, причем тьмы в них было гораздо больше света, но она оставалась непроявленной. Проявлялась тьма только при разрушении души, к примеру, при поглощении ее душой другого, более сильного и, как правило, мертвого существа. Но пока все это оставалось набором догадок и гипотез, для проверки которых был нужен великий Камень Тьмы.