— Позвони. Только пусть сперва помучается за свои слова. Не понравилось ему, видите ли, как ты себя вела…

— А знаешь… Ты права. Я ничего плохого не сделала, — она вытерла слезы и отложила телефон.

— Соня… не давай никому себя сломать. Не смей сомневаться в себе. Научись отличать здравую критику от идиотских претензий, и не зацикливайся на последнем. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Девушка улыбнулась мне и кивнула.

— Спасибо. Я запомню.

К вечеру я радостно наблюдала в окно, как Соня выбежала из офиса навстречу любимому мужчине. Помирились. Славно.

Я доделала кое-какие дела и засобиралась домой. Мне еще предстоял сеанс видеосвязи с двумя подопечными центра Эшли. Сложные случаи. Но за три недели плодотворной работы мне удалось сдвинуться с мертвой точки. Девушки постепенно начинали открываться и вылезать из мрачного тумана, который сгустился над их головами.

Признаться, эти сеансы не меньше нужны были мне самой. Сперва я переживала, справлюсь ли, боялась навредить. Но, видя постепенно зарождающийся блеск в глазах по ту сторону экрана, в моей душе развивалась сладкая истома, мышцы приятно покалывало и, временами, хотелось петь. Я старалась уцепиться за эти эмоции обеими руками, чтобы хоть как-то держаться на плаву и не утонуть в бездне собственного отчаяния. Иногда получалось.

С Брук мы созванивались каждый день. Она обнадëживала меня заверениями, что появился шанс всё наладить. Сказала, что работает в нужном направлении. Восторг от этих слов сложно описать словами.

Сегодня Брук прислала сообщение, что занята и позвонит утром. Обычно мы говорили поздно вечером, нам двоим так было удобнее. Утренний разговор меня ожидал впервые. Но я даже не думала, как сильно этот звонок будет отличаться от остальных.

Я, как обычно, опаздывая, натягивала юбку и, едва успела всунуть руки в рукава блузки, как на экране высветилось имя Брук.

— Как же не вовремя…

Дотянулась до телефона, приняла звонок:

— Да, Брук. Извини, я сейчас…

Брук заговорила срывающимся голосом:

— Кайли, мы в полной заднице. Приезжай, срочно.

КАЙЛИ

Я грохнула чемодан на кровать, принялась скидывать в него вещи, попутно набирая номер Джерри. Босс не брал трубку. Видимо, за рулем, едет на работу. Отключила набор, бросила мобильный на кровать и снова к шкафу.

Брук толком ничего не объяснила. Только сказала, что, возможно, мне придется задержаться на неопределенное время. А это значит, конец моей новой жизни и начало старой.

Подруга забронировала для меня билет на самолёт через два часа. Успевала я с трудом. Вот только самолёт ждать не будет, а следующий только завтра.

— Брук, куда же ты вляпалась…

Застегнула молнию на чемодане, прижав крышку локтем. Я хоть когда-нибудь буду собираться не в спешке?

Телефон сигнализировал о том, что такси ждёт внизу. Есть шанс успеть. Накинула плащ, обула ботильоны, волоком потащила чемодан по лестнице вниз, так как лифта в доме, где я сняла квартиру, не было. Отсюда и невысокая цена, которая на первых порах меня устроила.

Телефон заголосил. Я взяла одной рукой ремешок от сумки и ручку чемодана и пыталась поднять.

— Да, Джерри.

— Только не говори, что и сегодня опроздаешь. Ты хорошо работаешь, Кайли, но мне это уже порядком…

— Я увольняюсь.

— Чего?

— Увольняюсь, говорю. Не приду на работу. Прости, Джерри.

— А причина? — слышно было, что он огорчён. Ещё бы, половину работы его сотрудников тянула на себе.

— Личная, Джерри. Личная причина… Извини, мне не удобно… не удобно нести вещи… пока.

Вроде, он ещё что-то хотел добавить, но я уже сбросила звонок. Плохо вышло с ним, некрасиво, не заслужил. Но думать сейчас о ком-то, кроме Брук, я не могла и не хотела.

Таксист с густыми усами и в пёстром свитере помог мне погрузить багаж, и автомобиль тронулся. Мужчина пытался разговорить меня, и в любое другое время я бы, скорее всего, поддержала беседу. Но не сегодня. Как же далеко аэропорт!

И вот я уже сижу в кресле в самолете. Пристегнула ремень. Бортпроводник рассказывает что-то, стоя в начале прохода и размахивая руками, как регулировщик. Раскинул руки по сторонам и стал напоминать статую Христа-Искупителя в Рио.

— Брук, куда же ты вляпалась…

Она обещала встретить в аэропорту. Лететь полтора часа. Выдержать бы. Нервы раскалились, я буквально чувствовала каждый отросточек, каждый нейрон. Виски пульсировали, а под грудной костью все сжималось, стягивало и начинало ныть. Сердце билось еле слышно, спряталось куда-то, сжалось в точку. Мне и самой хотелось сжаться, спрятаться.

— Брук, куда же ты вляпалась…

Человек на соседнем кресле как-то странно на меня поглядывал. Видимо, моё нервное состояние передалось и ему. Бортпроводник подошёл, спросил, всё ли у меня в порядке, справился о моём самочувствии.

Паршиво! Паршиво мне сейчас! Так, что волком выть хочется! Только ни ваши таблетки, ни, тем более, коньяк не помогут.

Я выходила из самолёта самой первой. Если понадобилось, растолкала бы всех локтями и прошла поверх упавших, лишь бы поскорее выйти к Брук.

Подруга уже ждала меня. Стояла, расставив ноги на каблуках в узкой юбке. И чего это она так вырядилась?

— Привет, — она обняла меня и повела к выходу, держа ключи в руках. — Хорошо выглядишь.

— Брук, что случилось?

Вздохнула, заводила глазами, не сбавляя шаг.

— Потом. Все потом. Долго рассказывать.

— Начни сейчас.

— Я сейчас сяду за руль. Ты правда хочешь, чтобы я рассказывала, будучи ответственной за наши жизни?

Она улыбнулась краешком рта, а мне становилось ещё хуже. Только бы не начало тошнить. Но если все так серьезно, то лучше и правда сперва приехать куда-нибудь. Когда Брук нервничает, она начинает лихачить, и это может плохо кончиться.

— Куда мы поедем?

— В центр.

— А Эшли?

— Она уже там. Ждёт нас. И лучше бы нам поторопиться.

Я прибавила шаг, перебегая по парковке перед капотом какого-то автомобиля. Мы сели в машину, Брук переобула обувь без каблука и отъехала. Всю дорогу до центра меня потряхивало. Подруга отвлекала меня сторонними разговорами, но это не помогало. Когда мы подъезжали к центру, тревога возросла в разы.

— Что это? — спросила я ошеломленно.

— Это и есть наша проблема. Нам с тобой её решать.

Брук проезжала по узкой дороге мимо припаркованных на ней машин в сторону ворот. Машин было много, и меня это неслабо напрягало. Обычные седаны, универсалы, люксовые внедорожники, какие-то фургоны, грузовики.