седла и, пролетев чуть по воздуху, сбил меня с лошади. В тот же момент Джаяр, обернувшийся к преследователям, прикрыл нас огненным щитом, в который с громким хлопком врезалось атакующее заклинание из магии воды. А мы с Тиларом, видимо, слишком торопившимся меня спасти и не успевшим вовремя развернуть крылья, получили ударной волной, что образовалась от двух разрушившихся заклинаний, и рухнули на землю. Каким-то чудом арэйн перевернулся, не дав мне больно удариться. Джаяр тоже спрыгнул с лошади прямо на ходу и огнем прикрыл нас от очередной атаки. Испуганные животные, оставшись без седоков, рванули вперед по дороге.

— Джаяр, попробуем от них улететь! — воскликнул Тилар, помогая мне подняться, а скорее, просто вздергивая за шиворот.

— Летите. Я не могу, — отозвался Джаяр, напряженно глядя на приближающихся всадников и явно просчитывая безрадостные варианты. Против семерых и втроем не выстоять, не говоря уже о нем одном.

— Что? Почему? — не понял парень.

— У меня повреждено крыло. Я не могу летать, — лишенным всяких эмоций голосом пояснил Джаяр, а лицо его закаменело.

Так вот в чем дело! Он не может летать!

— Ну уж нет, наш хмурый друг, мы тебя не бросим, — заявил Тилар.

Тем временем очередная атака магии Воды обрушилась на нас. Защищаясь, оба арэйна поставили щиты — один поверх другого. Поскольку щиты строились с помощью заклинаний, пару минут они должны продержаться без постоянного контроля. Пока Джаяр и Тилар возводили защиту, нападающие спешились и, отослав лошадей подальше, чтобы не мешали маневрировать, с одинаково недобрыми ухмылками направились к нам. Пятеро синеволосых и двое русых с зелеными искрами среди спутанных прядей. Похоже, я наконец узнаю, какой стихией управляют эти арэйны и верна ли моя догадка по поводу Земли! Однако сей факт радости не вызвал — вместе с непониманием, за что же на нас нападают, во мне лавиной рос страх.

— Арэйны Огня! — с презрением выплюнул один из синеволосых, тот, что стоял примерно в центре враждебной компании. — Не ожидал, что вы, ущербные создания, которых уже арэйнами не назвать, воспользуетесь стихией.

«Странно, значит, они собирались напасть на огненных арэйнов, не способных защититься от магии?» — пробившись через плотную завесу страха, мелькнула в голове недоуменная мысль.

— Она эвис? — продолжил арэйн Воды, неожиданно остановив взгляд на мне.

— Инира, вызови Огонь, быстро, — сквозь зубы процедил Тилар и уже во всеуслышание заявил: — Вы ошиблись, мы не служим эвисам.

Страх мешал сосредоточиться, кровь громко стучала в висках, однако надежда на то, что все обойдется и, разобравшись в ситуации, арэйны оставят нас в покое, помогла вызвать сгусток Огня, дрожащими язычками пламени заплясавший на ладони.

— Не эвис? Еще интересней. Откуда тогда у вас Огонь? — с подозрением спросил синеволосый.

— А зачем вы на нас напали? — в тон тому поинтересовался Тилар.

— А, так вы не знаете? Мы представители новой группы арэйнов и считаем, что таким, как вы, нет места среди остальных. Вы — позор нашей расы. Лишившиеся стихии и свободы, вынужденные прислуживать эвисам! Вы — позор, от которого нужно избавиться, — с охотой пояснил арэйн Воды.

— Значит, потеряв гордость и достоинство, вы магией атакуете арэйнов, которые не могут вам ничем ответить, поскольку лишились стихии? — уточнил Тилар насмешливо.

— Живущие как грязь должны быть уничтожены, как грязь! — не скрывая отвращения, зло выпалил предводитель шайки. Два других арэйна, стоявших по бокам от него, в нетерпении поигрывали сферами Воды.

— Странно, а я всегда грязью считал именно таких, как вы, — с хищной улыбкой прошипел Тилар, демонстративно выпустив клыки и когти. Похоже, эти разговоры его сильно разозлили. — Ненавижу, когда подобные вам «смельчаки» целой толпой загоняют одного или пару арэйнов.

— Так вы ответите, откуда у вас стихия? — проигнорировав слова Тилара, спросил синеволосый. — Может, вы связаны с эвисом, который отсиживается где-нибудь неподалеку и нос боится высунуть? Или из Лиасса заслал с какой-нибудь целью?

— Насчет нашего подчинения и неподчинения я уже говорил, а больше вам знать ничего не нужно.

— Говорил и соврал, чтобы спасти свою шкуру! Без эвиса не может быть стихии Огня.

Видимо, на этом они посчитали разговор завершенным и как по команде начали атаку. Огненные щиты распались при столкновении с вражескими заклинаниями, но и те были нейтрализованы, не добравшись до нас. Тилар, разозленный унизительными высказываниями со стороны противников, выступил вперед и мгновенно перешел в наступление, обрушив стену огня на арэйнов. А в следующий момент земля содрогнулась и, раскрывшись зубастой пастью из россыпи камней, ушла из-под ног. Каждый из нас отреагировал по-своему. Тилар, единственный, кто мог летать, взмахнул крыльями и метнулся ко мне, намереваясь поймать. Джаяр, находившийся чуть ближе, успел схватить меня за руку и вместе с тем, поранив до крови ладонь, уцепиться за каменный зубец на краю разлома. А я, рефлекторно совершив действие до того, как подумала, выкрикнула слова короткого заклинания… из магии явлений. Не слишком удобное, применялось оно для уплотнения воздуха ровно на две секунды, прямо под ступнями, как раз для того, чтобы успеть оттолкнуться.

— Проклятье! — выругался Тилар и, оставив меня на попечение Джаяра, взлетел над провалом. — Придется разобраться с ними, пока никто не понял, что это было.

Вряд ли кто-то из арэйнов мог определить, что, заставляя воздух уплотниться с помощью воздействия на его основу — Синий Мир, — я применила магию людей, ведь рассеялись следы слишком быстро. Но рисковать этой тайной, наверное, не стоило.

Почувствовав пальцы Джаяра на своем запястье и последовавший за этим рывок, я упустила момент и затвердевшим воздухом не воспользовалась. Однако Джаяр сумел удержать нас обоих. Ногами нащупав опору, он помог мне забраться на выступ, а затем, сжимая меня в охапке, стал карабкаться наверх. Я помогала как могла и старалась не висеть безвольной ношей, отчаянно цепляясь за малейшие неровности. Ощущение бездонного провала под ногами заставляло внутренне содрогаться, но, занятая подъемом по отвесной стене, я держалась и панике не поддавалась.

Попутно отбиваясь от заклинаний стихии Воды, Тилар плел собственное, в шуме схватки и реве стихий почти неслышно выкрикивая незнакомые, сложные слова. Энергия Огня собиралась, концентрировалась вокруг, настолько плотно набиваясь в пространство, что уже почти не пропускала атакующих заклинаний без дополнительных усилий арэйна. И хорошо! Повторного обвала или просто легкой встряски мы, сорвавшись в пропасть, могли не пережить.

К тому моменту, когда Джаяр вытащил нас обоих из разлома, Тилар завершал заклинание. Арэйны Воды продолжали атаку, пытаясь к нам пробиться, но уже заподозрили нечто неладное, удивленно переглядываясь между собой. Вместе с густыми потоками энергии воздух начал закручиваться в вихри, то здесь, то