Я любила гостить у них, когда училась в школе – в средних классах, потом в старших. Любила слышать, как Майкл колотил мячом, ощущать его присутствие в комнате и терять способность сосредоточиться на чем-то еще, сталкиваясь с ним в коридоре…

Мне нравилось предвкушать случайные встречи с Майклом.

Но после отъезда в колледж он очень редко возвращался туда, и дом Кристов превратился в клетку. Тревор постоянно кружил около меня, к тому же я жутко скучала по Майклу.

Находясь в этом доме без него, я чувствовала себя как никогда одиноко.

Бросив баночку в коробку и захлопнув крышку, я повернула голову в сторону музыкального аппарата, стоявшего у окна.

– Одолжишь мне немного наличных? – спросила я, обернувшись к Майклу.

Я оставила сумку в своей машине.

Он сунул руку в карман и достал несколько купюр из зажима для денег. Без колебаний я выхватила пятерку и вышла из кабинки, забрав пиво с собой.

По рукам пробежали мурашки. Я вспомнила, что до сих пор была лишь в джинсах и белой майке, в которые переоделась после возвращения из универа. Запрыгнула в машину в такой спешке, что забыла прихватить с собой куртку.

Майкл был одет в черный костюм и белую рубашку. Воротник ее был растегнут. Мне стало любопытно, он вернулся откуда-то или куда-то собирался?

Неважно. Он мог идти по своим делам. Я сама о себе позабочусь.

Сделав глоток пива, я скормила автомату пять долларов и начала выбирать музыку.

Сзади послышался женский смех. Обернувшись, я увидела девушку, в которой узнала Диану Фостер.

Она держалась за ограждение нашей кабинки, упираясь одной рукой в бок, и жеманно улыбалась, беседуя с Майклом.

Господи.

Они встречались в школе. Хотя я бы не назвала это словом «встречались». Майкл делил ее с Каем. И я знала об этом только потому, что однажды увидела, как они оба целовались с Дианой в медиа-зале. Я тогда сбежала прежде, чем дело зашло дальше, однако определенно могла предположить, что произошло потом.

После окончания школы жизнь Дианы сложилась не особо успешно. Насколько мне было известно, она помогала родителям управлять принадлежавшей им мини-гостиницей здесь, в Тандер-Бэй.

Майкл кивал, слушая ее. Уголки его губ слегка приподнялись, но выглядело все так, будто он проявлял снисходительность.

До тех пор, пока Диана не наклонилась ниже. Мне показалось, что Майкл на долю секунды перевел взгляд на меня, после чего улыбнулся шире, поднял руку и дотронулся до ее золотистых волос.

Мое лицо и шея вспыхнули; я отвернулась.

Мерзавец!

Несмотря на отсутствие попыток сделать первый шаг, я имела определенные ожидания на его счет, и мне нужно было от них избавиться.

Сегодня я буду третьей лишней, когда он приведет Диану к себе домой? Это мне будет неловко сидеть молча в спальне, отделенной от его спальни лишь несколькими комнатами?

Хватит с меня притворства. Я больше не буду делать вид, будто меня ничего не волнует. Владей сама собой.

Нажав несколько кнопок, я загрузила всего одну песню, хотя заплатила за двадцать, залпом допила пиво и направилась обратно к кабинке.

Когда я пустила свою пустую бутылку заскользить по столешнице, Диана подпрыгнула, словно и не заметила моего присутствия раньше.

– О, привет, Рика, – прощебетала она. – Как дела у Тревора? Сильно по нему скучаешь?

Мы с Тревором уже не встречались. Полагаю, до нее новости не дошли.

Я села, закинув ногу на ногу, и сложила руки поверх стола. Пропустив ее вопрос мимо ушей, пристально посмотрела на Майкла. Он издевался надо мной. Склонив голову, я встретила его насмешливый взгляд.

Майкл привез меня в «Стикс», хоть я и не просила его об этом. Сегодня ему придется обойтись без интрижки на ночь. Не в моей компании.

Неловкое молчание повисло в воздухе, однако чем дольше я удерживала свои позиции, провоцируя его избавиться от этой девицы, тем сильнее себя чувствовала.

Заиграла песня Dirty Diana группы Shaman’s Harvest, и я ухмыльнулась.

– Ну… – произнесла Диана, дотронувшись до плеча Майкла, – была рада встретиться с тобой. Ты в последнее время редко появляешься в наших краях.

Он словно не слышал ее, не отрывая глаз от моих. Потом откашлялся и прищурился.

– Интересная песня.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Да, я подумала, что Диане понравится, – ответила я жизнерадостно, после чего перевела взгляд на нее. – Она посвящена женщине, которая прыгает в постель к чужим мужчинам.

Майкл, опустив глаза, тихо хохотнул.

Диана нахмурилась и, попятившись от нашего стола, вздернула бровь.

– Сука.

После этого она развернулась и ушла.

Я снова посмотрела в глаза Майклу. По моему телу разлилась волна жара. Было приятно противостоять ему и его выходкам.

– Почему ты постоянно издеваешься надо мной? – спросила я.

– Потому что это весело, – признался он, – и ты учишься достойно отвечать.

Я сощурилась.

– Почему твои друзья издеваются надо мной?

Майкл просто промолчал.

Я видела вызов в его глазах. Он знал, почему они запугивали меня. Инстинкты подсказывали, что мне стоило бояться, но по какой-то причине…

Я не боялась.

Борьба, столкновения, «игры разума», запудривание мозгов… от всего этого мои нервы всегда были на пределе. Когда мне наконец-то надоело спотыкаться, падать и отступать, я обнаружила, что участвовать в этих играх довольно занятно.

Сдвинувшись в угол, Майкл откинулся спиной на стену кабинки и окинул взглядом бар.

– Ладно, если Dirty Diana — песня для Дианы, то как насчет Сэма? – Он качнул головой в его сторону. – Я про бармена. Какая у него песня?

Я нашла взглядом Сэма Уоткинса за барной стойкой. Он брал бутылки с полок, вытирал их и ставил обратно.

– Closing Time группы Semisonic, – предположила я.

Майкл ехидно хихикнул и посмотрел на меня так, будто я даже не пыталась приложить усилия.

– Это слишком просто. – Сделав глоток пива, он кивнул в сторону следующего человека. – Дрю. Сидит у бара.

Вздохнув, я попыталась расслабиться и посмотрела на Дрю Хейла: судья, средних лет, имеет хорошие связи, но так и не разбогател. Рукава его рубашки были закатаны, брюки измяты. Он сюда частенько наведывался.

– Группа Hinder. Lips of an Angel, – бросила я, повернувшись к Майклу. – Дрю был влюблен в одну женщину, но они расстались, и он назло ей женился на ее сестре. – Я опустила глаза, проникаясь сочувствием к этому человеку. – Каждый раз, когда я его встречаю, он выглядит все хуже.