Я сняла с пояса Дине нож, думая, что, возможно, мне и самой как-то придётся защищаться. Но в Храм вдруг хлынули порождения. И тогда я просто перестала что-то понимать. Не знаю, сколько длилось это время недоумения и растерянности. Но только я чувствовала, как во мне крепнет эта нить, что опутывала сейчас своей волей чудовищ, которые по приказу Хилберта начали отвлекать на себя внимание нападающих Стражей.

– Нужно остановить Тейна. – Дине дёрнула меня за рукав.

Я взглянула на нож в своей руке, а потом – между мелькающими вокруг меня фигурами – на аарда, который сейчас уже погрузился в неведомые глубины, силой пытаясь заставить Эдит стать его Ключом. А она не могла сопротивляться. И я поняла, что мне было легко – на самом деле. Паулине невольно лишь оказала мне помощь, оградив от того, что сейчас происходило с её сестрой. Может, отчасти поэтому Эдит сбежала в Пустошь. А Паулине просто пошла другим путём.

Нет, я мало того что не смогу убить человека – так просто не сумею проскочить мимо Стражей, которые тоже не прочь прикончить меня, и порождений, хоть они сейчас и подчинялись Хилберту. К тому же оставлять здесь Дине одну не имею права – случись с ней что, и эта вина просто задушит. Охранник из меня, конечно, так себе, но лучше уж я, чем вообще никого.

Чем чёрт не шутит. Я осторожно выглянула из-за колонны, за которой мы прятались с йонкери, и выбрала ближайшего слангера. Сосредоточилась на нём, явственно чувствуя, как он откликнулся. И снова Дине как будто подпитала меня особой энергией Стражей, позволяющей легче справиться с задачей, почти непосильной для опустошённого Ключа.

Я даже взмокла – хоть рубашку выжимай, но вдруг порождение дёрнулось и обернулось ко мне. Отступило, приближаясь, наклоняясь к земле, словно хотело получше меня рассмотреть.

Я оттолкнула его, вынув из души, из разума всё, чем могла заставить сделать это. Слангер постоял ещё немного, чуть покачиваясь на мускулистых, покрытых короткой шерстью ногах, и вдруг ринулся прочь. Единым махом он продрался сквозь гурьбу сражающихся и метнулся к алтарю. Я затряслась всем телом, чувствуя себя так, будто меня скручивали, как выстиранную тряпку, отжимая всё до последней капли.

«Поли!» – Хилберт понял.

Отделился от противника и показался на миг перед глазами. Его блестящее от пота лицо. Его яростные глаза, которые выискивали меня между тёмных фигур Стражей и порождений. Мой слангер налетел на Ваартига – вмиг располосовывая его спину когтями. Тот даже не успел ничего понять. Только рухнул лицом вперёд на алтарь и сполз на землю. Два других Стража подобрались и, отпустив Эдит, которая уже не могла сопротивляться, ринулись к нему, защищая ничего не видящего вокруг аарда.

Хилберт бросился туда же, закрыв новыми порождениями брешь, что осталась в защите, когда он ушёл. Я вытерла встающие в глазах от напряжения слёзы, чтобы лучше видеть. И хотела окликнуть его, но не могла даже губами шевельнуть. Словно все слова, что были в голове, обратились древним зовом, меняющимся, текучим – направленным на одного несчастного слангера. Тот, уже израненный Стражами, опалённый колдовским пламенем, что рождал один из них, терял силы. Хилберт налетел на Тейна Мейера, оттащил назад. Встряхнул, разрывая его связь с Эдит. Девушка вскрикнула тихо, мучительно и заворочалась на камне, продолжая ещё удерживать руки в источниках – сама. Как будто этот процесс уже нельзя было остановить.

– Она моя, – прогудел аард, отшвыривая от себя Хилберта сильным толчком. Но йонкер только шаг назад сделал.

Взмахнул мечом – теперь заставляя противника уворачиваться. И я пожалела на миг, что он просто не убил его, пока тот не мог сопротивляться. Просто не перерезал ему горло. Но и понимала, что Хил не мог убить человека, напав со спины – подло и трусливо. Мой слангер спотыкался, но продолжал отвлекать на себя внимание Стражей. Я сидела, привалившись виском к колонне, уже не видя вокруг ничего, кроме заключённой в рамку резкости части Храма, где сейчас сражались два Льва – оба сильные, древней крови. Они казались равными. Ровно до тех пор, пока Тейн не начал помалу тесниться к алтарю.

Мой слангер упал. Но он, похоже, успел ранить одного из Стражей – и тот теперь двигался гораздо медленнее. А после и вовсе остановился, опершись одной рукой на угол алтаря, а другой медленно щупая бок. Второй кинулся на помощь аарду. Я только мгновение передохнула, отпустив погибшую тварь, и попыталась зацепиться за новую. Но сильное истощение отозвалось внутри только гулкой пустотой и жжением.

Хил развернулся, отбиваясь от второго противника. Тейн напал сбоку. В глазах расплылось от скорости движений мужа – и тут только, наверное, я поняла, что на самом деле равных ему здесь нет. Даже аард уже блёк на его фоне. И я всё сжимала пальцами нож, невероятно сильно желая броситься к нему и хоть чем-то помочь. Хоть лишней царапиной на теле схватившихся с ним Стража и Тейна Мейера.

И вдруг порождения замерли, словно перестали понимать, кому подчиняться. Меня изнутри коснулась иная сила, незнакомая, не принадлежащая мужу. Аард раскрывался всё больше, вбирая силу Эдит, – и оттого чудовища замешкались, ощутив иную волю. Которая если и не могла пока перетянуть их на другую сторону, но хотя бы сбила с толку. Они расступились, рыча и мотая головами. Оставшиеся в живых Стражи, что подчинялись Тейну, набросились на них с удвоенной яростью.

– Идём! – Я вцепилась в Дине и попыталась поднять её с пола, поставить на ноги.

Йонкери поначалу повисла на мне, как мешок с землёй, а потом всё же собрала хоть какие-то силы, чтобы сдвинуться с места.

– Куда мы идём?

Я помотала головой, пока ничего не объясняя, потому что на лишние слова у меня просто не было сил. Я повела её к алтарю – вдоль затенённой стены, мимо занятых убийством друг друга и порождений мужчин. Заметила мельком тело Науда среди других – незнакомых. Проглотила всхлип, чтобы не пугать Дине. Слегка успокоилась, разыскав Алдрика, который теснил сразу двух противников куда-то в сторону ворот Храма. И ещё одно знакомое лицо. И ещё…

Мы добрались до камня. Я поймала короткий, мимолётный взгляд Хилберта, когда он заметил нас.

– Дайте руку, – шепнула йонкери.

И та послушно протянула мне испачканную в крови ладонь. Поддержав девушку плечом под мышку, я приподняла её слегка и опустила руку в тёмный источник. Он обхватил узкую кисть, смывая с неё бурые разводы. Дине тихо вскрикнула – наверное, от неожиданности.

– Эдит – ваш Ключ, – пояснила я, почти тыкаясь ей губами в ухо. – Вы должны перетянуть её силы к себе, пока они совсем не утекли к Тейну.

Не знаю, что случилось в следующий миг. Меня оглушило яростным взрывом зова, что ворвался в голову, показалось, со всех сторон разом. По груди и горлу прокатилась тошнота. Я покачнулась, совершенно теряясь в этом безумном сплетении чужих сил. Словно меня перемалывало им на мелкие-мелкие частички. Дине соскользнула на пол, лишившись поддержки, но успела опереться спиной о камень. Я опустилась рядом с ней, только и уповая теперь, что сложная взаимосвязь Стражей и Ключей выстроится так, как нужно – под действием непостижимых для меня законов и сил.