– Не могу.

Повинуясь инстинкту, я зарылась пальцами в волосы Лейлы, подхватывая искрящиеся нити, и начала по одной распутывать, как поступила бы с обычным магоэлементом. Энергия колола пальцы злыми иглами, но я запретила себе останавливаться, понимая, что Лейле сейчас куда больнее. Я должна была сделать хоть что-то… что-то…

С каждой выплетенной из общего клубка энергетической нитью дыхание девушки становилось ровнее, а дрожь – меньше. У меня получалось!

– Ри! – окрик мужа донесся как сквозь толщу воды – я полностью отключилась от внешнего мира, забыв про Криса и Шелтона. – Беги за помощью!

Нахмурилась в недоумении – неужели не заметно, что я обеими руками увязла в процессе и не могу выпустить протянутые меж пальцев потоки без риска для жизни Лейлы? А потом с запозданием осознала, что да. Кристер не видел золотого свечения, окутывавшего меня и эйру Певенс. И Лерген не видел тоже. Они не знали, что происходит. Не чувствовали…

– Не вижу… не вижу…

Я покачала головой.

– Не могу. Крис…

– Крис, утопи тебя кракен, не дури! – предпринял еще одну попытку не на шутку взволнованный Шелтон. – Отпусти меня, и я приведу помощь.

– Нет. Стой. Не двигайся с места, чтобы мне не пришлось применять силу.

– Почему? Да чего ты, ну, в самом деле?..

В голосе Лергена-младшего звучало искреннее недоумение и непонимание. Но Кристер остался непоколебим.

– Скажи лучше, что ты с ней сделал, – потребовал он, не разжимая хватки.

– Я? – заорал эйр. – Я? Да я по наводке Дикса искал в восточном крыле призрак Серой Эйры. Наткнулся в подвале на магзащиту, любопытства ради вставил туда наш ключик. Затрещало, заискрило – и из темноты на меня вылетела она! Увидела ключ, выхватила у меня из рук и…

В подтверждение своих слов Лерген сунул руку в карман кожаного пиджака, слетевшего с плеч Лейлы, и извлек на свет небольшой шар. Я обернулась, привлеченная шорохом и странно знакомой пульсацией артефакта, лежавшего на ладони Шелтона. И не смогла сдержать вскрик узнавания.

Это был он!

«Мастер-ключ, Тренси, VI», тот самый, что пропал из частной коллекции эйры Тильды Фонтен!

Бездна морская, так вот кто оказался настоящим похитителем! Это был он, это всегда был он!

Шелтон Лерген!

Но рассказать Кристеру о своем открытии я не успела. Пока мы решали, кого отослать за подмогой, помощь нашла нас сама. Между деревьев мелькнули две фигуры, бегущие к нам.

Не узнать их было невозможно.

– Профессор Корд! – что есть сил, закричала я, едва не расплакавшись от облегчения. – Помогите, пожалуйста! Профессор Виллер, мы здесь! Сюда! Скорее!

– Нет, нет, нет… – забилась, забормотала Лейла, до предела натягивая зажатые в моих руках тонкие нити. – Не надо… не хочу… нет…

Девушка резко дернулась, попытавшись убежать, и я от неожиданности потеряла контроль над потоками. Нити со звоном лопнули. Отдача ударила по мне, прошив тело от кончиков пальцев до пяток болезненным энергетическим разрядом. Но самой Лейле пришлось хуже. Вскрикнув, она обмякла, упав на меня безвольной куклой. К счастью, магический удар оказался для эйры Певенс не смертельным, но большего я сказать не могла.

Эйра Виллер, на удивление добежавшая чуть раньше спутника, упала на колени перед скамейкой. Изящные руки запорхали над телом девушки, проверяя сердцебиение, реакции и ощупывая повреждения. Пальцы скользнули по вискам, коснулись лба. На секунду мне показалось, будто профессор магической механики почувствовала остатки догорающих внутри головы Лейлы магических нитей. Но эйра промолчала, а я не знала, стоило ли сообщать об увиденном.

– Что здесь происходит? – требовательно спросил профессор Корд.

– Шелтон Лерген пытался убить Лейлу Певенс! – выпалила я, прежде чем кто-то успел вставить хоть слово. – Он удерживал ее под землей, ставил какие-то опыты. Посмотрите!

– Да что вы, в самом деле? – Лерген-младший дернулся из рук Кристера так, что рукав модной куртки затрещал от натяжения. – Я хотел ей помочь! Помочь, слышите? Я нашел в восточном крыле старого корпуса теормагов подозрительную энергетическую решетку, сунул мастер-ключ, а оттуда вылетела она. Крис, – эйр повернулся к приятелю, – скажи, что я никогда никому не навредил бы! Скажи!

Ответа не последовало.

Удивление на взволнованном лице Лергена медленно сменилось обидой.

– Крис…

– Так, студент Лерген, – тоном, не принимающим возражений, произнес профессор Корд. – Немедленно передайте опасный артефакт, который вы держите в руках.

– Это? – Шелтон покосился на шар в своих руках. – Это же просто ключик, временно деактивирующий магическую защиту.

– Это, молодой человек, не «просто ключик», – эйр Корд едва заметно поморщился, словно называть так творение времен Дер-Эйка само по себе было кощунственным. – А редчайший артефакт. Который, между прочим, был украден у его законной владелицы.

– Я тут ни при чем! Его мне Фонтен сама дала. Да я, если хотите знать…

– Хочу, – оборвал профессор, забирая из рук эйра артефакт. – В участке. При понятых. И мы отправимся туда немедленно.

– Не имеете права, – оскалился Лерген-младший. – Мы находимся на территории Грифдейлского Университета Техномагии. Вне юрисдикции городских властей.

– Хватит, – решительно пресекла пререкания эйра Виллер. – Девушке срочно нужно в больницу. Дон, помогите мне. А вы… – она посмотрела на Криса и Шелтона, оценивающе нахмурилась и перевела взгляд на меня, – нет, лучше вы, студентка Росс. Срочно бегите за ректором и известите его о случившемся.

Глава 17

Мое появление ректор встретил с явным неудовольствием. Но первое же упоминание Шелтона заставило его отложить дела. Выслушав рассказ, он хмуро переглянулся с секретарем, и эйры удалились, приказав мне ждать в кабинете.

Как только закрылась дверь, я устало рухнула на ближайший стул. Тело била дрожь. Только сейчас я в полной мере осознала, сколько всего произошло за последний неполный час.

Лейла жива. Шелтона поймали на месте преступления, и теперь он не сможет отвертеться от заслуженного наказания. Нашелся украденный мастер-ключ, и эйра Тильда Фонтен вынуждена будет снять с меня несправедливые обвинения. А еще был таинственный запертый подвал, где Лерген-младший держал Лейлу и бездна знает кого еще, энергетические нити в живом человеке и странные откровения полубессознательной девушки.

«Пожалуйста… я вам верила, а вы… не вижу, не вижу…»

Просто в голове не укладывалось!

Из хаоса мыслей вырвал скрежет ключа в замочной скважине. Я обернулась, надеясь увидеть Криса – меня буквально разрывало от желания обсудить с мужем безумные тайны Грифдейлского университета – но мечтам не суждено было сбыться. За дверью оказался эйр Теренс со стопкой бумаг и набором для письма под мышкой.

– Эйра Росс, – на стол передо мной опустилось несколько листов, выведенных аккуратным почерком. – Это стандартная форма соглашения о неразглашении. Вся информация, касающаяся произошедшего… – эйр