– А если они расти начнут? Они же тут все заполонят, и придется с утра до вечера их выпиливать.

– Где? Тут? – прапорщик несильно притопнул по бесплодной почве. – Тут же щебень и песок один, всю землю смывает и сдувает к воде. Не на чем расти.

– Как раз колючки ее могут задержать. Да и если их самих сдует в воду? И наколется кто-то из наших людей? Или они там буйно разрастутся и начнут мешать добыче жемчуга?

– Все-то тебе не нравится, – буркнул он.

– Да нравится, нравится. Только с бухты-барахты не стоит хвататься за такое мероприятие. Вообще, может быть, Риту попрошу приехать, и она рассадит вокруг шиповник или свои любимые лианы, которые даже Теней не пропускают и охотятся на всяческую живность. Или поколдует над этими колючками и сумеет унять их рост. Идею ты хорошую подал. Осталось только поработать над ней. Но это потом, сейчас у меня о другом голова болит.

Крови для создания магического раствора у меня было сверх необходимого. Так что, слив своей около литра и выпив целебный эликсир, я спустя два часа снова был свеж, как пресловутый огурчик.

Голем получился уродливым, походил на помесь рака и ската, вооружился парой клешней, плоским длинным хвостом с костяным десятисантиметровым шипом на конце, вместо усиков – два метровых костяных хлыста с ромбовидным острейшим кончиком и плоский утиный клюв, которым по моей задумке голем должен раскрывать раковины и вынимать жемчужины. Для последнего у него была телескопическая трубочка-язык, которая заканчивалась в середине тела в герметичной полой кости, размером с полуторалитровую бутылку. Широкие плечи-крылья были подвижными и состояли из множества пластин, благодаря чему мое создание должно было отлично плавать.

– Ну, с Богом! – произнес я напутствие, после чего отдал указание чапиидам донести до воды новую модель водолаза.

К слову сказать, заметил кое-что интересное: моя кровь стала сильнее, намного. С чем это было связано – не знаю. Может, просто произошел обязательный скачок возможностей в моем организме, или постоянные магические практики сделали свое дело и магические силы увеличились, как растут мышечные волокна при постоянных физических нагрузках. Или так подействовало переливание крови с той магессой. Я еще на Земле, имея примерно месяц до Переноса, плотно интересовался всем тем, что связано с кровью. В том числе и процессом переливания. И вот что интересно: при прямом переливании донор не только отдает свою, но и получает чужую кровь! Немного, но судя по результату, этого вполне хватило, чтобы я совершил большой скачок вперед в Даре.

«Нужно будет обязательно поинтересоваться у ребят в поселке Палыча, как у них обстоит дело с этим», – промелькнула мысль.

Водолаза из-за цейтнота со временем пришлось запускать уже ночью. Поэтому и отдохнуть пошел не скоро, сначала дождался голема. Чтобы точно знать – ждать его или нет, я дал ему указание провести в воде не более трех часов или меньше, если отыщет быстро плантацию жемчужниц и наберет жемчуга. Так что, если через три часа возле берега не плеснет водой костяная фигурка, то, значит, ей настал конец. Чувствовать голема в воде я перестал уже через десять минут. Но это было ожидаемо с учетом прошлого опыта, когда предыдущие водолазы уходили на дно и исчезали.

И вот почти ровно через три часа я вновь поймал образы от своего недавно сотворенного создания.

– Зови Авнуша, – приказал я солдату, мнущемуся неподалеку от меня.

– Слушаюсь, милорд, – мотнул тот быстро подбородком и скрылся в крепости. Через пару минут рядом стоял герцогский гвардеец. И не один – Бетонов с Настей, два моих дружинника и пятеро людей Авнуша.

– Господин виконт, что случилось? – успел раньше всех задать вопрос он.

– Вы что такой толпой сюда сбежались? – хмыкнул я. – Ничего не произошло, просто вот-вот к берегу подплывет водолаз. И подозреваю, что он будет не пустой.

– С эльфийским жемчугом? – сделал стойку гвардеец.

– Нет, с икрой тех клыкастых чудовищ, – серьезно ответил я ему.

– Эм-м? Милорд, а зачем она вам? – слегка удивился тот, потом увидел, как растянула губы от уха до уха Буфина, и хмуро добавил: – Милорд шутит, так понимаю?

– Милорд шутит, – кивнул я. – Авнуш, что за глупые вопросы, с чем еще может вернуться голем, которого отправляли за жемчугом?

– Прошу простить, после отравы голова все еще плохо соображает, – вздохнул он.

Вскоре чапииды приволокли от озера голема-водолаза. Полученные от него образы заставляли с предвкушением ожидать момента, когда из него извлеку кость-контейнер. Также я сумел понять, что в воде царит тишь и гладь. Ни одной живой души водолаз не встретил, даже обычной рыбы, которой в озере было с избытком.

Контейнер лег в руки приятной тяжестью, а когда я открыл крышку, то все ахнули: он был заполнен жемчугом до горлышка. Половина мужчин не сдержали крепкого словца.

– Какая прелесть! – с восхищением сказала Настя.

В самом деле, при свете электрических фонарей жемчужины блестели так волнующе, что сложно было отвести в сторону взгляд.

– Так, нужен стол, скатерть или нечто вроде. И контейнеры… сделали? – я посмотрел на Бетонова.

– А то как же!

Контейнеры для жемчужин представляли собой деревянные коробочки с крышечкой, снабженной петлями из проволоки и крохотной задвижкой-замочком. Внутри лежал толстый войлок с прорезанными в нем гнездами для драгоценностей. Войлок был и на крышке. Все сделано для того, чтобы жемчужины не бились и не царапались друг о друга или о другие твердые предметы. Для временного хранения тара вполне годится. Тем более коробочки были снабжены проушинами для опломбирования.

Стол принесли быстро. Вместо скатерти использовали шерстяное подвытертое одеяло.

– Сто шестьдесят одна эльфийская жемчужина! – с восторгом произнес Авнуш. – Это целое состояние, демоны меня подери.

Взрослый мужчина, опытный воин выглядел сейчас ну чисто дите, которому удалось взять в руки Мечту.

– Ну, когда вернешься к герцогу, попроси у него премию за охрану этого состояния, – предложил я ему.

– Полагаю, он сам решит – достоин я или нет ее, – отозвался тот и сменил тему: – А… м-м, а… акт будем составлять опять?

– А как же, – хмыкнул я. – Бухгалтерия требует точных цифр. И нужно разложить жемчужины по цветам.

Час ушло на всё: подсчет, сортировку, любование, опечатывание и опись. Больше, конечно, любовались перламутровыми шариками с различными оттенками цвета. Девять жемчужин были поистине огромными: чуть больше крупного грецкого ореха. Пожалуй, я такого же размера в прошлой жизни на Земле видел в магазинах куриные яйца.

«Интересно, получится забрать несколько таких в качестве оплаты, – подумал я, любуясь двумя крупными перламутровыми шариками, имеющих золотистый оттенок, – или Десткар зажмет их? Хорошо бы уговорить его на жемчужины в качестве моей доли, а не золотом. Я бы тогда несколько целительских амулетов сделал. И боевые можно попробовать соорудить, если кровь Олега взять. Или даже на улучшение почвы и огородных культур, если Риту попросить сцедить крови».