Всадник мчался стрелой, не обращая внимания на дождь и грозу… Такой высокий, широкоплечий, мрачный. В нем чувствовалось упорство… я бы даже сказал, отчаянное стремление. Опасность кружила над ним, точно ворон. Но ни смертельная угроза, ни разбушевавшиеся стихии не могли его остановить. Он рвался к цели. Он должен был кого-то отыскать… Метаясь меж холмов, всадник вновь и вновь выкрикивал женское имя. Все звал и звал, до хрипоты, до отчаяния. Он звал тебя, Майри. Он должен был отыскать тебя, пока… Пока я жив.

Только что ей было то же самое видение. И теперь-то Майри точно знала, что всадник, явившийся в видении ее брату, – это Роуэн Скотт, Черный лэрд, который будет искать ее грозовой ночью… перед самой смертью Айана!

Слезы беззвучно заструились по щекам девушки. Уткнувшись лбом в колени, она горько плакала, плакала надрывно и безутешно.

Неужели ее брату суждено погибнуть? Неужели Роуэн Скотт привез не просто приказ, а смертный приговор Айану?

Сердце Майри разрывалось от тоски, как будто самое страшное уже случилось… как будто она уже потеряла брата.

Как будто ей суждено потерять и Роуэна.

Она плакала, пока не почувствовала легкое прикосновение на своем плече.

– Что случилось, малышка? – прошелестел в тишине голос Роуэна. А она и не слышала, как открывалась дверь. Черный лэрд опустился рядом; деревянное ложе скрипнуло под его весом. – Неужели Тэмми…

– Нет! – Девушка быстро вытерла глаза. – Все в порядке.

Теплая ладонь поглаживала ее по спине.

– Ну, расскажи мне. В чем дело?

Замотав головой, Майри уткнулась лицом в ладони.

– Ох, Майри… – Его рука обвилась вокруг хрупких, вздрагивающих плечиков. Такая сильная рука, дарящая тепло и утешение. Ослабев от слез, Майри прильнула к его груди, где под полурасстегнутым камзолом виднелся ворот рубашки. Она вдохнула аромат пихтового дымка, эля и запах Роуэна.

Слезы вновь навернулись на глаза, но Майри, закусив губу, сдержала их поток.

– Ну же, малышка, – продолжал шептать Черный лэрд. – Расскажи. Я помогу.

Его слова… вот эти самые слова… сломили ее самообладание. «Я помогу».

Как нужны были эти слова Майри… Как она умоляла его помочь ей спасти брата. А Роуэн отказал.

Теперь уже поздно.

Майри зашлась в рыданиях.

– Боже милостивый, да что ж это такое, – пробормотал у нее над ухом обеспокоенный голос Черного лэрда. – Скажи, в чем дело? Я помогу.

– Я п-просила т-тебя пом-мочь, – захлебываясь слезами, выдавила девушка. – Т-только т-ты не з-захотел.

– Майри, – вздохнул он. – Давай не будем начинать все снова.

– Б-будем, будем! – простонала в ответ Майри. – Н-не нужно мне б-было вообще с т-тобой разговаривать! Ник-когда! Нужно б-было сбеж-жать как можно д-дальше!

– Почему? – Его дыхание обожгло ей щеку.

– Пот-тому что… – Она опять замотала головой.

«Потому что теперь уже поздно. Потому что я люблю тебя».

Произнести это вслух Майри не могла. Она сама была потрясена неожиданной мыслью, но тут же осознала, что не может противиться ей. Не может лгать самой себе.

«Я тебя люблю, а ты привез смертный приговор моему брату».

Горестный стон, сорвавшись с ее губ, растаял в складках рубашки на груди Роуэна.

– Поделись со мной, малышка. Скажи – чего ты хочешь?

«Хочу твоих объятий. Хочу почувствовать твои губы на своих губах. Хочу, чтобы эти секунды длились вечно…»

Майри оторвала щеку от его груди, попыталась отстраниться, но Роуэн без усилий вернул девушку в свои объятия.

– Если виной слезам мой отказ помочь Айану…

– Не только, – упрямо пробормотала она. – Еще ты схватил меня, как будто я преступница!

– Майри…

– И еще привез Саймону королевский приказ. Теперь мой брат умрет…

– Я не хотел… – шепнул Роуэн ей на ухо. – Поверь мне, я никогда не причинил бы тебе боль нарочно.

Майри казалось, что где-то внутри ее зазвенела и лопнула тетива. Нежный шепот Роуэна обещал утешение, поддержку, ласку… А этого ей так недоставало!

– Роуэн… – Девушка подняла к нему лицо. – Обними меня. Покрепче.

– Бог мой, Майри! – успел он выдохнуть в ответ.

И в следующий миг нашел губами ее рот.

Ее губы были бархатными и сочными. Роуэн впитывал их вкус легкими касаниями, то прижимаясь, то чуть отпуская и вновь накрывая полностью. Дрожащие ладони девушки легли ему на плечи, обвились вокруг шеи.

Приподняв голову, он обвел пальцем овал ее лица, а потом припал к ее губам совсем другим – жадным, настойчивым поцелуем, лишившим ее дыхания.

Ее глаза были закрыты. Стремясь утолить жажду, он прильнул к ее губам и почувствовал, как они раскрылись ему навстречу. Тонкие девичьи пальчики пробежали по колючим щекам и подбородку, защекотали шею, неуверенно замерли у распахнутого ворота рубахи, а потом украдкой пробрались внутрь.

– Бог мой, Майри… – вновь прозвучал его шепот. Роуэн оторвался от ее губ лишь для того, чтобы оставить легчайшие поцелуи на ее веках – ресницы крылышками бабочки обласкали его рот, – в уголках глаз, на виске – губы его ощутили стремительный бег пульса, – на изящных скулах и шелковистой коже щек.

Майри со стоном потянулась вперед, сама нашла его рот и сдавленно ахнула, ощутив жаркую ласку языка, проскользнувшего меж ее губ. Майри затрепетала, одна рука ее вцепилась в рубашку, комкая ткань, вторая медленно поднялась и зарылась в длинных, густых волосах Роуэна.

Не отрываясь от ее рта, Роуэн подхватил девушку под спину и осторожно опустился вместе с ней на кровать. Майри вытянулась, приникая к нему всем телом, точно хотела слиться с ним воедино.

Роуэн отстранился, глядя на запрокинутое к нему бледное, прекрасное лицо. Провел пальцем по чуть припухшим от его поцелуев губам, по упрямой линии подбородка. Губы его прочертили нежную дорожку из поцелуев от подбородка вдоль шеи к хрупким ключицам, а ладони обласкали тоненькие девичьи плечи.

Приподнявшись на локте, Роуэн припал к губам девушки долгим поцелуем, словно внезапно решил выпить ее всю, без остатка. Одна ладонь прокралась под рубашку, притронулась, очертила упругое полушарие – и наконец полностью накрыла грудь.

Майри на мгновение оцепенела, даже дыхание как будто застыло на ее губах. Но когда его пальцы сомкнулись на соске, она тихо застонала и, обхватив Роуэна за шею, тесно прижалась к нему.

Она тонула в его ласках, в его нежности, в восхитительном чувстве безопасности, которое дарил ей Роуэн. Немыслимые, неизведанные ощущения пронизывали ее с головы до пят, заставляя тянуться к нему навстречу губами, руками, бедрами…