Постепенно глаза ее привыкли к свету, и Даша осторожно подняла голову. Глазам ее предстала идиллическая картина: посреди зала сидели пятеро пришельцев, вокруг них собралось все племя. На головах незнакомцев красовались зеленые стальные каски, на ногах сапоги. Прорезиненные плащи они сняли и сложили рядом, оставшись в поношенном камуфляже.

«С одеждой у них беда, – отметила Дарья. – Плащи и респираторы – это от радиации защита и от газов, как пить дать. Да-а… Хреново же там, наверху».

Даша с опаской посмотрела на потолок пещеры. В том, что на поверхности случилась катастрофа, масштабы которой им сложно даже представить, у Дарьи оставалось все меньше сомнений.

За спинами пришельцев, когда они только вошли в пещеру, возвышались внушительных размеров вещевые мешки. Сейчас рюкзаки стояли на полу. Об их содержимом Даша могла только гадать.

У каждого солдата на поясе висели лопатка, фляга, ножны и кобура. У двоих пришельцев девушка увидела в руках короткие винтовки, еще у двоих удобные компактные пистолеты-пулеметы с глушителями, у пятого – автомат Калашникова. Форма автоматчика отличалась. Видимо, это был командир. Догадку подтверждало то, что остальные военные обращались к нему с уважением.

С пещерными жителями общался в основном офицер, но и остальные тоже не молчали. Пришельцы шутили, смеялись, улыбались. Под сводами гремели их резкие, грубые, но веселые голоса.

«На спасателей не похожи, – отметила Дарья, – но и угрозы от них не исходит. Вроде бы».

Она шикнула сама на себя и стала внимательно вслушиваться в разговоры.

– Что-что ты спросил? Кто мы? – говорил командир, только что представившийся старшиной Игнатьевым. – Саперы мы. Инженерные войска.

– Русские? – уточнил Боря, один из пещерных.

– Русские, русские, – кивнул старшина. – Были присланы в Абхазию для участия в работах по разминирования. Эхо войны… Другой, прежней[15]. Засели, короче, тут неподалеку, в бункере военной части. Пять лет держались, да вот нужда погнала…

– А что случилось снаружи пять лет назад? – задал кто-то вопрос, интересовавший всех, включая Дашу. Девушка вся превратилась в слух.

– А вы чё, не знаете? – выпучили глаза саперы. – У-у… Война случилась.

– Что-что? – переспросила Дашина «подружка» Вика.

– Пипец случился! Полный, всем! – рявкнул Игнатьев. – Короче, не знаю, как вы умудрились не заметить. Война. Война была. Не грузино-абхазская, бери выше. Мировая война. Третья. Ну, ядерная, короче.

После этих слов все пещерные, стоявшие, сидевшие и лежавшие вокруг пришельцев, затихли. Умолкли даже такие болтуны, как Сева и Вика. Простые грубые слова командира саперов подтверждали худшие опасения пещерного племени. Даше и самой стало не по себе. Комок подступил к горлу. Голова отяжелела, в глазах помутилось. Она закусила губу, чтобы не издать ни единого звука.

Старшина между тем продолжал говорить как ни в чем не бывало:

– И все сдохли. Ну, кроме нас и вас. Еще в Сочи кто-то выжил, мы ловили их радиосигналы, но нам сочинцы без интереса. Туда все равно не дойти. И еще одну радиоточку удалось запеленговать. Но это… – тут Игнатьев запнулся, словно вспомнив что-то, помолчал и добавил скороговоркой: – Но это фигня. Не об этом сейчас разговор.

От Даши не укрылось то, как резко изменилось поведение командира пришельцев.

– Нам сочинцы без интереса, – повторила девушка. Она почувствовала, как сами напрягаются ее мышцы, как сжимаются кулаки.

«А к нам, интересно, какой у вас интерес? Пять лет, значит, сидели в бункере, и вдруг вышли. И сразу к нам, сюда? Не. Я не вчера родилась. Так не бывает. Что вам надо? Что вы хотите?»

– Короче. Нас интересует, где находится проход в соседние пещерные системы, – продолжал говорить старшина, вынимая из кармана куртки какую-то карту. – План ваших пещер у нас есть.

К сожалению, карта хреновая, чисто для туристов. Без самого интересного.

Люди с удивлением переглянулись. Им знать такие хитрости было неоткуда. Они и в известных, обжитых пещерах путались первое время. На помощь пришельцам снова пришел Сева.

– Мы не знаем. Вообще не в курсе. Но тут не все. Наши главные куда-то убежали. Эти точно знают! Ау, народ?! – принялся надрываться он. – Вылезайте уже!

«Сева, твою мать!!!» – мысленно зарычала Даша, хватаясь за голову. Она уже поняла: ничего хорошего от гостей ждать не приходится. Что именно им нужно, пока оставалось загадкой. Ясно было одно: саперы, выбравшиеся из бункера, что-то ищут.

– Короче. Кто знает, куда могли уйти ваши друзья? – оглядел Игнатьев племя. Он продолжал улыбаться, но Даша готова была поклясться, что взгляд офицера стал жестким, колючим.

«На что готовы пойти эти люди ради достижения своей цели? – подумала девушка. – Они ведут себя дружелюбно, смеются… – продолжала размышлять она. – Но что скрывается за этим? Успокоили радушием. Шокировали страшными новостями про то, что случилось снаружи. Усыпили бдительность. А что дальше? И наши хороши, придурки… Ну, хоть сейчас включите головы!» – взмолилась Дарья.

– Да много куда, – почесал в затылке Сева, – в зал Гиви Смыра. В грот Геликтитов. В зал Нарта…

Даша мысленно засунула в зад Севе десять сталактитов.

– Отлично, – улыбнулся до ушей старшина Игнатьев и взял АК. – Короче, ты и отведешь нас к вашим трусливым друзьям. Есть о чем с ними потолковать. Рябов – отдай «Кедр»[16]Драгунову, лучше Эс-Ка-Эс[17]возьми.

С этими словами он как-то странно подмигнул бойцу. Тот сразу понял, что от него требуется, и охотно закивал. Отдал товарищу пистолет-пулемет, а сам взял карабин. Даша терялась в догадках, что могут значить эти манипуляции.

«Может, дело в глушителях? – предположила она. – Не хотят шуметь там, в других пещерах?».

– Останешься тут, – инструктировал старшина сапера Рябова. – И будь начеку. Все понял? Молодец. Остальные – за мной.

Подчиняясь приказу офицера, трое саперов встали на ноги. В свете фонаря, который все это время не выключал старшина, холодно блеснуло их оружие.

Дарья сглотнула.

– Нам крышка, – прошептала она.

– Да что вы, тут же безопасно! Тут кроме нас и улиток ничего нет! – воскликнул Сева, увидев, что старшина снимает «калашников» с предохранителя. Он попытался рассмеяться, но смех застрял в горле болтуна. Старшина и рядовые улыбались, кивали, но оружие убирать и не думали.