— Ромка! — раздался рядом голос мужчины. Тёплые руки коснулись моего плеча. — Ну ты нас и напугал. — Открываю глаза и вижу мужчину, который как-то подходил ко мне.

— Дя… дяденька, не вы… выдавайте меня, — чуть слышно шепчу онемевшими от страха губами. — Я не хочу в тюрьму. Я ничего плохого не сделал.

Тот нахмурился.

***

Женщина была права, я нашёл мальца в подвале, мокрого и всего в грязи. Беднягу трясло от холода, губы посинели, как бы воспаление лёгких ни схлопотал. Прикоснулся к нему, а у него в глазах плещется ужас из-за того, что его нашли. Но когда он сказал про тюрьму, я немного растерялся. Смотрю на него, силясь понять, с чего он про тюрьму говорит? Может, это он убил? Нет — выкинул эту бредовую идею, слишком маленький. А он прижимает грязно-бордовую тряпку к груди и с такой… мольбой во взгляде смотрит.

— Тюрьму? — как идиот, переспрашиваю. Тот кивнул. Я снял пиджак, нужно хоть немного отогреть его. — Ром, детей в тюрьму не сажают. — Пытаюсь говорить как можно спокойнее. У него шок. — Если только в колонию, то ты и до неё не дорос. Вставай, сейчас пиджак наденем и поговорим. — И тут: мяу! — А это кто там у тебя?

— Уголёк, — чуть слышно отвечает и ещё сильнее прижимает котёнка. — Я его не брошу. Слышите! — Вжимается мальчонка в стену, пытаясь прикрыть руками пищащее чудо.

— И не нужно. Раз взял за него ответственность, то будь добр до конца и исполнить. Найдём мы ему новый дом. Вставай, а то заболеешь.

Тот с опаской на меня посмотрел, но встал.

— Я ему обещал никогда не расставаться…

— Ну, раз обещал… — Накрываю его пиджаком и беру на руки. — Значит, должен выполнить обещание. Мужчины слов на ветер не бросают.

— Я сам могу пойти… — попытался он высвободиться.

— Кто же спорит, можешь. Но так быстрее и безопаснее, можешь в пиджаке запутаться и упасть, сам разобьёшься и кота своего напугаешь.

И тут чуть слышно:

— Я грязный…

— Ничего страшного.

— Куда вы меня несёте? — спрашивает, а я чувствую, как у него сердце заколотилось, стоило ему задать этот вопрос.

— Сейчас ко мне поедем, отогреем тебя и уже потом будем решать, как быть. — Усаживаю Ромку за заднее сиденье и пока обхожу машину, набираю Соне — нужно предупредить, что вернусь не один. Она опять быстро берёт трубку. — Солнечная, — сходу начинаю, — тут не предвиденные обстоятельства, я скоро приеду, но не один.

— Ладно, — спокойно реагирует.

— Я с ребёнком приеду. — Решил хоть как-то её подготовить. Молчит. — Он промок и замёрз, и весь в грязи, наполни ванну и чай разогрей.

— Через сколько будете? — тут же перешла она на деловой тон.

— Примерно… через полчаса.

— Во что переодеть есть?

О! А об этом я как-то не подумал.

— Нет.

— Сколько ребёнку лет?

— Кажется, около четырёх, мальчик.

— Понятно…

— Сонь, ещё и котёнок…

— Котёнка я как-то переживу, а вот если бы удава… — рассмеялась она и тут же серьёзно: — Сильно не гони, с тобой малыши, и включи печку, пусть немного отогреются.

Весело ей, посмотрю на её реакцию, когда Ромку увидит. Сел в машину и повернулся к мальчику, чтобы хоть немного подбодрить. Присмотрелся, ведь и правда — он на меня очень похож.

— Сейчас ко мне поедем, искупаешься и отогреешься.

— А что дальше? — робко смотрит на меня.

— У тебя родные есть? — Он мотает головой. — Тогда придётся связаться с органами опеки… — Мальчик замер. — Послушай меня. Не знаю, что там тебе наговорили, но для детей тюрьмы не бывает. В любом случае нужно действовать по закону, я и так его нарушаю, забирая тебя домой, чтобы ты немного пришёл в себя. Пока мы туда едем, я позвоню другу, и он уговорит сотрудников дать нам несколько часов. Хотим мы этого или нет, но они заберут тебя.

Он тяжко вздохнул.

— По-другому никак? — жалобно так смотрит.

— Нет, Ромка, нам нужно действовать в рамках закона. Но я не брошу тебя, ты не один. Считай это необходимостью, от которой не увильнуть.

— А… Уголёк? — опять прижимает блохастого.

— Пусть живёт у меня, пока мы с бюрократией будем воевать.

— А кто такая бюрократия?

— Это препятствие, созданное людьми, которое они мужественно преодолевают. Не забивай себе голову, подрастёшь и узнаешь.

— Хорошо.

Согласился он и посмотрел с тоской в окно. Блин, бедный пацан, такой стресс пережил! Завёл мотор и, выруливая со двора, набрал Глебу. Тот как услышал мои новости, немного опешил. Потом очухался и выдал:

— Ну, ты блин даёшь!

Быстро справился с удивлением и пообещал связаться с кем нужно и всё уладить. Права мама, когда его сравнивает с нашим ангелом-хранителем: в любое время дня и ночи позвони — всегда готов протянуть руку помощи. Осталось, самое главное, решить, что дальше делать. С каждой минутой во мне крепло желание оставить себе мальчика. Хочу знать, что с ним всё хорошо, и только находясь рядом с ним, я в этом буду уверен. Единственное, что меня беспокоило — это реакция Сони на моё решение. Я помню, что она не хотела детей.

***

Все мужчин, когда едут к своим мириться, цветы покупают, а мой — ребёнка. Оригинал! Где он его взял? И главное, чей ребёнок, почему грязный? Столько вопросов и ни одного ответа. После того как положила трубку, вышла за калитку и попросила охранника отвезти меня в гипермаркет, благо он рядом. Быстро взяла навскидку самое необходимое и рванула домой. Осталось до их приезда десять минут. Включив чайник, побежала в гостевую комнату и включила воду в ванной — пусть набирается. Напряжённо смотрю во двор, жду Кира и его гостей. Вот полоска света стала пробиваться сквозь щель забора. Выключила воду и спустилась, только вышла в холл, как зашёл мой мужчина с маленьким мальчиком на руках.

— Привет! — решила обнаружить себя, и тут мальчик повернул ко мне голову.

Я онемела, поняв, что мой привёз домой своего сына! Ничего себе!

— Зд… здравствуйте, — прижимаясь к Киру, чуть слышно прошептал мальчик, с опаской смотря на меня.

«Так, Сонь, отомри, — шикнула на себя, — мальчик не виноват, что его непутёвый папа только сейчас вспомнил про него».

— Меня Соня зовут. — Решила подойти поближе.

— Рома, — опять тихо отвечает, напряжённо смотря по сторонам.

И тут я слышу: мяу!

— А как грозного зверя зовут? — показывая глазами на тряпку, из которой торчит чёрная мордочка котёнка.

— Уголёк.

— Дашь мне его? — протягиваю руки. — Пока тебя папа будет купать… — Кир даже поперхнулся воздухом, когда услышал «папа», но я бровью не повела и продолжила как ни в чём не бывало: — я твоего друга приведу в порядок, наверное, блохи его уже замучили.