— Проклятье! — сказал Адриан, появляясь из магазинчика.— Они подняли цену на марку, которую я всегда покупаю. Пришлось купить какое-то дерьмо.

— Знаешь,— сказала я,— если бы ты бросил курить, это стало бы отличным способом сэкономить...

Я застыла, заметив кое-что дальше по улице. В трех кварталах отсюда, сквозь листья пальм, едва виднелась вывеска с витиеватой надписью готическим шрифтом: «Невермор». Так вот оно — заведение, откуда появляются татуировки, распространившиеся, словно болезнь, по Амбервуду. Со времени происшествия с Кристин мне хотелось получше в этом разобраться, но я не знала — как. Теперь представился случай.

На мгновение мне вспомнилось, что Кит велел не впутываться ни в какие дела, которые могут привлечь ко мне внимание или породить проблемы. Потом я подумала о том, как выглядела Кристин во время передозировки. У меня была возможность действительно что-то предпринять. Я приняла решение.

— Адриан,— сказала я,— мне нужна твоя помощь.

Я потащила его к салону татуировок, на ходу объясняя ситуацию. На мгновение Адриан настолько заинтересовался дающими кайф татуировками, что я уж подумала — он хочет сделать себе такую. Но когда я рассказала о Кристин, его энтузиазм угас.

— Даже если это не технология алхимиков, они все равно делают что-то опасное,— объяснила я,— Не только в случае с Кристин. То, что вытворяют Слейд и другие парни, используя стероиды, чтобы лучше играть в футбол,— это просто отвратительно. От такого страдают люди.

Внезапно мне вспомнились синяки и ссадины Трея.

Мы остановились в маленьком переулке, отделяющем салон от соседнего ресторана. Сюда выходила задняя дверь салона, и как раз в этот момент она открылась. Вышедший из нее мужчина зажег сигарету и сделал уже два шага, когда еще один человек высунул голову из двери и окликнул:

— Ты надолго?

Я смогла разглядеть за этим вторым человеком полки и столы.

— Сбегаю в магазин,— сказал тот, что с сигаретой,— Буду через десять минут.

Второй парень вернулся в салон, закрыв дверь. Несколько мгновений спустя мы увидели его через окно — он прибирал что-то на столе.

— Я должна туда попасть,— сказала я Адриану,— В заднюю часть салона, вон через ту дверь.

Он выгнул бровь.

— Что, прокрасться тайком? Надо же, настоящая секретная операция. И знаешь ли, опасная и глупая.

— Знаю,— ответила я, удивляясь тому, как спокойно звучит мой голос,— Но я должна кое-что выяснить, и, может быть, это мой единственный шанс.

— Тогда я пойду с тобой на случай, если парень вернется,— со вздохом сказал Адриан,— Никто никогда не скажет, что Адриан Ивашков не помог даме в беде. Кроме того, ты его видела? Он смахивает на безумного байкера. Они оба смахивают.

— Я не хочу, чтобы ты... Подожди.

Меня посетило вдохновение.

— Поговори с тем парнем в салоне.

— А?

— Войди через переднюю дверь. Отвлеки его, чтобы я смогла осмотреться. Поговори с ним о... не знаю о чем. Ты что-нибудь придумаешь.

Мы быстро обсудили план. Я отправила Адриана «на задание», а сама нырнула в переулок и приблизилась к боковой двери. Потянула за ручку и обнаружила, что дверь заперта.

— Само собой,— пробормотала я.

Какое заведение оставило бы дальнюю дверь незапертой и незащищенной? Мой блестящий план начал рассыпаться на части... Пока я не вспомнила, что в сумочке у меня есть алхимические «предметы первой необходимости».

Мне редко требовалась полное оснащение, если не считать срочных манипуляций по избавлению от прыщей, поэтому я обычно оставляла чемоданчик дома. Алхимики всегда готовы, где бы ни находились, скрыть признаки появления вампира. Поэтому мы всегда держим при себе пару нужных приспособлений. Прежде всего — вещество, способное растворить в течение минуты тело стригоя. И еще одно, почти столь же эффективно растворяющее металл. То была разновидность кислоты, и я держала ее в своей сумке в защищенном флаконе.

Теперь я быстро выудила флакон и отвинтила крышку. В ноздри мне ударил горький запах, заставив меня поморщиться. Держа в руке стеклянную пипетку из флакона, я очень осторожно наклонилась, капнула несколько капель прямо в центр замка и сразу отступила, когда оттуда поднялся белый дымок. В течение тридцати секунд дымок полностью рассеялся, и в центре дверной накладки появилась дыра. У этой субстанции, которую мы называем «жидким огнем», есть одно милое свойство — реакция всегда протекает очень быстро. Теперь вещество стало инертным, и, попади оно мне на кожу, ничего страшного бы не произошло. Я нажала на ручку, и она повернулась.

Я приоткрыла дверь совсем немножко, просто убеждаясь, что никого поблизости нет. Так и было. Пусто.

Я прокралась в дом, тихо затворила за собой дверь и заложила изнутри засов, чтобы ее наверняка никто не открыл.

Как я уже заметила с улицы, тут находилась кладовая, полная всевозможных инструментов для татуировочного ремесла. Еще я увидела три двери — одна вела в ванную, за второй находилась темная комната, а за третьей была передняя часть салона и главная стойка. Из-за третьей двери лился свет и слышался голос Адриана.

— У моего друга есть такая,— говорил он.— Когда я ее заметил, он сказал, что сделал ее здесь. Ну же, не морочьте мне голову.

— Простите,— ответили ему хриплым голосом,— Понятия не имею, о чем вы говорите.

Я начала медленно исследовать стенные шкафы и выдвижные ящики, читая ярлыки и выискивая что-нибудь подозрительное. Тут всего было слишком много, а времени у меня — мало.

— Дело в деньгах? — спросил Адриан,— Денег у меня хватает. Просто скажите, сколько это стоит.

Наступила долгая пауза. Я надеялась, что Адриана не попросят продемонстрировать наличные, поскольку остаток его денег ушел на содействие онкологическим заболеваниям (я имею в виду купленные сигареты).

— Не знаю,— сказал наконец парень,— Если бы я даже мог сделать ту медную татуировку, о которой вы говорите,— а я не утверждаю, что могу,— вам, наверное, не под силу ее себе позволить.

— Я же сказал,— ответил Адриан,— просто назовите цену.

— А что именно вас интересует? — медленно проговорил тот человек.— Просто такой же цвет?

— Думаю, мы оба это знаем,— усмехнулся Адриан,— Мне нужен цвет. И мне нужны «дополнительные эффекты». И мне нужно выглядеть круто. Вы, наверное, даже не сможете выполнить тот рисунок, который я хочу.

— Вот об этом можете не беспокоиться,— возразил парень,— Я занимаюсь этим ремеслом не первый год. И могу изобразить все, что вы захотите.

— Да? А вы можете изобразить скелет на мотоцикле с вырывающимся из мотоцикла пламенем? И я хочу, чтобы на скелете-байкере была пиратская шляпа. А на плече у него — попугай. Скелет попугая. Или, может, скелет попугая-ниндзя? Нет, это было бы уже чересчур. Но здорово было бы, если бы скелет-байкер кидал метательные звезды, как у ниндзя. И чтобы они горели.