– Хочешь, я слетаю на Заморские холмы? Попрошу… – Не надо. – Я затряс головой. – Они четко сказали, как и что. Я не хочу унижаться.

– Такой гордый?

Я задумался.

– Не только, – наконец ответил я. – Еще мне стыдно. Один раз я их уже подвел, и по-крупному.

– Ну, держись тогда, – хлопнула она меня по плечу. – Говори, если что понадобится.

Кинсли начал таскать мне какие-то отвары бурого цвета. Смотреть противно, пить – еще гаже, но слегка помогало, хоть и ненадолго.

«Вот почему я тогда разболелся на шхуне, – подумал я. – Эксперименты с магией – да еще при отсутствии навыка, даром не проходят. Надорвался. Как-то я теперь целую битву выдержу?»

Думал о том, чтобы перестать поддерживать золотые залежи… Нельзя. Подведу готов. Даже если утомленные золотодобытчики не узнают о том, что готы свой дом и леса покинули, риск есть, а значит, исключено. Думал о том, чтобы произнести «ясен пень» и навсегда превратить золото в настоящее, – но и это отмел. Меня это убьет. Я не знаю, куда попаду после смерти – вернусь ли домой, либо обычным путем – через белый тоннель в непонятно куда, но это не главное. Главное – что я не доведу начатое до конца, и все, кто зависит от меня, кто поверил, окажутся преданными.

«Мы в ответе за тех, кого приручили», – процитировал я мысленно, нежно оглаживая монстроносный кулон.

Примерно полдня пути оставалось войскам до замка, когда пришла нерадостная весть.

– Проклятые уроды из Соуза развернулись и двинулись прочь! – крикнула Шайна, спрыгивая с грухса.

– Ты уверена? – спросил я устало.

– Да.

«Ёпрст, – подумал я заклинанием. – Картина Репина – нет, не „Приплыли“, а „Бурлаки на Волге“. Тянем лямку, вот-вот надорвемся, а наша „баржа “ едва плывет».

– Что происходит? – спросил я, перенесшись к королю Соуза. – Почему вы развернулись?

– Да знаешь… Передумали как-то… – сказал он, развалясь в шезлонге, который несли четверо солдат. – Ну его, воевать. Пусть другие воюют. А мы их земли потом себе заберем.

– Да и не только в том дело, – добавил Кичрал Хра, идущий рядом. – Тут, видишь ли, кое-какие слухи поползли… Если его величество мне позволит…

– Позволяю, – великодушно махнул величество, и его унесли вперед, а мы с магом отошли в сторону от общей процессии.

– Поговаривают, – алчно глядя вдаль, сказал Кичрал Хра, – что кое-где обнаружились настоящие золотые россыпи.

– Да, я слышал об этом, – сжав зубы, кивнул я.

– И мы… хм… не хотели бы потерять возможность добыть это золото, – сказал маг. – А поскольку, по слухам, там уже орудуют хуальские банды, без поддержки войска не обойтись.

– Ты же их и один прихлопнуть можешь? – прищурился я.

– Могу… Но сил много потрачу, да и всегда, знаешь ли, существует ненужный риск, – поморщился маг. – Вдруг там кто-то тоже найдется, кто пару заклинаний умеет использовать, зачем мне эта возня? Да и рыться в породе, отмывая золотишко, – тоже нужны рабочие руки.

– Понятно, – сказал я, боясь ляпнуть лишнее о том, как возникли эти прииски. – А сам ты золото не можешь наколдовать, что ли?

– Знаешь, – признался Кичрал, – создавать что-нибудь – несильная моя сторона. Много раз пытался – все без толку. А вот по разрушению – мастер. Я – боевой маг, в первую голову.

– Вот такие-то нам и нужны сейчас, – сказал я, понимая, что силы мои снова на грани исчерпания. Даже ноги задрожали от слабости. Перелет и нервотрепка не добавили мне энергии – это точно.

– Сам подумай, – вкрадчиво произнес Кичрал. Он не переставал смотреть вдаль, будто бы не со мной, а сам с собой разговаривал. – Зачем нам эти жертвы? Если вы выиграете, прекрасно – надеюсь, фаншбы достаточно ослабнут, чтоб мы могли отогнать их с наших исконных земель. Если проиграете – опять-таки зачем нам быть среди вас?

– Так это твоя идея? – Я постарался поймать взгляд соузца.

– Нет, – голосом обиженной невинности произнес Кичрал. – Это Гастав придумал. Я лишь рассказал ему о слухах про золото.

– Оба молодцы, – сплюнул я. – Ладно, желаю потерпеть неудачу!

– Взаимно, – ласково прошелестел тот.

Когда я вернулся, сразу рухнул спать. Ни есть, ни пить бурый отвар не было сил.

Бой начался внезапно. Кто нас засек, а потом пробудил Немо от пьянства – неизвестно, но это, увы, случилось.

– Вставай! – Шайна резко дернула меня за плечо. – Война началась, Немо на нас стекляшек выпустил.

Когда я невидимкой перенесся к полю, обнаружил Немо, зависающего в воздухе. Выглядел Второй Падший вполне пристойно: ни кругов под глазами, ни перегара на тысячу шагов вокруг. Он сложил ноги по-турецки и жевал что-то похожее на хот-дог. Не иначе Немо приготовился к зрелищу. На поле блестело от стекла. По моим прикидкам, тысяч пять стеклянных рыцарей стояли «под ружье», точнее, «под меч», ожидая приказа свыше.

– Ну, что молчите! – крикнул Немо готам, затаившимся за деревьями. – Заблудились, что ли? – Он слизнул с булочки капающий кетчуп. – Или вы пришли замок завоевать, дуралеи?

Вот так. Не успели готы ни план мой услышать, ни под стенами разместиться – теперь либо бейся, либо беги. Причем я бы на их месте побежал – шансов не было никаких. Точнее, не было бы, если б готы остались одни.

Я взмыл вверх и огляделся – фаншбы были уже на подходе. Отлично. Что ж, пора было действовать открыто, раз тихой сапой не получилось. Я вернулся к Шайне.

– Шайна, – сказал я, – мчись к фаншбам, скажи, чтобы ускорились. И пусть с правого фланга бьют.

– С чего?

– Справа пусть нападают!

– Поняла, – сказала Шайна и вскочила на спину грухса.

Я перелетел к полю боя.

– Так зачем вы пришли сюда? – снова крикнул Немо.

– Это я их попросил, – сказал я и стал видимым.

– Ты?! – Немо аж жевать перестал. – Так ты не убрался?

– Нет, как видишь. Наоборот, пришел тебе пышные проводы организовать.

– Смело. Не умно, но смело, – ответил Немо и хихикнул икотоподобным смехом.

«Минуты три побеседуем… Еще бы часик…» – подумал я. О том, чтобы с помощью магии перенести войско фаншбов, речь даже не шла. Мне едва хватало сил самому не рухнуть на землю.

– Зачем ты мучаешь всех? – тянул я время.

– Кого я мучаю? – поднял брови Немо. – Я никого не мучаю, паренек! Развлекаюсь, борюсь со скукой – не более того. Если этих дубарей ты сюда притащил – спасибо скажу. А то телевизора нету, так хоть на драчку поглазеть. – Он затолкал остаток булочки в рот, отряхнул руки и, судя по всему, приготовился отдать приказ.

– Стой! – крикнул я. Избиения готов нельзя было допускать. Они, наверное, здоровее и сильнее, чем фаншбы, но от стекломечей и магии защищены много хуже. – А что, если нам с тобой скрестить шпаги? Победивший выигрывает все.