— Ты думаешь, тебе одному сейчас трудно? — ласково спросил он. — Ошибаешься. Чего ты истеришь? Арти со всеми так общается. Лучше попробуй ещё раз в инфосеть выйти, а…

— Я спокоен, — нарочито спокойным голосом проговорил Нарелин. — Но в сеть смогу выходить, только если меня научат это делать.

— Это теперь называется «спокоен», — усмехнулся Лин. — Ладно… Я против этого, но, наверное, стоит выпить. Ошалели все — друг на друга орём, белибердой какой-то занимаемся. Этот на Эвен хочет, этот Радалу вон нож подарил…

Нарелин только вздохнул и опустился на пол. Рядом сел Клео, и Нарелин прислонился к нему плечом.

— Нам работа помогает, — сказал он. — Проверено. А выпивка — нет.

— А мне вообще ничего не помогает, — пожаловался Пятый, вставая на ноги. — Ни работа, ни выпивка. Однако идея хорошая, а если ещё учесть, от кого она исходит, должно получиться что-то интересное. А может, давайте пройдёмся? Хоть воздухом подышим.

— Куда ты собрался? — с подозрением спросил Лин. — Уж не в Вирбир ли?

— Именно туда, — кивнул Пятый. — Прогуляемся. На речку посмотрим, заодно навестим кое-кого.

— Пойдём, — согласился Нарелин. — Может, хоть полегче станет. Только, гм… Пусть тогда катер нам высокие ботинки сформирует. Непромокаемые! Там у них такая дикая грязища.

— А может, обнаглеем? — предложил Лин. — Давайте на машине сядем где-нибудь в сторонке. Транспортникам я потом заплачу. Так неохота тащиться.

Клео довольно улыбнулся:

— Наконец-то. Давно пора… обнаглеть.

— Пора, — проворчал Пятый. — Знаешь, какой штраф влепят? Эх, ладно! Радал, иди сюда, — позвал он. — Эту машину ты уже водил, так что давай-ка сам. Только теперь отыщи город. И садись на окраине или у какого-нибудь лесочка, что ли. Давай.

— Я не хочу, — огрызнулся Радал.

— А кто тебя спрашивает? — удивился Пятый. — Работай давай, кто ты там есть.

* * *

Каин с тёткой жили в Левобережном нарезе, куда и входила кварта Лесонух, а сейчас катер завис над Правым нарезом, вернее, слегка в стороне от него. Впрочем, кварты друг от друга отличались не сильно. Те же серые, унылые дома, бетонные заборы, слякоть и уныние.

— Как в Москве в семидесятых, — заметил Лин, выходя из катера.

— Не скажи, — ответил Пятый. — Там было всё-таки повеселее.

За время их отсутствия погода не изменилась. Безрадостное марево скрывало этот город от внешнего мира, от солнца, от звёзд. Можно прожить здесь всю жизнь и думать, что мир — это город, и нет ничего, кроме серых каменных стен. Всё остальное — лишь сказка. Бред фантазёров, беглецов от реальности.

— Тоже родина для кого-то, — проговорил Нарелин. — Например, для Ниамири Керр. Самое дорогое место во вселенной, самое лучшее. Бывает, что родина не там, где тебе хорошо, а место, с которым ты связан кровью. Своей.

— Или чужой, — добавил Клео.

— Так, вы пока болтайте, я сейчас. — Пятый скрылся в катере и вскоре вышел обратно со здоровенной коробкой ярко-зелёного цвета, доверху чем-то набитой. — Давайте вытаскивайте, чего стоите? Тут всё подряд.

— Ты бы лучше стаута притащил, — хмыкнул Нарелин. — Пусть катер сформирует. Клео, вот тебе стакан, держи. И мне тоже.

Клео с опаской принял из рук Нарелина высокий стакан с пенящейся жидкостью, отхлебнул и закашлялся.

— Там есть стаут, два литра. — Пятый запустил руку в коробку и вытащил на свет бутылку. — А то я тебя не знаю! Лин!

— Ну?

— Твоё красное вино, которое я терпеть не могу. Лови! Радал, Каин, идите сюда, нагружайтесь.

Это был странный пикник. Все разбились на пары. Нарелин и Клео отошли к воде, Каин и Радал сели рядом с катером, Пятый с Лином побрели вдоль берега, о чём-то переговариваясь. Причём Пятый постоянно показывал на противоположный берег, а Лин то и дело отрицательно качал головой.

Нарелин, стоявший у самой кромки воды, оглянулся на Каина.

— Хоть поест по-человечески, — сказал он с жалостью. — Бедный мальчишка.

— Он быстро забудет свою бедность, — возразил Клео. — Не тех жалеешь, Нарелин.

Тот не ответил, задумчиво глядя на воду Вирбира, такую же серую и грязную, как и всё вокруг. Клео показал на Сэфес.

— Интересно, о чём они спорят? — проговорил он.

— Ты пей, пей, — посоветовал Нарелин. — Я тебе не затем стакан дал, чтобы ты на него медитировал. Всё выпьешь — станет легче, хоть и ненамного. И пойдём к мальчишкам. На что здесь смотреть? Местность — удавиться впору.

— Это верно, — согласился Клео, и они зашагали обратно к катеру.

— Понять, что им от нас надо, — закончил Радал. При всём своём желании верить Сэфес или Нарелину с Клео он не мог. Никак. — Вот так вот, ага?

— Ага, — не особо уверенно согласился Каин. — А всё-таки мне кажется, что они не лгут. Лин сказал, что Пятый не хотел убивать Ниа. Что ему пришлось.

— Врёт, — отрезал Радал. — От них правды не дождёшься.

— Давай всё-таки проверим, — попросил Каин.

— Давай, — согласился Радал. — Не убивать же нам его просто так.

Последнюю фразу Нарелин расслышал, благо слух у него был дай бог всякому. Эльф как-никак.

— Убийцы хреновы, — сказал он, подходя. Стаут ударил ему в голову, и Нарелин немного расслабился. — Всё-таки вы, видать, и правда Сэфес. Те тоже всех в ящик спровадить норовят. Каин, ты хоть наелся? Судя по считкам, тебе ещё и голодать пришлось.

— Да нет. — Каин недоумённо посмотрел на эльфа. — В кварте кормят два раза в день. Мяса, правда, не дают почти.

— А кого ещё убивали Сэфес? — с интересом спросил Радал. Он словно искал подтверждение чему-то, до сих пор мучившему его.

— Вас собирались, — как ни в чём не бывало ответил Нарелин. — Арти не позволил. Себя тоже постоянно жаждут убить.

— Это только собирались, это не то, — отмахнулся Радал. — Кого они на самом деле убили?

Нарелин задумался.

— Насколько мне известно — никого, — осторожно ответил Клео.

— А можно у них самих спросить? — поинтересовался Каин. — Они возвращаются.

— Спроси, — охотно согласился Нарелин. — Эй, Пятый! Тут молодёжь интересуется, кого вы ещё успели убить.

— Господи… — простонал Лин. — Уже говорили… Я — никого, потому что не могу. Может, я и хотел бы, но максимум, на что я способен, это дать кому-то в глаз. Так что разочарую.

— У меня много, — печально ответил Пятый. — До реакции Блэки было штук десять, а сейчас… Нет, я потом верну, если сумею, конечно, но тут выхода не было. Или ты, или они — Сеть. Понимаешь? — Он повернулся к Радалу. Тот ожёг его взглядом, полным ненависти. — Парень, пойми. Я не оправдываюсь. У меня не было выхода, И дай тебе бог, чтобы ты никогда не почувствовал, что это такое.