Шар огня срывается с моей ладони, пролетает через портал и бьёт девушку по ногам. Мгновение — и она на полу, пытается сбить пламя. Надо было каменную кожу делать, голубушка!

Ах ты ж срань! В ногу, прямо сквозь ботинок, впивается что-то острое! А эта дрянь положила ладони на каменный пол и улыбается!

«Щит на подошвы!»

Блять, как же больно-то! Пофиг, пляшем!

Пол вокруг меня покрывается острыми каменными шипами, но мне уже всё равно, иду прямо по ним, от чего глаза у Катарины удивлённо расширяются. Не ожидала, да? А вот такое ты ожидала?

Запускаю с обеих рук сразу по несколько небольших огненных шариков, которые начинают кружить вокруг Кати, всё быстрее и быстрее, вынуждая её отгораживаться каменной стеной со всех сторон. Отлично! Один за другим шарики врезаются в камень, нагревая его. Вряд ли там такая уж толстая стена, скорее аналог моего щита.

Так и есть, камень размягчается! Как же, наверное, внутри жарко стало!

Внезапно каменная преграда взрывается изнутри! Похоже, мне удалось взбесить девушку! Ошмётки камня разной степени нагретости летят прямо в меня. Выставляю перед собой щит. Уф!

Как там Вика с водой делала? Шарик, сплюснуть, крутануть… Получилось! Диск летит в что-то готовящую девушку, и… срезает ей когти на левой руке. Ой, надеюсь, не вместе с пальцами!

Кажется, Катя подумала о том же, потому что выставила перед собой каменный щит и бросилась в атаку. Всё, игры кончились. Формирую перед собой жиденькую огненную стену, задача которой лишь скрыть меня от противника. И сразу создаю у себя под ногами портал, с выходом из-под потолка, и прыгаю в него, как в колодец.

Вываливаюсь над бегущей девушкой, и всё, что мне требуется — обрушить на неё сверху удар. Аккуратно бью ногой в ухо, с таким расчётом, чтобы ничего не сломать. В реальном поединке мог бы и убить.

Девушка выполняет в воздухе замысловатый пируэт, и припечатывается всей тушкой об пол.

Ой.

Кажется, нокаут. А ведь прошло не больше минуты!

— Стоп! — дед выскочил из стекляшки и бросился к Кате. Следом выскочил и Лоленко.

— Мммм, — Катя перевернулась на спину и раскинула руки в стороны.

— Так, стонет, значит жива! — сделал вывод дед. — Думаю, поединок можно считать законченным?

— Конечно! — согласился с ним Лоленко. — Признаюсь честно, не ожидал такого исхода.

— Ииии я… — Катя попыталась встать, но всё, на что её хватило — это поднять правую руку.

— Молчи, уж! — Лоленко в сердцах сплюнул. — На курорты она собралась! На полигон поедешь, с инструктором заниматься!

Мне аж жалко её стало. Ну правда, она старалась, и даже достала меня несколько раз — боль в ноге и рёбрах и наполнившийся кровью ботинок как раз напомнили о себе.

— Занималась… уже… — девушка ещё раз попыталась подняться, и я подал ей руку, за что получил благодарный взгляд.

— И то верно, ты уже этого инструктора переросла, да и он не маг, противостоять порталам не научит, только руками махать. Миша, а может, ты с Катей позанимаешься? У тебя явно есть чему поучиться!

— Аааа… это будет удобно? — я в растерянности взглянул на деда.

— Вполне! — тот только заулыбался. — Тем более, Миша уже занимается с Викой и Лёней, и должен заметить, прогресс просто отличный!

Дед, твою ж за ногу, ты чего делаешь, мне что, забот мало?

— Прекрасно! — Лоленко был, похоже, очень доволен, и на дочь не обращал внимания. — Давайте тогда вернёмся в столовую и отметим сделку. Там, помнится, ещё сырные шарики были, не успел попробовать! Да и вино само себя не выпьет!

Я помог Кате подняться. Её шатало из стороны в сторону, но взгляд немного прояснился.

— Вика! — дед махнул рукой, — отведи Катарину в свою комнату и помоги ей привести себя в порядок. Миша, загляни к Дарье Николаевне, она не лекарь, но у неё есть аптечка. Лёня, помоги Мише. Пойдёмте, господа, — обратился он к Лоленко и Воронову, — пока молодёжь зализывает царапины, мы с вами, думаю, накатим.

— Полностью поддерживаю! — ответил ему Лоленко, грозно зыркнув на дочь, отчего та вжала голову в плечи.

«МИША!!! МИШЕНЬКА!!! — я чуть не оглох от мысленного вопля Рики. — ТАК МЫ ЧТО, ПОБЕДИЛИ ЧТО ЛИ? МАМА СПАСЕНА???»

«Только не ори, пожалуйста. Вроде да. Хотя что-то мне всё равно всё это кажется подставой».

«Прости! Слушай, беру свои слова назад! Катя мне очень даже нравится! Спасибо ей большое!»

«А мне где спасибо? У меня, между прочим, в ноге дырка!»

«Катя мне — нравится! А тебя я просто обожаю! Ты — мой герой!»

Для Кати подготовили ещё одну комнату, напротив моей. Ну зашибись… вот где я провинился?

Гости нас покинули только поздно вечером, пообещав прислать Катю на следующий день, вместе с пакетом документов, которые за ночь подготовят юристы. В магическом мире достаточно было устного договора, заверенного обменом маной, но корпорация Mind Technologies существует в обычном мире, где действуют законы и правила документооборота. Подозреваю, договор будет размером с «Войну и мир».

После их ухода ко мне зашёл дед.

— Ну что, как тебе новая подопечная? Неплоха, да?

— Зачем мне её подсунули? — я всё ещё кипел праведным гневом.

— То есть ты понял, что Серёжа её тебе именно подсунул?

— Эммм… Это вообще была такая фигура речи… Что, серьёзно?

— Серьёзно. Я не сразу сообразил, но теперь мне понятно: весь этот поединок был с целью, чтобы Катя проиграла, и тебе её навязали в ученицы.

— Но зачем? — я только развёл руками.

— Очевидно, думают, что ты далеко не всё им рассказал, и самые главные секреты припрятал. Заметь, совершенно правильно думают. Так что держи с Катенькой глаза и уши открытыми, а рот закрытым.

— Но зачем тогда ты согласился её оставить?

— Как зачем? Мы знаем, что она шпионка, они знают, что она шпионка. Но они не знают, что мы знаем об этом. Это, в конце концов, весело! Кто кого переиграет!

— Да уж, очень весело! Я ж ей мозги отшиб, наверное!

— Мы, Миша, не враги, помни об этом. Просто соперничество между кланами — это как большая шахматная игра, иногда переходящая на татами. Понимаешь меня?

«Кажется, ты был прав насчёт подставы… Значит, ещё ничего не закончилось?»

«Нет, Рики, игра только начинается!»

* * *

Тем же вечером, в кабинете президента Mind Technologies…

— Молодец, Катя, красиво проиграла! Даже я не заметил, очень всё естественно получилось!

— Да, папа. Потому что я не поддавалась.

— Ты хочешь сказать… Но он же недавно инициировался!