Бах!

Последний выстрел переломил ситуацию.

Ифрит замер, недоуменно прижал руку к сердцу, а потом поднес ее к глазам. С ладони капала раскаленная лава.

Глаза демона сверкнули, он заорал. Его крик закладывал уши и разносил стекла вдребезги.

Я лихорадочно полез в карман за новыми патронами, чтобы набить пустой барабан револьвера. К счастью, пули больше не понадобились.

Ноги Джафара подогнулись. Он грузно осел, попытался вернуть равновесие, встать, но это было выше его сил. Демон качнулся, вновь растянулся на земле, забился, как выброшенная на берег рыба. Его кисти прочертили на асфальте оплавившиеся борозды, ноги оставили глубокие отпечатки.

А потом ифрит затих. Судя по всему, навсегда.

Меня охватила смертельная слабость. Я отбросил раскаленный револьвер, который упал в сточную канаву и там зашипел. Странно, что мясо на руках не прогорело до костей. Я совсем не чувствовал пальцев. Смотрел на руку и не верил, что она — моя. Казалось, что рука принадлежит кому-то другому, а мне дали на время ее поносить.

Почему-то эта мысль показалась мне смешной. Я глупо ухмыльнулся.

Тут силы окончательно оставили меня.

Я прислонился к ближайшей шершавой стене, а потом медленно сполз. За воротник сыпалась каменная крошка, но мне было плевать.

Одежда тлела, кожа вздыбилась волдырями, но я сидел и улыбался.

Откуда-то примчался капитан Лэмси в компании еще дюжины копов. Он размахивал у моего лица пистолетом, что-то пытался спросить. Я не мог вникнуть в смысл его слов и продолжал улыбаться.

Бетти… Она появилась вместе с капитаном. На ее лице было столько радости вперемешку со слезами, что я все же сумел выдавить:

— Все хорошо! Все, хорошо, дорогая.

— Рик! — Она заплакала еще сильнее.

Опустилась на корточки и прижалась ко мне.

Я погладил ее волосы.

— Все нормально, малышка. Я убил его. Больше он никому не принесет зла.

Ненавижу больничный запах. Он проникает в тебя, внедряется в поры, съедает изнутри. От него невозможно избавиться.

Душа жаждала действий, но тело отказывалось подчиняться. Я был заперт в крохотной комнатушке два на три ярда, в которой поместились только кровать, тумбочка и стул.

Хорошо, что окно было прямо напротив кровати. Не нужно вставать, чтобы видеть, что творится снаружи.

А там была жизнь. Настоящая жизнь, которая пока что проходила мимо меня. Ездили автомобили, по тротуарам брели пешеходы. Мяукали коты, лаяли собаки, смеялись дети. Иногда играла музыка.

Три-четыре раза в день меня навещала медсестра. Мазала вонючей мазью ожоги, делала уколы. Приходил доктор, осматривал меня, говорил много ободряющих слов. Я шел на поправку.

На третий день в палате появился Лэмси. Он вошел не постучавшись, оторвав меня от разгадывания кроссворда в газете. Я отложил ее в сторону.

Взгляд капитана упал на первую страницу.

— Вижу, ты уже обо всем знаешь, — сказал он.

— Да. Бетти — умничка, все расписала. Правда, из меня сделали супермена, а это слишком далеко от истины. В настоящий момент я бесполезный мешок из костей, мяса и кожи.

— Не наговаривай, Рик. Ты и впрямь герой. Твоя слава заслужена.

— Какая слава? — не понял я.

Он ухмыльнулся:

— Ты бы знал, каких трудов стоит нашим людям не впускать сюда ораву газетчиков! Они рвутся взять у тебя интервью. Готовы взять больницу штурмом.

— Первым, кто возьмет у меня интервью, должна быть Бетти.

Лэмси кивнул:

— Ее тоже к тебе не допускают.

— Почему?

— Опасаются за твое здоровье. Тебе нужен покой. Телесный и душевный.

— С Бетти мне будет спокойнее.

— Доктор считает иначе. Никакого волнения, распорядок дня и курс лечения. Ты дешево отделался.

— Ну да. Чуть закоптился, а в остальном — полный порядок, — хмыкнул я.

Лэмси сел на стул:

— Извини, я без гостинцев.

— Плевать. Лучше расскажи все в деталях. Газета — газетой, но мне бы хотелось знать новости из первых рук, раз уж так вышло…

— Особо рассказывать не о чем. Все было так, как ты думал.

— Я ошибся, считая Ахмараджи ифритом, — заметил я.

— Ерунда! — отмахнулся капитан. — В итоге же все встало на свои места. Молодец, что помог арестовать Ахмараджи. Мы его раскололи, пусть он и вопил о дипломатической неприкосновенности. Но в таких случаях политика идет лесом!

— Правильно, — кивнул я. — Не хотел бы, чтоб парни из правительства вздумали разводить политес с убийцей.

— Они сразу заткнулись. Мои люди взяли Ахмараджи за яйца и допросили со всем пристрастием. В общем, все было так: в Арабии сейчас полная задница. Султан в коме, с наследником проблема. Сразу несколько группировок грызутся за власть. Джафар выступал за партию, которая поставила против Визиря. В какой-то степени я его понимаю. Худшего правителя и представить невозможно. Султан из него был бы, как из дерьма пуля. Люди, которые знали, что под личиной Джафара прячется демон (а такие есть в определенных кругах), попросили разобраться с Визирем, пока тот не ступил на султанский трон и не накуролесил. Конечно же, АГБ пасло дом Визиря, но они наблюдали за фасадом, толком не зная, что творится позади и уж тем более внутри особняка. Кроме того, АГБ было плевать на интимную жизнь Али Мугараба. Он приволок с собой Жасмин Корнблат, пытался затащить ее в койку… Да и хрен с ним! Они прошляпили появление Ларсена.

— Вообще-то, они засекли его, — напомнил я.

Лэмси не смутился.

— Да, они его видели, но не заметили, как тот вломился в особняк. Оказывается, это совсем нетрудно. На той стороне дома есть пожарная лестница, Ларсен поднялся по ней и стал свидетелем забавной сценки. Догадываешься, какой именно?

— Убийство?

— Да. Ифрит полоснул ножом по горлу Визиря, в последний момент показав свое истинное обличье (его-то мы и приняли за глюки в некропамяти), а потом смылся. Ларсен отправился за ним и смог проследить убийцу до посольства Арабии.

— И стал шантажировать?

— Конечно. Только он не сразу сообразил, с кем связался. Когда понял, что имеет дело с ифритом, спохватился, но было уже поздно. Ларсен какое-то время продержался благодаря охранным заклинаниям.

— Он узнал их, когда служил инструктором в Арабии?

— Наверное, — пожал плечами Лэмси. — Почему это тебя интересует?

— Чтобы картина была полной.

— Лично мне на это было плевать. Знал себе и знал, да и хрен с ним! Все равно ему это особо не помогло. Он окончательно сбрендил и свел счеты с жизнью. Когда ифрит и его слуга узнали, что в убийстве Визиря обвинили Жасмин Корнблат, их радости не было конца. Но тут на горизонте замаячил ты. Ифрит понял, что ты представляешь для них угрозу — ведь второго такого упрямого сукина сына еще стоит поискать, — и решил тебя грохнуть.