Спустя несколько секунд воздух заметно посвежел, страшная жара сменилась ровным приятным теплом, стало светлее и тише. В окно Маша видела, как люди бегают у погасших костров, словно муравьи в разоренном муравейнике.

– Сейчас здесь начнется, – мальчик покосился на Кузьму. Тот все еще спал, не чуя, какие перемены произошли в городе. – Но ты ничего не бойся. Просто потерпи, проживи следующие полчаса, зная, что они закончатся, что бы тебе ни говорили, чем бы ни угрожали. Я возвращаю тебе твою градину. Когда тебя с позором выгонят из города, сожми ее в кулаке и позови меня. Я буду ждать! Мне многое нужно тебе сказать!

– Когда меня что? – испугалась Маша, принимая градину, но мальчик растаял в воздухе. Под ногами уже гудел, поднимаясь, лифт. Ничего хорошего этот звук не обещал.

Гнев жителей Каменоломен Борейки был ужасен. Попало всем. В первую очередь, конечно, Маше, которая осмелилась выключить каждый второй котел. Затем – мирно проспавшему все на свете Кузьме. Затем – девушке, которая примчалась из дома, прижимая к себе орущего младенца, за то, что доверила такую ответственную работу первой встречной. Едва Маша заикнулась, что выполняла просьбу Борейки, ее тут же опрыскали луковыми духами и объявили больной на всю голову. Кто-то вызвал Управителей, чтобы они арестовали девочку и всех, кто ее назначил на эту работу. Однако им пришлось защищать пленников от рассерженных рабочих, готовых окунуть виновных в котлы с горячим порокусом.

В конце концов кто-то додумался проверить напряжение в сети и ситуацию в шахтах. Выяснилось, что никто не пострадал и Борейка был прав, рассчитав, в каких именно котлах город не особо нуждался. Девочку тут же объявили вундеркиндом за прекрасно сделанный расчет, потому что в существование разговаривающего с людьми Борейки верить никто не хотел. На фабрике занялись проверками.

Тем не менее Машин поступок признали безответственным. Ее, щедро опрысканную луковыми духами, под белы рученьки выпроводили из города, снабдив травяным чаем от борейкашля и мешочком с градинами – платой за проезд в караване кайтов до ближайшего города. Управители приказали девочке вернуться домой и больше никогда на свете ни при каких обстоятельствах не посещать Каменоломни Борейки. Маша до последнего момента боялась, что в ней признают ее набедокурившего по всему миру двойника, однако обошлось. То ли помогла челка, то ли горожане вообще не смотрели со-зеркало.

Когда девочка осталась одна на каменистой дороге спиной к городу, нашла в кармане ту самую градину, что ей дал Борейка. Градина отличалась от других тем, что внутри нее извивалась крошечная голубая не то змейка, не то спираль. Маша крепко сжала в кулаке градину и позвала Борейку, сперва шепотом, а потом, боясь не дозваться, во все горло. Мальчик прилетел. В розовом свете восходящего солнца он был похож на перламутрового ангела с рождественской открытки. Здесь, вдали от каменоломен и дыма, он был чистым, умытым и опрятным.

– Я переживал, благополучно ли ты покинешь город, – сообщил он ей. – Конечно, мои расчеты были верны, но ведь им же надо было додуматься сначала их проверить! Я имею в виду, проверить перед тем, как растерзать тебя за саботаж.

– Растерзать? – переспросила Маша обиженно.

– Вообще, ты как Сквознячок должна была благополучно улететь оттуда сама.

– Я не такой Сквознячок. Я не умею летать.

– Я знаю, что не такой. Это Аэрон тебя дразнил, он любит. Но и такой Сквозняк между мирами, как ты, мог найти кучу возможностей, чтобы сбежать оттуда, где опасно.

– Я могла, только со мной что-то случилось. Я разучилась, но не знаю почему.

– Дело в том, что ты потеряла всю свою силу, потому что от тебя осталась только половина, а скоро и вообще ничего не останется. Твое время на исходе.

– Не поняла, – испугалась Маша. – Как это – половина? Почему не останется?

– Что-то растет, забирая себе твою жизнь. Твою внешность, твои дела, твой ум, твои способности, а скоро и твою судьбу. Что-то, что похоже на Сквозняк, но не отвечает ветрам и не дружит с ними. Поэтому ветра вас не перепутают, а вот все остальные – запросто.

– Ты о моем двойнике?! – поняла Маша. – Неужели к ней перешли все мои способности?

– Пока не все, ты еще можешь двигаться, думать, говорить, но скоро потеряешь и это.

– Как? – У Маши подкосились ноги. Она устало опустилась прямо на дорогу, тупо глядя перед собой.

– Не сиди так, словно это уже произошло. Ты должна торопиться. Я унесу тебя туда, куда ты хочешь, потому что времени терять больше нельзя ни тебе, ни воздушным странникам.

– А вы тут при чем? – хмуро спросила девочка, продолжая сидеть в пыли. – Это у меня проблемы, а вас я уже спасла, я же остановила облака из порокуса!

– Да, ты отключила самый большой источник облаков, но ты забыла, что такие фабрики, хоть и поменьше, есть в каждом городе и жители искренне не понимают, что чем больше они коптят небо, тем меньше мы крутим их ветряки. Мы просто боимся подлетать к крупным городам. Кроме того, с тех пор как появились фабрики, люди реже видят воздушных странников и больше в нас не верят. Если мы сейчас начнем регулярно перед ними красоваться, нас примут за кого угодно – колдунов, инопланетян, галлюцинации, – но не за воздушных странников.

– И что мне делать?

– Честно говоря, если бы мы, ветра, знали, давно уже что-то предприняли бы. Нас пугали облака из дыма порокуса и отсутствие Отца Ветров. Тюха и Зефирий помогли тебе разбудить Отца Ветров, правда, что с ним потом стало, никому из нас не ведомо. Я помог отключить тебе большую фабрику. Но на этом наши идеи исчерпаны. Может быть, у тебя есть свои? Ведь ты собирала наши подарки с какой-то целью, у тебя был план.

Маша несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Бессонная ночь в жаре (позавтракать, кстати, так и не дали), надежда на возвращение домой и разочарование, жуткая новость о планах двойника – все это выбило ее из колеи. Девочка понимала, что надо что-то решать, куда-то лететь, но ей ничего не хотелось, только лежать на дороге. Борейка маячил перед ней, ожидая чего-то, и очень хотелось нагрубить ему, чтобы оставил в покое. Маша метнула на него злобный взгляд, и мальчик раскрыл рот.

– Эй, что с тобой? Точно у тебя уже отняли ум и голос.

Грубить малышу, даже если он на самом деле Северный ветер, у Маши язык не поворачивался. Поэтому она просто легла ничком на землю.

– Тебе плохо? – Борейка опустился и сел рядом с ней, принялся осторожно обдувать ее прохладным воздухом. Стало полегче, но открывать глаза все равно не хотелось.

– Дети, вы чего тут сидите? – вдруг услышала девочка знакомый голос. Маша открыла глаза. Держа под мышками кайты, перед ней стояли Алина и Денис.

– О, так это же Маша! – обрадовался Денис и бросился ее поднимать.

– Какими судьбами? – улыбнулась Алина, прищурившись.

– Как вы тут оказались? – обрадовалась девочка. Она встала, но снова почувствовала слабость и пошатнулась.