— Откуда у твоего деда броня жреца-воина? — стремительным движением приблизилась ко мне девушка, хотя правильнее было сказать — проскользила, так как она ещё пребывала в своей нечеловеческой форме. — Её невозможно дос-с-стать даже в наш-ш-шем пос-с-селении без ос-с-собого повода или грозящей соплеменникам опасности.

— Я же говорю, что и сам не в курсе, где умудрился побывать этот курящий трубку старик, — покачал я головой. — Он никогда насчёт этого не распространялся. А что, это броня очень редкая?

— Ага, — закивала головой Индира, несколько смущённая от своего такого резкого порыва. — Просто я её видела всегда только в храме, а тут… — вконец растерялась ламия, вновь став человеком. — Это даже для меня как-то слишком. Не могу поверить, что облачилась во что-то столь ценное…

— Ну, потом расспросишь у него сама, если, конечно, он захочет отвечать, — пожал я плечами.

— А тебе-то что дали? — с интересом спросил Дима, посматривая на объёмный свёрток в моих руках.

Да, в отличие от других, мои «подарки» были упакованы, это говорило о том, что для меня точно старались. Прям подарок на день рождения или вроде того… С другой же стороны, я в нашей группе был единственным человеком, о котором дед вообще знал. Я и сам не знал, кто отправится со мной в эту авантюру.

Разорвать свёрток было делом одной минуты, а вот внутри… внутри обнаружился новенький комплект одежды, в чём-то схожий с тем, что был на мне. Просто он имел более светлый оттенок, чем предыдущий комплект, да и элементов брони было на нём побольше. Быстро переодевшись (а кого, собственно, стесняться здесь?), я с удовольствием рассматривал обновку, в этот момент жалея, что в комнате не было никаких зеркал.

Казалось бы, простой комплект, состоящий из мягких полусапог, штанов, рубашки и куртки-плаща. В том числе меня в свёртке ждали новенькие перчатки всё с тем же стилем чешуйчатой защиты. Правда, в этот раз вся одежда имела белые элементы, да и сама чешуя на защитных элементах имела цвет, близкий к белому. Создавалось такое впечатление, что дед прекрасно знал, какие я мог получить побочные эффекты от поглощения ядра Белой змеи.

Теперь моя лёгкая броня лучше подходила ко мне теперешнему.

— И на этом всё? — ещё раз внимательно посмотрел на остатки упаковки Дима. — Я думал, уж тебя-то одарят куда более значимо. А то как-то слабо…

— Ну, получается, для меня подготовили только это, — пожал я плечами. — Может, дед уверен, что я и так достаточно силён, и мне, в отличие от вас, обновки не так нужны.

— Ты только от самодовольства не лопни, — усмехнулся Дубов.

Да и в целом я не знал, что ещё мне могло бы потребоваться. Если взять оружие, то мои ножи и иглы и так были сделаны под меня, а привыкать к новым ножам вместо «Клыков белой змеи» мне не хотелось. Вот новой одежде я действительно был рад, так как не мог уже очень давно найти что-то более подходящее, чем то, что было на мне, да и все признаки схожести со старым комплектом намекали, что и эта будет обладать теми же свойствами самоочищения и восстановления, что и предыдущий комплект.

Брать же что-то новое в плане оружия… очень сомнительно. Можно, конечно, научиться бою с любым видом вооружения, но это потребует не только много времени, но и техники, которые надо ещё подобрать под это оружие. Так ведь ещё и техники с использованием духовной энергии не так просто даются многим практикам и тут никогда не угадаешь, сколько времени это займёт.

Поэтому я даже был рад, что ничего нового мне не дали — алхимических пилюль было более чем достаточно, чтобы уже надолго погрузить меня в тренировки.

Будто только дожидаясь этого момента (вполне возможно, за нами каким-то образом действительно следили) в помещение зашёл мой дед.

— Как вижу, вы все успели примерить обновки, — хмыкнул он, выпустив вверх облачко дыма, которое стало преображаться в какие-то причудливые формы, но они были не слишком чёткими, чтобы суметь отгадать, что это такое. — Сразу скажу, — предупредил старик, — я не буду рассказывать вам, откуда всё это взял и про их свойства тоже рассказывать не буду, так как и сам ими не пользовался. Поэтому ничего и сказать не смогу. Сами разберётесь, не маленькие.

Этим самым он действительно отсёк все расспросы, хотя я видел, как ребятам не терпится их задать. И я не был исключением. Может, только Индира изумилась, но не слишком заинтересовалась тем, откуда они. Уж кто-кто, а ламия прекрасно знала, что значит — чужие секреты.

Единственное было непонятно, как в целом относиться к Тени, и мы все просто не знали, как этот фантом, созданный техникой моего деда, вообще отреагирует на наши более активные действия.

— Раз мы разобрались с этим вопросом, — окинул он нас внимательным взглядом, — то я хотел бы проверить, насколько хорошо подействовали на вас пилюли. Если вы, конечно, позволите, — хмыкнул дед.

Разумеется, возразивших среди нас не было, и старик по очереди подошёл к каждому из нас. Для диагностики он брался за запястье и закрывал глаза, о чём-то думая. После этого уже тихо что-то шептал на ухо проверяемому и уходил от несколько ошарашенного члена нашего небольшого отряда к другому. Дольше всех дед задержался перед ламией, и та, мягко говоря, выглядела после этого разговора пришибленной, будто на неё свалили какую-то очень важную, но трудноперевариваемую информацию.

— Ну что, Максим, — подошёл ко мне дед, когда с остальными он уже закончил, и те отошли в сторону, похоже, размышляя над его словами. — Займёмся теперь тобой. В конце концов, именно на тебе будет лежать основное бремя миссии. Твои друзья могут отступить, а вот ты нет.

— Хорошо, — улыбнулся я, протягивая руку.

В момент касания я почувствовал, как внутренняя энергия деда проникает в мои энергоканалы. Это были едва ощутимые для других касания, так как действовал он очень аккуратно и как можно незаметнее. Вот только после того, как я столько работал с чужой энергетикой, я и свою знал очень хорошо, и подобное вмешательство не могло пройти для меня незамеченным. В принципе я даже мог не позволить деду провести его оценку моего состояния, но в его действиях я не видел ничего подозрительного и позволил ему