К тому же, когда часами гуляешь по лесу, одновременно убиваешь двух зайцев. Во-первых, цвет лица улучшается безо всяких косметологов. А во-вторых, легко думается. То свежее решение по важному проекту придет, то новая идейка…

…Лыжных маршрутов у Нины было два. Первый она называла «эстетическим» – это когда просто воссоединяешься с природой. Например, доходишь до лисьей поляны, затаиваешься и ждешь. Если стоять против ветра и не сопеть – обязательно увидишь одну, а то и парочку остромордых лисичек. Или можно в березняк пойти – непременно натолкнешься на зайцев. Или выехать на водохранилище и постоять рядом с зимними рыбаками, посмотреть, как плещутся в полынье печальные селедки.

А второй маршрут назывался «овражным».

Идею «овражного маршрута», сам того не желая, ей подкинул отец.

Как-то батя подвыпил и начал клясть «проклятых буржуев» из соседнего с Веретенниками коттеджного поселка:

– Чтоб им всем сдохнуть, этим «новым русским»! Повадились, гниды, на своих снегоходах гонять! Несутся, не разбирая дороги, на мордах маски, как у спецназа, воняют хуже «КамАЗов»!

– А тебе-то что? Пусть гоняют, – пожала плечами Нина.

В отличие от отца ее «новые русские» на снегоходах совсем не раздражали. Катаются – так и пусть. Нина, когда состоится в жизни и разбогатеет, тоже себе снегоход купит.

– Я знаешь что придумал? – Отец подлил себе самогонки. – Я как-нибудь в выходные в овраг поеду.

– Какой овраг? – не поняла она.

– Да там, где река в водохранилище впадает, знаешь?

– Знаю, а зачем туда ехать-то?

– А вот я тебе объясню. Там у этих буржуев любимое место. Склоны крутые, а они несутся на полной скорости, нервы себе щекочут. И вот помяни мое слово: не сегодня завтра какой-нибудь точно там навернется, шею себе сломает.

– И что? – Нина по-прежнему не понимала.

– Как что? Он кувыркнется, отрубится, а я у него карманы проверю. Эти олигархи – они знаешь сколько зеленых тугриков с собой таскают?! Даже на снегоходах!

– Ну, ты, батя, даешь! – возмутилась Нина. – Это же мародерство! И вообще подло!

– Подло, когда мне государство зарплату полгода не платит, – отрезал отец.

А мама, слышавшая разговор, успокаивающе погладила Нину по руке, шепнула:

– Не бери в голову, доча. Это он так, болтает спьяну…

И действительно: на следующий день отец протрезвел и про свои мародерские планы даже не вспомнил. Зато в овраг стала ездить Нина.

Отец не соврал: «новые русские» это место действительно любили. И Нина, укрывшись за могучей сосной, чуть не каждый выходной наблюдала, как снежные машины с бесстрашным ревом карабкаются по крутому откосу, а потом быстрее пули несутся вниз. Несколько раз видела, как снегоходы опасно кренились, выбирались в последнюю долю секунды… У нее замирало сердце, но ездоки всякий раз в своих седлах удерживались и радостными кликами приветствовали завершение опасного приключения.

Она так привыкла к триумфальным проездам «буржуев», что, когда однажды авария все-таки случилась, даже растерялась. Встала столбом и растерянно смотрела, как снегоход спотыкается о снежный бугор… кренится, идет юзом… а седок, неловко взмахнув руками, валится, крепко стукнувшись оземь…

И только когда рев двигателя смолк, а раненый застонал, Нина вышла из ступора и бросилась к нему.

– Эй, ты жив? – затеребила его она.

Раненый с видимым усилием сфокусировал на ней взгляд.

«Совсем молодой, а глаза уже жесткие, рот волевой. Настоящий олигарх», – оценила Нина. И решила на всякий случай перейти на «вы». Повторила:

– С вами все в порядке?

Олигарх помотал башкой: кажется, приложился он крепко.

– В порядке? Хрен его знает… Сейчас пойму.

Он осторожно пошевелил сначала руками, потом попытался встать на ноги – и тут же рухнул в снег. Спокойно констатировал:

– Раз шевелюсь – позвоночник цел. А копыто, похоже, надломил. Ничего, доктора починят. Как тебя звать?

– Нина, – коротко представилась она. – А вас?

– Максом. И можно на «ты», – милостиво разрешил «новый русский» и продолжал допрос: – Ты здесь зачем?

– Катаюсь на лыжах.

– На лыжах? – Он тупо посмотрел на ее старенькие «Калевала». – А что, эти деревяшки могут скользить?

– Дело не в инвентаре, а в мастерстве, – пожала плечами Нина.

– Значит, мастерица… Что ж, хорошо, что ты тут. Поможешь. Посмотри, агрегат мой цел?

Нина послушно, в два скольжения, докатилась до снегохода. Крикнула:

– С виду цел. Только двигатель заглох.

– Слава яйцам! – жизнеутверждающе воскликнул Макс. – Тогда заводись и подъезжай ко мне. Я попробую загрузиться. Отвезешь меня домой.

Повелительный тон был Нине не внове. Ею и папаша пытался командовать, и начальник курса, когда она к первой паре опаздывала. Уже привыкла – на отца не обращать внимания, а с начальником курса – говорить по-человечески, чтобы понял и вошел в положение. А этот снегоходчик ей кто, чтобы тут командовать?

– А в Москву тебя не отвезти? – с усмешкой спросила она.

– В Москву? Зачем? – не понял пострадавший.

– Значит, в Москву не надо. А в твой поселок мне не по пути.

Нина отвернулась и сделала вид, что готова оттолкнуться палками и унестись прочь.

– Эй, эй, постой! – заволновался «новый русский». – А как же я?

– Звони своей охране, – пожала плечами Нина. – И им командуй: отвези туда, отвези сюда…

– Ну ладно, Нин, что ты?! – Макс чутко уловил ее настроение. – Я ведь стукнулся, в голове помутилось, формулирую нечетко, надо же понимать, да и телефона у меня с собой нет, специально не брал, чтобы хоть в выходной не доставали… Могу я попросить, чтобы ты довезла меня до коттеджа?

– Ну вот, другое дело, – похвалила она. – Что ж, могу и довезти. Только я водить не умею.

– А это не машина, тут все просто, – заверил сразу повеселевший Макс. – Садись на сиденье, поворачивай ключик, легонько придавливай газ…

Нина отстегнула лыжи, устроилась на кожаном сиденье, повернула ключ. Взревел мотор, в панике прыснули в стороны вороны. (Верно говорят, что они падаль чуют – едва «новый русский» со своего снегохода слетел, как тут же целая стая собралась.) Снегоход рванул с места, будто его кнутом хлестнули, едва раненого не переехал.

– Эй, осторожно! – завопил тот.

Но Нина уже и сама разобралась в нехитрой машинке, притормозила, довернула руль и остановилась точно рядом с раненым бойцом.

– Ну, вставай, гонщик, «Скорая помощь» приехала!

Олигарх – молодцы они все-таки, эти богачи, даже в самых сложных жизненных ситуациях не теряются! – маслено улыбнулся: