Не успели лапы дракона коснуться земли, как Ягирра сформировала пассивный магический щит и соскользнула с шеи Карегара, Дорит юркнула в кусты. Щит лишним не будет, ауры двух девиц и красной драконы выдавали в них магов.

Компания действительно была интересной. Рыжий норманн, три орчанки, вампирша, все увешаны оружием с головы до ног. Рядом с воинами топталось несколько гужевых хассов. Колориту пришельцам добавляла красная дракона, из-под крыльев которой выглядывали две любопытные мордочки. Ягирра ошиблась, детей было трое, из-под правого крыла драконы вышла маленькая девочка и спряталась за спиной рыжего норманна. Одна из орчанок, судя по повадкам, командирша, вышла вперед, сняла с плеч ранец и низко поклонилась эльфийке. Травница потянула носом — знакомый запах. Пришельцы пахли драконом, особенно выделялись вампирша и оркская девочка. Главная орчанка достала из кармана ранца сложенный вчетверо лист плотной бумаги:

— Госпожа, Керр просил передать вам письмо. — Воительница протянула бумагу.

— Вы знакомы с ним? — спросила Яга, забирая послание, сердце ее бухало частой дробью, щеки порозовели.

— Да.

— Почему же тогда он сам не пришел?

— Чтобы маги не отследили трек при закрытии портала.

— Разумно. Что в письме?

— Не знаю, госпожа. Керр ничего не говорил о письме до самой портальной площадки. Тем более на нем стоит условный код, который открыть можете только вы.

Ягирра, еле сдерживая волнение, сделала пару шагов назад и развернула лист, над ее плечом нависла голова Карегара.

— Однако, — крякнул дракон, закончив читать. — Надо почистить пещеры на южных склонах, мне кажется, что сын сделает то, о чем пишет. — Он по очереди осмотрел гостей, задержав взгляд на драконше с вампиршей, хмыкнул и улегся на землю.

— Идемте, не будем нервировать деревенских жителей неизвестностью, — сказала Ягирра и первой ступила на тропу, ведущую к селению. Бесшумно, словно призрак, совершенно не оттуда, откуда ее ждали, на поляну вышла гномка. — Карегар, так и будешь лежнем лежать?

* * *

Фрида, осторожно ступая по скрипучим половицам, пробралась к своей кровати и, не раздеваясь, рухнула на постель. Плечи юной воительницы сотрясала мелкая дрожь. Девушка кляла себя последними словами. Зачем? Зачем она подслушивала? Захотелось узнать чужие тайны? Узнала, что теперь? Вампирша вытерла слезы и уставилась в мутноватое оконце, подсвеченное ярким светом Нелиты… Будь оно все проклято…

Скоро закончится вторая седмица, как они здесь. Завтра Ланирра отвезет ее в анклав. У Фрая будет экзамен на зрелость, она обещала брату приехать, значит, приедет.

Фрида посмотрела на спящую Ильныргу и улыбнулась. Орчанка остается верной себе. Обнаженный клинок у изголовья кровати, из-под подушки торчит рукоять боевого ножа, на шее цепочка с подвешенным к ней светящимся камнем — осколком статуи Хель. В любой момент «волчица» готова вступить в бой. Вампирша пересилила боль в спине и стянула с ног сапоги. Столько, сколько здесь, она ни разу в жизни по горам не бегала. Иль нашла применение крупным осколкам и выставляла на всех опасных направлениях активные сторожевые контуры и ловушки, используя заряженные маной камни как источники подпитки магических плетений. К работе деятельная орчанка подключила всех, даже Тыйгу. Побегав пару дней по крутым склонам, она выбила себе в помощь несколько парней из деревни и привлекла к перевозкам Ланирру. Красная дракона сначала пыталась брыкаться, но одного взгляда эльфийки было достаточно, чтобы Лани покорно опустила голову и позволила использовать себя вместо хасса. Спорить с матерью Керра она боялась, эльфийка смогла показать, кто в доме хозяин.

В первый же вечер, накормив и напоив гостей, Ягирра потребовала рассказать все подробности. Расположившись у разожженного возле гостевого домика костра, дракон и эльфийка внимательно слушали истории беглецов. Ильныргу начала издалека, прижав к себе Тыйгу, она рассказала историю мастера Берга и причины побега из Степи, потом перешла к ортенским событиям и знакомству полуорка и Керра. Девочка показала малюсенькие шрамы на груди. Рассказ Иль плавно перешел на бой в лесу, мягко перетек в ортагское сражение и споткнулся на бывшем монастыре.

— Я такого никогда раньше не видела, — с жаром говорила орчанка. — Не может простой смертный противостоять таким заклятиям. Керр не только смог, он разрушил его и перебил жрецов. Когда в монастырь прилетел отряд над-князя Мидуэля, маги, сопровождавшие его, были в шоке. Уровень маны зашкаливал все возможные пределы.

— Мидуэля? — переспросил Карегар. Орчанка подтвердила. — Так старый сморчок еще жив?

— Не такой уж он и сморчок, — вступилась за pay Фрида, — над-князь выпил настойки из крови дракона и выглядит очень бодро. Я бы ни за что не дала ему три тысячи лет.

— Да, — Иль подтвердила слова вампирши, — Мидуэль глядится не старше своего внука. Но я хочу продолжить. Мы нашли бумаги хельратов, и Керр выторговал за них строительство портала, оставив себе карту и пару листов с данными на глав сектантских ячеек.

Дракон согласно смежил веки, а Ягирра достала письмо. Названый сын полетел домой через обозначенные на карте гнезда…

Пришла очередь Фриды, она долго молчала, глядя в огонь и наблюдая за жадными языками пламени, пожирающими сухие поленья. Перед глазами вампирши полыхал красным цветом фаербол лесных эльфов.

— Моя история проста и незамысловата, — начала девушка, Ланирра тихо фыркнула. Фрида, не обращая внимания на ревнивую дракону, поведала о себе. Девушка отдала на волю слушателей сухие выжимки из имевших место событий. За рассказом она не заметила, как рядом оказалась Ягирра. Эльфийка попросила ее закрыть глаза и ни на что не обращать внимания.

Тихий, обволакивающий шепот покачивал Фриду как на волнах. Девушка не видела, что делает эльфийка, но головная боль, терзавшая ее последние две седмицы, постепенно отступала, пока не исчезла совсем.

— Ну как, лучше? — спросила Ягирра.

Вампирша подняла вверх большой палец. Разговаривать было лень. Недобро и раздосадованно сверкнули глаза Ланирры, или показалось?

Не все было мирно в заповедном углу, на второй день случился конфликт между Лани и Ягой. Дракона получила нагоняй за заигрывания с Карегаром. Выслушав гневную тираду, красная попросила эльфийку не вмешиваться в дела Владык неба. Разозленная, Яга сняла с себя щиты воли, сменила ипостась и прижала голову соперницы к земле. Ошеломленная появлением соплеменницы, Лани и не помышляла о сопротивлении.

— Только вздумай крутить хвостом перед Карегаром, и я укорочу твой обрубок до самой задницы! — обратно сменив облик, прошипела Хозяйка долины. Посрамленная дракона отбежала в сторону.

Если не считать подслушанного два часа назад разговора, то за все дни больше ничего серьезного не случилось.

Фрида возвращалась с горного прохода, где Иль устраняла огрехи в магических сигнальных системах, и натолкнулась на беседующих драконш. Вампирша притаилась между двух старых бревен, лежащих у кромки леса. Девушка накинула на себя всевозможные пологи, замаскировала ауру и прислушалась: ей было любопытно, о чем говорят драконы? Драконы говорили о ней.