– Забирай, ровно по четыре на луч, – он помолчал, обдумывая, – и одного мага. Должно хватить, – раздавал он указания прыщавому уроду.

Парней уводят, чтобы распределить по лучам? Они будут играть роль фокуса? Фэй забилась рядом, намереваясь шагнуть вперед, и Тир крепко наступил ей на ногу – хоть какая-то от него польза.

– Наставник, мое…моя…вы обеали…, – прыщ тыкал в Маршу, облизываясь. Марий коротко поощрительно кивнул, и парни пошли во второй выход, подталкиваемые сзади остриями пик – с ними он отправлял больше половины «пустых».

Оставшись одни на поляне, девчонки сбились в беззащитную кучку, стараясь как можно меньше привлекать внимание.

Марий поднял голову, оценивая положение созвездий и что-то только одному ему ведомое, и шагнул ко мне. Стазис спал мгновенно, я застонала, не удержавшись на ногах, и меня подхватили крепкие руки, баюкая и растирая онемевшие конечности.

– Вот так, девочка моя, сейчас пройдет, сейчас будет легче…, – он шептал мне в макушку. – Ш-ш-ш, – он повелительно приложил палец к моим губам, запрещая говорить, когда я вскинулась, – ш-ш-ш…помолчи…, – он прижал меня спиной к себе, крепко обняв сзади, развернув нас в сторону ночного Керна…город пылал…я видела несколько очагов пожаров…точно в стороне казарм….ратуша…старый ремесленный квартал…, – почти как тогда, правда…

Тогда? Площадь?

– Они не придут, девочка моя…те, кого вы так ждете…, – теплое дыхание коснулось уха…он что, недавно пил аларийский самогон? – Они даже не смогут покинуть город… Я просил знака с небес, там в храме, когда ты вошла. Вся в свете пламени огня Великого, ты была …неземная…Я просил знака, и тебе огонь ответил….ты помнишь…знак легиона и ровно шестнадцать огней, шестнадцать, Вайю! Я следовал за вами до площади, – он тихо вздыхает, – видел, как жрец вручил тебе амулет…потом…, – он поперхнулся обетом молчания, – …потом ты спасла меня…раз…и два, когда я уже попрощался с жизнью, Великий снова дал знак, оградив своей силой….в твоем лице…ты спасла меня, девочка.

Великий! Если бы я знала…

– Это и был знак. Явственнее не бывает, я выжил именно для того, чтобы выполнить свою миссию. Если бы Великий не хотел – я бы умер там…Империя не должна больше существовать. Во всех легионах, Вайю, везде, у нас есть сторонники, у нас есть Армия, Вайю…Будущее за Республикой, за нами. Я следил за тобой, я собирал всю доступную информацию, я знаю, как Высшие обращались с тобой, Вайю. Этого больше не будет, больше никто не посмеет смеяться и унижать…И этот бойкот, они все умрут, Вайю…Ты умница, – короткий поцелуй в висок, – никаких артефактов, никаких эскапад, я боялся, что ты опять придумаешь что-то…Браслет, – он покрутил на моем запястье черную полоску, которую дал Тиберий, – защитил бы тебя от всех, кто под воздействием, но ты способна найти выход из любой безвыходной ситуации…я боялся, – он целует запястье и кожу под браслетом, – я так боялся…Ты зря потратила долг жизни, – ещё один поцелуй за ушко, – юнцы были готовы с самого начала вечера…я бы никому не позволил сегодня издеваться над тобой…Вайю, – Марий резко развернул меня, поставив прямо перед собой, – скажи мне, что-нибудь…

Я щурилась и молчала. В голове было совершенно пусто. Ни эмоций, ни мыслей – ничего. Абсолютная пустота. Фэй и Кантор затихли сзади, не шевелясь.

Сказать что-нибудь…Что-нибудь. Керн пылает. Легион раздирают внутренние разборки. Рунный круг…

– Я ненавижу Империю…, – с трудом разомкнула сухие губы. – Не-на-ви-жу. Я ненавижу Империю, – второй раз это было гораздо легче произнести, даже перед самой собой. Это была правда. Та самая правда, которую я старательно гнала от себя, но сейчас я достала эту темную часть со дна своей души. – Я НЕНАВИЖУ ИМПЕРИЮ! – я кричала, запрокинув голову в небо. – Я ненавижу их, – едва слышный шепот. – Они убили всех, они убили…Половину верховного Совета я бы уничтожила своими руками, – правда. Истинная правда звенела в воздухе, потому что Марий улыбался мне – счастливо, радостно и гордо.

– Я не ошибся в тебе, звезда моя, я не ошибся в тебе, Вайю…

Фэй неосторожно пошевелилась за спиной, и Марий перенес на них свое внимание.

– Почти как в старые добрые времена, не так ли? Немного урезанный состав, но тем не менее…Леди Ву – названная сестра и…наследник одного из самых …предприимчивых родов Предела, сир Тир…, – взмах руки и чары спадают. – Леди Ву, я сейчас прошу ответить однозначно, вы с нами или…

Фэй-Фэй умоляюще смотрела на меня, пытаясь найти ответ в моих глазах. Дурочка. Сестра? Навсегда!

– Я – как Вайю. Я везде следую за ней…, – она просветлела лицом и решительно кивнула. Выражение глаз Кантора нужно было видеть, он смотрел на Фэй-Фэй, как на неизученный наукой экземпляр насекомого. То ли раздавить, то ли использовать?

Мне достался полыхнувший презрением взгляд из-под косой челки. И отрицательный кивок Марию.

Ну, кто бы сомневался. Мальчик ещё отчасти такой идеалист…

– Тиры будут сговорчивее, – Марий потянулся похлопать Кантора по плечу, но тот увернулся движением загнанного в угол волчонка.

– Когда настраивают кампас, Вайю, стрелка крутится беспорядочно, пока не найдет Север. Где твой Север, Вайю?...Кто твой Север? – последние слова Тир хрипел, получив удар поддых от Претора, и свалился на землю уже молчаливым кулем, со стянутыми назад руками.

Я поймала его взгляд, и глядя ему в глаза, положила ладошку на руку Мария.

– Мой Север здесь, Тир. Мой Север здесь.

Марий отошел и общался с кем-то отрывистыми короткими фразами по артефакту-передатчику. Очень дорогая вещь. И очень редкая. Дядя до сих пор не сделал даже одну в семью, ибо не положено. Такие маленькие штучки можно было взять только в одном месте – в Столице. Императорская семья давно взяла производство под полный контроль.

Нет, я и не думала, что Претор действует в одиночку, но Столица…

Кантор валялся на траве в месте со всеми и внимательно смотрел в мою сторону. Мне нужна была Марша. Надеюсь, базовый жестовый входит в обязательную домашнюю программу Фейу, потому что в школе нам его не давали.

Я сложила жест «дар», «включено». Марша отрицательно мотнула головой. Не поняла? Или нет отклика дара? Я повторила – «дар-дар-включено», на этот раз Марша осторожно прикрыла глаза ресницами.

Храни, Великий, если это на самом деле так!

Пальцы задвигались быстрее: «Круг-разрушение-круг-сигнал». Мне все равно как, но пусть уничтожит, спалит любую из линий-лучей рунного круга. По моему сигналу. Марша медлила с ответом, но я не успела больше ничего – Марий закончил.

– Хейли? – я дождалась окончания разговора, чтобы спросить.

– Есть необходимые жертвы, – он махнул в сторону девчонок, – и есть неучтенные…Хейли виноват сам…

Сам? А те, кто остался лежать снаружи лабиринта, ветераны, это необходимые или неучтенные? И как именно управляют «пустыми»?