Но сочинение Полининого деда Таран прочел с интересом. Прямо как приехали они с Птицыным в Шишовку, так и взялся читать. Триста с гаком страниц, отпечатанных на машинке, сумел осилить за день (с небольшими перекурами) и за ночь частично. Не потому, что все было уж очень круто написано, а потому что, как ему показалось, этот самый дед Борис Сергеевич Сучков скорее всего доводился дальним потомком Агапу Сучкову и, возможно, не только сказ сочинял, но и приводил кое-какие реальные сведения, дошедшие до него через семейные предания. К тому же получалось, что Полина в конечном итоге происходит от казака Клеща, отважной девицы Муравьевой, которую воспитывал донской казак Нефедов (может, родня бабушки Анны Гавриловны?), трофейной чеченки и Констанция Ржевусского, бойца-красноармейца Михаила Карасева и все того же Агапа Сучкова, выбившегося в купцы-миллионщики. Правда, какой-то из его потомков почему-то оказался красным комиссаром.

Птицын все подряд читать не стал. Он вооружился ручкой, быстренько перелистал страницы, сделал какие-то пометки у себя в записной книжке и отдал рукопись Юрке. А сам после обеда куда-то уехал, объявив, что, возможно, останется ночевать в городе. Тарану он, как и обещал, оставил свой сотовый — на случай экстренной необходимости.

В том смысле, если Юрка почует, что у него с мозгами не все в порядке. Никаких других нештатных ситуаций Генрих не предсказывал и подтвердил еще раз Надьке, что ни под каким видом не станет мешать Юрке догуливать оставшуюся часть отпуска. Конечно, Птицелов пообещал, что завтра или послезавтра он опять приедет, но в это поверили далеко не все.

Весь остаток дня после отъезда Генриха Михайловича Таран занимался чтением рукописи и лишь во время походов на речку и поливания грядок составлял дамам компанию. На «вечернюю прогулку» и то не пошел, хотя Надька полушутя намекала — мол, смотри, мы себе кавалеров найдем…

Тарана интересовал вопрос о том, каким образом Птицелову удалось выцыганить папку у бабки Нефедовой. Да и то, почему эта самая папка, из-за которой Рыжикова отравили, оказалась все-таки у Анны Гавриловны. Сам Птицын этого рассказывать не стал, а Таран навязываться с вопросами не собирался. В конце концов, Юрка в отпуске, и нечего себе башку загружать чужими проблемами.

Однако башка как-то сама по себе загрузилась. Таран заподозрил, что всякие там рецепты снадобий исходили от той самой бабки Марфы, которая, согласно сказу, обвенчалась с Клещом на том свете. Должно быть, журналюга вытащил из папки все полезные для себя бумаги, а рукопись, от которой толку мало, решил оставить. Но вот вопрос: куда же он все эти бумаги дел, раз их никто не смог найти?

Таран стал прикидывать.

Наверняка бумажка там была не одна. Раз бабка Марфа составляла всякие лекарства и яды, то у нее скопилось несколько десятков рецептов, а то и сотен. К тому же эти рецепты после нее наверняка попали к цыганке Насте, которая тоже могла чего-нибудь нахимичить, а потом это дело записать. Она даже французский язык знала, стало быть, были баба толковая. В общем, все это хозяйство, попавшее по наследству к деду Сучкову, могло быть очень приличного объема.

То есть навряд ли эти бумаги можно было запихнуть в полую ножку от стола или стула, заклеить обоями или в книгу между страницами заложить. К тому же Рыжиков был не дурак и понимал, что те, кто будет искать его бумаги, прекрасно знали, где, как и что можно спрятать в современной квартире. Тем более что бумаги ему надо было не намертво спрятать, а так, чтоб можно было довольно быстро их достать. Стало быть, Птицын не ошибался, когда считал, что искать папку в городе — безнадежное дело.

По ходу своих размышлений Таран опять подумал про бывший санаторий химкомбината, где сподобился побывать минувшей зимой. Эта мысль ему приходила в голову еще во время поездки с Птицыным к бабушке Нефедовой. Но теперь Юрка отнесся к ней более критически. Конечно, можно предположить, что Рыжиков был знаком с покойной Дуськой-самогонщицей или с какими-то другими тамошними обитателями. Но доверять таким людям папку, за которую хочешь получить 50 тысяч долларов? Нет, Рыжиков на это бы не отважился.

Вместе с тем Юрка хорошо помнил, что Птицын говорил, основываясь на показаниях некоего Филата: «Он считает, что Рыжиков хотел убедиться, что ему привезли аванс, а потом намеревался отвезти их туда, где хранил папку. И, как он думает, там у Рыжикова имелась силовая поддержка».

То есть с этой точки зрения санаторий удобное место. Если допустить, конечно, что у Рыжикова там имелись какие-нибудь друзья с тремя-четырьмя стволами. Но все-таки слишком уж людное место этот санаторий. И потом, он, вероятнее всего, под контролем какой-нибудь из областных «контор». Ежели там и вписаны какие-нибудь братки, которые могли бы оказать «силовую поддержку» Рыжикову, то наверняка поинтересовались, что это он такое продавать собрался. А выяснив, просто отобрали бы у Рыжикова эти бумажки. На хрена платить, когда само в руки идет? Конечно, встречаются и честные бандиты, которым западло кидать интеллигентного человека, но все равно услуги их вряд ли обошлись бы очень дешево. Ну и, наконец, здешняя братва после всех кунштюков Дяди Вовы, Трехпалого и Седого живет относительно мирно, без особых взрывов и стрельбы. На хрена тем, с кем, допустим, дружил Рыжиков, внеплановые разборки с Филатом и компанией? Тем более что эта химзаводская мафия — а кому еще могут быть нужны рецепты наркоты и всяких там ядов? — скорее всего одна контора. Нет, не стал бы Рыжиков искать «силовую поддержку» у каких-нибудь здешних братков. А у кого он мог ее получить? У ментов или эфэсбэшников, что ли? Смешно думать. Наоборот, менты помогали Филату и его корешкам, Птицын даже одну фамилию Тарану назвал — майор Власьев. Да и опасненько играть в такие игры с ментами — или подставят, или посадят.

Но не был же Рыжиков идиотом, собираясь встречаться с минимум тремя заведомыми бандюгами без какого-либо прикрытия? Конечно, ему могли привезти аванс, показать баксы, но после того как он отвез братков на место, показал бумажки и Филат убедился бы в их полезности, то проблема получить хотя бы двадцать пять тысяч стала бы неразрешимой. Скорее всего, Рыжикова просто-напросто урыли бы даже без применения крема.

Нет, кто-то должен был Рыжикову помогать. Причем за относительно скромную плату. Или это должны были быть закадычные друзья с детства, или какие-нибудь очень низко ценящие себя люди. В этих людях, однако, Рыжиков должен был быть уверен, как в самом себе. И еще — по идее, этих граждан ничто не должно было связывать со здешней братвой и вообще со здешней губернией. То есть это должны быть какие-то залетные хлопцы.

Когда у Юрки в мозгах всплыло слово «залетные», он почти тут же вспомнил свои зимние встречи на лесном озере и на бывшем кордоне № 12.

Неприятные, конечно, встречи были. Там, на дне тихого лесного озера, где сейчас рыбаки, возможно, лещей и карасей выуживают, лежит «Ниссан» с четырьмя трупами — скорее всего, уже скелетами — и «девятка», на которой Таран катался в компании с Лизкой и Полиной. А на кордоне, под кучей снега, осталось еще три мертвеца. Снега сейчас нет, так что там скелеты, если их волки и лисицы не растащили, лежат открыто.