— И я настолько травмировала её нежную психику, что она тут же ушла в подполье?

— Вот именно! Из-за тебя.

— Удивительно. Какая тонкая нервная организация у девушки. Вроде бы я отправила ей очень вежливое письмо. Всего-то спросила, какого хре… почему она не прилетела к нам десятого апреля, как обещала.

— Ты в курсе, почему она не прилетела. Я тебе говорила. И незачем было опять её об этом спрашивать.

— А знаешь, что она мне ответила?

— Она тебе ответила? — удивилась Настя.

— Да. Почти сразу же. Тоже прислала письмо. А в нём заявила, что к нам в город она не собиралась, так как её работа не связана с командировками. И вся эта история — чистой воды обман. Твой вымысел.

Настя ошарашенно уставилась на меня с экрана.

— Обман? Вымысел? — пролепетала она.

— Что-то в этом роде. Я дословно не помню уже.

— Не может быть!

— Хорошо, сейчас скину тебе её ответ, сама прочитаешь. Только, пожалуйста, не затевай с Катей игру в глухой телефон. Если ты сейчас передашь ей наш разговор, она ответит, что я тебе вешаю лапшу на уши и сама сочинила это письмо. И так до бесконечности. Не хочу, чтобы эта выдра вклинивалась в наши отношения.

Хотя о чём это я?

Наши отношения с Настей должны были закончиться сразу же после того, как она переехала машиной свою тётушку.

Если бы я только знала!

— Она не выдра! Она моя подруга, — обиделась Настя. — Мы дружим полтора года.

— Вы даже ни разу не виделись! Но если тебя это так волнует, давай я перед ней извинюсь.

— Ты?! Извинишься?!

Моё предложение шокировало Настю гораздо больше, чем обвинение во лжи, выдвинутое Катей-Умницей в её адрес. Оно и понятно. Проще заставить депутатов Госдумы ездить на «ладах-калинах», чем меня — признать свою вину.

— Давай, я ей напишу: Катя, возвращайтесь на сайт, живите спокойно, я больше никогда не буду писать вам писем.

Много чести.

— Но почему же она сказала, что не собиралась к нам приезжать? Мы ведь договаривались! Мы обсуждали её поездку! Я готовилась, ждала! — воскликнула Настя. — Торт приготовила лимонный на сахарозаменителе! Та ещё гадость, между прочим!

Всё-таки, она отличная актриса. Настолько вошла в роль, что сама верит в свою ложь. Но в чём её слабая сторона — Настю легко поймать врасплох, она не может без подготовки. Например, когда я прямо спросила, не вела ли она анонимный сетевой дневник, её глазки забегали из стороны в сторону с бешеной скоростью!

— А можно я сегодня уйду пораньше? — закинула удочку преступница. — Планирую снова на тренировку.

— Никаких пораньше! — возмутилась я. — Что-то ты Настя совсем распоясалась! Тебя оставили на хозяйстве, ты должна быть деловой и ответственной.

— Я безумно деловая, — вздохнула Настя. — Подготовила сегодня уже три коммерческих предложения. Но! Пятница, конец рабочего дня. Вредная начальница отирается где-то в районе Эйфелевой башни. Грех не смыться из офиса.

— Только попробуй! Я проверю.

***

Теперь каждый разговор с Настей вызывает бурю эмоций. Мне всё никак не удаётся сопоставить то, что я вижу, с тем, что я знаю. А вижу я перед собой привычную картинку — мою симпатичную подругу, милую и безобидную.

И это она — убийца?

Не может быть. Всё кем-то подстроено, её оклеветали… Вероятно, кто-то спланировал весь этот спектакль, чтобы подставить Настю…

Но ведь меня никто не заставлял в кафе на Монмартре садиться именно за тот столик, где валялась книга «Наука ненависти». По теории вероятности я могла прожить сто лет, так и не узнав о существовании этого эпического произведения.

Потом я нашла алкоголика Алексея — и он описал убийцу Изабель. Не Алексей ко мне пришёл со своими откровениями, а я сама приехала к нему во двор и стала приставать к жителям с вопросами.

После этого я обнаружила «ниссан», сбивший Изабель. Опять же — случайно! Его никто мне не подсовывал, не привозил под окна моей квартиры на эвакуаторе. Если бы я нашла местечко для парковки перед входом в репродуктивную клинику, то не отправилась бы в путь вокруг дома и никогда не нашла бы автомобиль с помятым бампером и пятнами крови…

Таким образом, как бы мне этого ни хотелось, нельзя сказать, что все эти совпадения кем-то подстроены. Я сама раскрыла Настино преступление, но у меня не хватает духу признать: да, она убийца. Она совершила злодеяние, а потом долгое время разыгрывала передо мной святую невинность. Я же всегда настолько зациклена на самой себе, что никогда не стремилась разгадать её натуру…

***

Звуковой сигнал о новом письме отвлёк от тяжёлых размышлений.

Натка, умница моя, прислала шестьдесят мегабайтов информации о Констанс Бодэ — фотографии и текст, специально для меня переведённый дочуркой на русский язык.

Констанс на самом деле работала переводчицей в корпорации «Бриттани», а вовсе не в нью-йоркской инвестиционной компании. Зачем она выдавала себя за автора книги?

Опять все эти вопросы.

Вчера, когда я долго мельтешила по парижским улицам — сначала преследуя Констанс Бодэ, потом возвращаясь в отель — мне в голову пришла чудесная идея позвонить Жильберу Бриссону и проинтервьюировать его. По крайней мере, мне удастся избавиться хотя бы от части вопросов, разрывающих мой мозг.

Наверное, сейчас я так и сделаю. Позвоню ему. У меня есть номер Жильбера, он вручил мне свою карточку, когда мы славно общались с ним в крематории. Позвоню ему и скажу: бонжур, мсье, это я, Елена Николаева, вы меня, безусловно, помните. Я — руководитель фирмы, где работает племянница жены вашего брата. То есть, человек вам вовсе не чужой. А уж для Насти я почти как мама. Не могли бы вы прояснить некоторые вопросы, касающиеся наследства Изабель и Насти…

И Жильбер Бриссон сразу назначит мне аудиенцию…

***

Потребовалось полчаса, чтобы пробиться к господину Бриссону. Я-то думала, на карточке написан номер его интимного мобильника, ведь кроме фамилии и ряда цифр на ней больше ничего не было — ни названия фирмы, ни должности. Ан нет, это всё же был рабочий телефон, и пришлось приложить грандиозные усилия, чтобы дозвониться до мсье.

Вернее, до сверкающей вершины я так и не добралась, хотя и сложила у её подножия груду окровавленных секретарских трупов. Хозяин фирмы охранялся не хуже золотого резерва США.

Но я тоже девушка настойчивая. После вежливых препирательств с персоналом мне удалось договориться о встрече с мсье Жильбером.

…А потом меня ждало упоительное общение с Владимиром Константиновым. Как водится, он сам мне позвонил. Голос любимого мужчины звучал недовольно. Товарищ вернулся из