«Вот они, допустим, подстрелили бойца. Дают нам подойти к нему. Подстреливают второго, третьего… И чем больше он настрелял, тем больше нам нужно для их эвакуации. Он прекрасно понимает, что если в горах подстрелили одного — для его эвакуации нужно минимум четверо. То есть четверо для того, чтобы вынести, плюс нужно минимум два человека, чтобы охранять этих четверых».

Штурмовать подготовленные боевиками укрытия в лоб — это напрасно терять людей. Поэтому обнаруженные огневые точки боевиков уничтожали огнем танков и артиллерии, но все равно операция по освобождению села растянулась почти на пять суток. Правда, в последние два дня спецназовцы поняли, что боевики ушли из села. Бойцы штурмовых групп продолжали тщательно осматривать каждый дом и двор, но бандитов не было. Находили лишь фотографии вооруженных людей, боеприпасы и оружие, порой очень мощное — например, пулемет ДШК. Его пули легко пробивают даже бронированную технику. Павел Ковалев нашел очень необычную сумку.

Рассказывает Павел Ковалев:

«В той сумке лежал снайперский прицел, два ножа, гранаты и большое количество патронов, леска — такого болотного цвета, чтобы растяжки устанавливать, зонтик — весь такой грязный. В одну ночь дождик шел, он под ним укрывался. Нательное белье, носки. Так я сразу понял, что это именно сумка наемника. Так как это село считалось ваххабитским, а они не носили ни нательного белья, ни носков».

Похоже, боевики бросали все, что мешало бежать им из села. Они рвались в горы, в леса — там у них давно были оборудованы базы и схроны с оружием, боеприпасами, продовольствием, одеждой. А это означало, что для спецназовцев внутренних войск и их товарищей из других частей эта война закончится еще не скоро.

…В десять часов 12 сентября началась операция по зачистке центра селения Карамахи. Наша съемочная группа оказалась здесь первой. Пока продвижение идет медленно, но командир калачевской бригады уверен, что через час-полтора мы дойдем до самого центра и сможем водрузить там российский флаг. У меня в руках первый трофей сегодняшнего же дня — это автомат Калашникова.

В одном из подвалов дома в центре села Карамахи солдаты нашли почтенного с виду старика. Старика передали в руки правоохранительных органов. Как выяснилось позже, именно он был духовным лидером местных ваххабитов.

И вот кульминация: впереди центральная площадь села. Бойцы продвигаются медленно, прячась за танк. Ощущение не из приятных, так и ждешь выстрела снайпера. Винтовки «магнум», которые применяют боевики, способны бить на 2000 метров.

Подходят к одному из тех домов, которые еще не проверены. Солдаты проверяют каждый двор — именно это и называется зачисткой. Яблоко, сорванное мимоходом, кажется чем-то нелепым, потому что расслабиться, потерять концентрацию в такой ситуации часто означает смерть.

Минут через 15 оказались на центральной площади. Казалось, что прошло не меньше часа. Здесь находится здание, в котором располагалась местная полиция. Здесь могут быть установлены растяжки. Идут с опаской, но цель стоит того.

На крыше командир решил поднять российский флаг. С мая прошлого года здесь, в центре селения Карамахи, висел зеленый флаг с черным волком, чеченский флаг. И вот сегодня 12 сентября в 11.40 здесь, в центре села, на здании бывшей полиции мы только что водрузили российский флаг.

Нужно пройти еще несколько сот метров, чтобы соединиться со спецназом, зашедшим в село с другой стороны.

Что дальше? Наверное, окончательная победа наступит лишь тогда, когда люди вернутся в село для мирной жизни. А дома-крепости снова станут обычным жилищем. Но это уже не зависит от солдат. Они сделали все, что могли. Это цена победы: 10 солдат, в свидетельстве о смерти которых будет записано «Село Карамахи. Республика Дагестан».

В 12 часов 20 минут передовая группа калачевской бригады соединилась с отрядом спецназа внутренних войск. Теперь можно говорить, что село Карамахи полностью контролируется федеральными силами.

События, о которых пойдет речь, вписаны в одну из самых черных страниц чеченской войны. 31 декабря 1999 года на окраине села Дуба-Юрт была расстреляна рота 84-го отдельного разведывательного батальона федеральных войск. Бойня проходила у входа в Аргунское ущелье. Его образуют две гряды господствующих высот. Их издавна прозвали Волчьими Воротами. Гиблое место. Здесь встретили смерть наши российские парни…

Начало декабря 1999 года. В эти дни армейская разведка докладывала: в районе Аргунского ущелья скопилось почти 3 тысячи хорошо вооруженных и обученных боевиков под командованием Хаттаба. Западной группировке федеральных войск приказано выбить противника из стратегически важного района. Здесь проходит единственная асфальтовая дорога в горные районы Чечни. По замыслу военачальников первыми удар должны были нанести малочисленные подразделения спецназа ГРУ и 84-го отдельного разведывательного батальона вооруженных сил. Их задача — скрытно подняться на ключевые высоты Волчьих Ворот и закрепиться там, а в случае ответного удара боевиков продержаться до подхода основных сил. Все вроде бы просто. Но операция с самого начала пошла совсем по другому сценарию.

В ночь на 29 декабря спецназовцы поднялись на высоты и без боя заняли оборудованные там позиции боевиков. Те, как обычно, уходили ночевать на базы, расположенные в горах. Когда утром сюда вернулся дозор противника, он попал под пули разведчиков. В следующий момент горы будто ожили…

Мой собеседник — Геннадий Бернацкий, в 1999 году старший лейтенант, командир взвода 84-го батальона. Вот что он рассказал:

«Началась стрельба. Их начали из минометов накрывать. Убили заместителя командира… Этот спецназ был из бригады воздушно-десантной подготовки, заместитель командира был майор. Вот его снайпер убил, и солдата тоже снайпер».

Геннадий Бернацкий шел в одной из разведгрупп на помощь спецназу. Заметим, такие группы предназначены и специально подготовлены для скрытных действий в тылу противника. А тут их, будто пехоту, развернули в цепь и бросили штурмовать кишащие боевиками высоты. В следующий момент методично, по пристрелянным точкам начали бить хаттабовские снайперы.

Геннадий Бернацкий продолжает свой рассказ:

«Получилась очень интересная картинка. Половина ребят сидит впереди — там перед дорогой лесок, — а половина сидит сзади. А у меня получилось так: вот такой пенечек, чистое место, и я, значит, за ним лежу. А снайпер бьет и бьет. Он раз над головой, два над головой…»

Откуда стреляли боевики, разобрать было невозможно. Сколько их — можно только догадываться. Вскоре выяснится — в течение нескольких лет они отстроили на Волчьих высотах целый укрепленный район. Значит, ждали своего часа…

Рассказывает Геннадий Бернацкий:

«За время с 1997-го по 1999-й они вагончики зарывали на высотах, вырывали там котлованы, опускали в них вагончики с бойницами, все это затрамбовывалось, на все это сажались деревья, кусты, за два года это, естественно, все разрослось, оттуда можно было вести огонь».