— Добавьте резервные ресурсы! — распорядился профессор. — Подключите дополнительные генераторы!

— Уже сделали! — пальцы ассистента отбивали дробь на клавиатуре. — Этого все равно не достаточно!

— Тогда перебросьте ВСЕ! Отключите то, без чего можно обойтись, и все высвободившиеся мощности перебрасываете на излучатели!

Ни профессор, ни Рогов, никто из спецназовцев и ассистентов не заметил, как из машины, где сидел чертенок, пошел едва заметный серый туман. Он лез изо всех щелей машины и бесшумно стелился по полу, постепенно растворяясь в воздухе. И этот туман не имел нечего общего с дымом от перегревшихся механизмов. И еще подозрительно давно не подавал голоса Люцик. Профессор, поглощенный попытками заставить оборудование работать как надо, пока ничего не замечал.

— Система стабилизировалась! — крикнул кто-то из ассистентов. — Процесс возобновлен!

— Отлично-отлично, — нервно бормотал профессор, то сжимая, то разжимая тонкие пальцы. — Сколько еще до начала взятия пробы?

— Сосем немного! Все основные системы готовы, ждем, когда зарядятся излучатели темной материи!

— Хорошо! Как только будете готовы, по моей команде начнем! Э-э-э… так, что это такое? — взгляд профессора упал на растекающийся по полу дым. — Откуда дым? Черт, системы охлаждения должны же… так, быстро все проверить и устранить!

Несколько ассистентов бросились к машине с Люциком внутри, но неожиданно из нее вырвались щупальца, состоящие из того же серого дыма. Они мгновенно схватили ассистентов, которые даже не успели ничего понять, и подняли их высоко в воздух. Люди сопротивлялись, как могли, но щупальца сжимались только крепче.

Спустя считанные секунды обстановка в лаборатории напоминала самый настоящий ад. Из машины с безмолвствующим Люциком вырывались все новые щупальца, которые тут же принимались крушить все вокруг. Они хватали людей, оборудование и расшвыривали в стороны, иногда предварительно разрывая на части. В лужах крови уже лежало несколько изуродованных трупов.

Научные работники бросились на выход, пытаясь спастись от жутких щупалец, но охрана никого не выпускала. В воздухе даже прозвучала пара предупредительных выстрелов, но помогли они мало — безумные щупальца были куда страшней. Еще чуть-чуть — и выстрелы пойдут на поражение.

— Эксперимент не должен прерываться, — спокойно произнес Рогов, который так и не сдвинулся с места. Спецназовцы окружили его и профессора, готовые открыть огонь при малейшей угрозе со стороны щупалец.

— Он уже прервался!!! — у профессора сейчас, казалось, пойдет пена изо рта. — Сейчас тут все будет разрушено, а все мы убиты!!!

— Нет, — коротко произнес Рогов, делая знак своим бойцам. — Уничтожьте их, но не повредите оборудование!

Спецназ ждал только этого приказа. Бойцы прицелились и из дул вырвались красные молнии, мгновенно поразившие добрую половину серых щупалец. Те вспыхивали и за короткий промежуток полностью испарялись. Казалось, необычное оружие само поражает цели, а спецназовцы только нажимают на курки.

Взамен уничтоженных, из машины полезли новые щупальца, но спецназовцы уничтожали их быстрей, чем они увеличивали свою численность. Вскоре щупальца исчезли и перестали появляться вовсе.

— Теперь вы можете продолжать работу, — спокойно сказал Рогов бледному как смерть профессору. Тот медленно кивнул, постепенно приходя в себя от пережитого стресса.

Сотрудники лаборатории, подгоняемые охранниками, вернулись к своим обязанностям. Другие на их месте вряд ли бы смогли что-то еще делать, но этих подготавливали специально, и работа была продолжена без промедлений. Трупы убрали, пол накоро подтерли подоспевшие уборщики. Урон, нанесенный щупальцами оборудованию, оказался некритическим, и вскоре все системы заработали с прежней мощностью.

— Мы готовы! — наконец крикнули профессору.

— Начинайте! — махнул тот рукой.

В этот раз все прошло без осложнений. Только под конец, когда основная работа была завершена и сотрудники один за другим отключали приборы, дверца, за которой находился молчавший с самого начала кровавой вакханалии Люцик, слетела с петель, и дымящийся чертенок выкатился наружу.

— Вы меня обманули! — с ходу возмущенно заявил он. — Меня там едва не поджарило! Я с самого начала думал, что это на самом деле гигантская микроволновка! Ну, вообще! Усыпили сначала, а потом поджарили! Ой, а что тут было? — он только сейчас заметил царящую вокруг разруху. — У вас тут что, Мамай погулял, пока я спал?

Близкий к обмороку профессор был не в состоянии внятно отвечать, и переговоры взял на себя Рогов.

— У нас возникли некоторые сложности при проведении эксперимента. Из машины, где ты находился, вылезли какие-то щупальца, состоящие из серого дыма, и устроили здесь этот беспорядок. Ты, кстати, ничего об этом не знаешь?

— Я? Да я вообще непонятно почему заснул! Примерно тогда, когда пообещал терпеть щекотку! — возмутился чертенок. — Проснулся оттого, что меня начало поджаривать! Так что я вообще не в теме.

— Видимо, оборудование перегрелось, — вяло предположил профессор, изучая какие-то показания на ближайшем компьютере. — Системы охлаждения не справились.

— Это мягко сказано! — чертик повернулся, демонстрируя подпалины на спине и чуть ниже. — Во, видите!? Еще б чуть-чуть и так бы у меня везде стало!

— А почему он заснул? — спросил Рогов профессора, игнорируя жалобы чертенка. — И почему вообще появились эти щупальца?

— А я-то откуда знаю? — огрызнулся профессор. — Я понимаю в произошедшем не больше вашего! Мы никогда не проводили такие экспериментами с подобными существами! Возможно, это некая защитная реакция! Нужно сначала изучить все полученные данные и только потом делать выводы! Нужно время!

— Время у вас будет, — пообещал Рогов.

— Это, безусловно, замечательно, — привлек к себе внимание Люцик. — Но вы обещали, что вернете меня домой!

— Ах да, — припомнил что-то такое Рогов. — Действительно, обещали.

— И?

— И все, — ответил Рогов, незаметно делая знак спецназовцам. Те вскинули ружья, взяв чертенка на мушку.

— Эй-эй! — возмутился Люцик. — Вы же обещали! Даже клялись!

— Прости, сынок, но я связан еще и другими, более серьезными клятвами.

Один из спецназовцев повел дулом в сторону стальной коробки. Люцик скрипнул зубами, но вынужденно подчинился. Когда за ним уже закрыли дверцу, у Рогова неожиданно зазвонил мобильник. Агент поднес телефон к уху и отошел далеко в сторону.

— Да? — донеслось до чуткого слуха Люцика. — Да. И вам того же, Старший. Да. Нет, конечно. Вы уже знаете? Что? Вы уверены? Но… а, понимаю-понимаю. Да. Ну, хорошо, как скажите…

Закончив разговор, Рогов подозвал к себе командира спецназа и тихо начал отдавать тому какие-то приказы. Люцик снова навострил уши, но в этот раз разобрал только обрывки фраз.

— Планы изменились… да, приказ самого… отвезите обратно к его дому… напомните только, чтобы стал невидимым, а то внимание привлечет…

— Тебе повезло, — сообщил чертенку командир, когда вернулся назад. — Начальство отправляет тебя домой.

— Давно бы так! — облегченно выдохнул Люцик.

Чертенка вновь запихнули в коробку и выпустили спустя час уже в ставшем родным Люцику дворе.

Не орбращая ни на кого