Наконец Микоу приземлился у входа в огромную пещеру.

— Ту-да, — проговорил он. — Мо-ло-ко де-ду-шка Друс! Би-е-ни-е серд-ца!

Майе пришло в голову, что Микоу наверняка устал. Она достала из кармана мешочек с китайским горошком, который получила от дедушки. Дракончик проглотил сразу три горошины, сказал «ап-чхи!», и из носа у него вылетели два фиолетовых облачка. Он мигом взбодрился и потёр лапами мордочку, потому что сам немножко испугался собственного чиха.

На одном из камней Тау заметил паучка Кафку.

— Кафка, и ты здесь? — радостно воскликнул он.

— Ну что, пришли? — уклончиво поинтересовался человечек-паучок и указательным пальцем вывел на камне: «Ну что, пришли?»

— Мы прилетели вместе с Микоу, — начал Тау. — Наш дедушка Друс…

— В таком случае, — перебил его паучок (и тут же записал сказанное), — помните три заповеди: «Ничего не бойся! Ничего не жди! Ни о чём не проси!»

Входя в пещеру, брат и сестра ещё раз повторили заповеди паучка Кафки. Вдруг они их забудут и не смогут помочь дедушке?!

Но, достигнув каменных ворот, они всё же испугались. Прямо перед ними, свернувшись колбасой, возвышался невероятно большой красный дракон. Ворота были высечены из красного камня, который отлично сочетался с цветом кожи могучего существа.

— Не бо-ять-ся… — пропищал крошечный Микоу: сам он свернулся калачиком в Майином рюкзаке и носу не показывал.

Дети остановились перед чудовищем. Они ничего не ждали — ни плохого, ни хорошего, потому что понятия не имели, чего обычно ждут в таких случаях. И ничего не просили, потому что не знали, о чём просят красных драконов. Внутренне они, конечно же, трепетали от ужаса, но не позволяли этому ужасу прорваться наружу: не вопили, не убегали и не падали в обморок. Получается, вели себя так, будто им ничуточки не страшно. Пару раз они глубоко вздохнули и взялись за руки, чтобы поддержать друг друга.

Дракон поднял тяжёлое веко и приоткрыл один глаз. Радужка у него была оранжевая. Зрачок, как у кошки, сузился, чтобы лучше рассмотреть стоящих перед ним человеческих существ.

— Кто вы такие? — тяжело выдохнул дракон. — И зачем пришли?

Детям показалось, что каменные своды пещеры задрожали и вот-вот обрушатся.

Кое-как они объяснили, что случилось с дедушкой. И что нужно им совсем немного: кружку драконьего молока да удар сердца драконьего императора. И что они ничего не ждут и ничего не просят, просто пришли — вот и всё.

Красный дракон закрыл глаз и опустил голову в уютное гнёздышко, которое соорудил из колец собственного тела.

Дети стояли в нерешительности. Они не знали, что делать. И тут каменные ворота приоткрылись. А ведь на их сплошной гладкой поверхности не было ни единой трещинки! Небольшого зазора оказалось достаточно, чтобы худенькие Тау и Майя протиснулись внутрь.

— Так и быть, — пробасил дракон, чуть заметно улыбнувшись. — Пропущу вас. Потому что вы маленькие. А я — самый маленький дракон из всех, с кем вам предстоит встретиться.

— Спасибо, дорогой дракон! — воскликнула Майя.

— Самый маленький? — не поверил Тау.

Но дракон не ответил.

«Пчхи!» — раздалось в рюкзаке. И в тот же миг каменные ворота захлопнулись.

Шли они довольно долго, поскальзываясь на каменных плитах. Они почти уже заскучали, как вдруг впереди увидели такого громадного дракона, что ворота, которые он охранял, за ним были едва видны: чудище почти полностью их загораживало.

Новый дракон был куда крупнее предыдущего, а четыре кургузые лапки придавали ему сходство с уткой или утконосом. Туловище ярко-апельсинового цвета, покрытое блестящей чешуёй, казалось созданным для плавания под водой. А ещё он был с ног до головы мокрый: по камням и известковым стенам пещеры стекала вода, сливаясь в ручейки. Под брюхом у дракона натёк целый прудик.

Чудище дремало. Наверняка ему снилось купание: всё его тело слегка извивалось, лапки подёргивались, а на морде расцветала блаженная улыбка.

— Эй! Становиться водой! — донеслось из рюкзака.

— А ведь это идея, — зашептала Майя. — Учил же нас Дядюшка Дуб превращаться в скалу и дерево!

— Во-да! Толь-ко во-да!

Дети сосредоточились. Это было несложно: главное — перестать о чём-либо думать. И представить себя струйкой воды, которая сбегает по спине дракона. А если дело заладится, то ручьём или дождём.

Не переставая сосредотачиваться, Тау и Майя услышали грохот морского прибоя — с таким звуком отворились тяжёлые ворота.

Дети осторожно, на цыпочках, двинулись мимо драконьей морды. Сквозь приоткрытые веки виднелись закатившиеся глаза спящего зверя. Изумрудного цвета, подрагивающие — они напоминали два небольших озерца.

За воротами детей ждало настоящее пекло. Под ногами хрустел песок, как в пустыне, а над головами висел купол из розового кварца, который будто бы излучал зной. Дети мигом вспотели и думали лишь об одном: где бы достать воду. Маленький Микоу спал в рюкзаке. А может, потерял сознание.

Новый дракон, который повстречался им на пути, сидел скрючившись в три погибели, чтобы не проломить розовый купол. Но, несмотря на огромный рост, улыбнулся он вполне приветливо. Этот дракон был огненно-жёлтый, словно завиток пламени, а из глаз его вылетали искры. Он так сильно раскалился, что песок вокруг него плавился, и казалось, тело чудища омывает жидкое золото. Он был раза в два крупнее предыдущего и в четыре раза больше первого — только сейчас дети поняли, что тот, первый, действительно представлял собой довольно мелкий экземпляр.

Жёлтый дракон заговорил. Он едва открывал пасть, но голос, отражённый кварцевым сводом пещеры, гремел так оглушительно и раскатисто, что дети испугались, не лопнут ли у них барабанные перепонки.

— Куда путь держите? — спросило чудище.

Майя и Тау ответили то же, что и в первый раз. Они вежливо объяснили, кто такие и чего ищут. И даже добавили два слова про дедушку Друса.

— А вам не страшно? — спросил дракон, улыбаясь ещё шире и приветливее.

— Конечно, страшно, — призналась Майя. — Но, видишь ли…

— Нам страшно, но мы не боимся! — нашёлся Тау.

— О-хо-хо… — засмеялся дракон. — А чего тут бояться? Я обычный дракон средних размеров. Мне и лет-то всего ничего: миллион! Проходите смелее, раз уж вам понадобилось, маленькие недотёпы. Дракон, который поджидает вас впереди, настолько велик и могуч, что даже я ни разу не осмелился заглянуть ему в глаза! А всё потому, что я, признаться честно, побаиваюсь… Как вы сказали: боитесь, но вам не страшно? О-хо-хо…