свалилась люстра, которая рассыпалась на миллион частей. Ещё бы секунда промедлений могла бы оказаться последней в его жизни.

Снова смех. Мужской, пронзающий до глубины души, если она, конечно, существует.

"Что делать?" – думал Марес, но ничего не приходило в голову. Неужели сейчас, спустя многих лет, он встретил дом с настоящими привидениями. Внутри него началась настоящая борьба двух противоречий. Первая продолжала стоять на своём: привидений не существует, а всё случившееся – всего лишь чья-то шалость. Вторая же родилась не так давно, но уже обладала большой силой, а сила её – сомнения.

Снова раздался смех, но на этот раз смеялся сам Марес.

– Графу, которому наскучило жить, захотелось повеселиться! – крикнул он, смеясь, что разгадал секрет. – А я всего лишь клоун. Вот почему взяли меня, бедняга с окраины города, никому не нужного, которому можно лишь вручить мешочки с деньгами, и начать издеваться… Но я ещё не пал так низко, как вы, чтоб позволять ко мне так относится.

Тишина, но именно в ней родился смех пуще других. Зал озарился светом. Стало так ярко, что Марес закрыл глаза, словно он целый год находился под землёй и, наконец, выбрался наружу. Неожиданно появился ветер. Это смутило Мареса, но всё же остался верен своим старым убеждениям.

– Я могу идти?

В ответ на его вопрос открылась дверь, которую до ныне охотник не видел. Там был ещё один коридор в море других коридоров. К счастью для Мареса там горел свет. "Ха!" – усмехнулся он и двинулся к дверям. Он остановился подле них и смотрел вглубь, не видя конца. Но долго разглядывать не пришлось. Что-то толкнуло его сзади. Удар был настолько сильным, что тот поднялся в воздух, но не падал. Коридор стал поворачиваться из вертикального состояния в горизонтальное. Марес падал в бездонную пропасть. В его голове не было объяснений этому, также как и не было времени о чём-то думать. Всё его тело занял самый настоящий страх перед сверхъестественным.

Падал Марес долго, по крайней мере, ему так казалось. В полёте он умудрился проделать несколько трюков, которые получились совершенно случайно. В один миг его сомнения оказались правы, борьба в голове прекратилась. Фонарь, который он крепко держал в руке, теперь летел вместе с ним. Свеча от высокой скорости угасла, но и без неё в коридоре, не имеющего конца, горели настенные свечи. Они имели необыкновенное свойство гореть ровно. Остальные тела тоже находились в покое, будто только сам Марес и его недосвеча были здесь лишние.

По бокам висели картины. Охотник почти сразу обратил на них свой взор. Они обладали свойством оставаться на своих местах, пока всё остальное тестирует силу тяжести и движется вниз. Марес мог, конечно, ошибаться, но картины… оказались живые. Портрет дамы в белом одеяние смотрел на неё и фыркал, излучая каждым сантиметром своего тела презрение к гостье.

– Здравствуйте! – крикнул он, чтоб перебить вой ветра.

Дама же, повернувшись и сложив руки перед собой, не соизволила ответить. На голове расположилась небольшая корона, которая соединяла в себе и как украшение, так и заколку. На шее повис кулон в виде солнца и луны на чёрно-белой нити. На пальце заблестел белый камешек, вставленный в серебряное кольцо. Ещё раз громко фыркнув, она скрылась за золотой рамкой картины. Остался лишь один фон, показывающий иву на берегу и реку, которая текла прямо к охотнику. Вода буквально вытекала из золотой рамки, будто за картиной расположен целый мир, в который можно погрузиться. Марес догадался, что белая дама стояла на чём-то, а, скорее всего, на мосту. Если, конечно, эта женщина не умела ходить по воде. Этот вариант он не исключал, ведь сейчас он летел по коридору, а всего несколько минут назад Марес и о свободном падении думать не мог.

По другую сторону раскинулись пара коней по бокам картины. Один был белый, а справа чёрный. Марес вспомнил их, коней, указывающих на запад и восток. Между ними стоял какой-то человек. Он казался мелким. Лицо, увы, было не разглядеть, но на заднем фоне расположился этот самый замок, в котором сейчас и находится, а точнее главный вход, через который Маресу, снова увы, не удалось пройтись. Картина тоже была живая: кони двигали своими передними конечностями, а ветер развивал их гриву. Неожиданно кони перевернулись и стали смотреть друг на друга. Их ржанье оказалось за пределами картины. Человек тоже начал своё движение. Сначала Маресу показалось, что он двигался в замок, но свернул от него влево, в противоположную сторону, куда повёл его дворецкий.

С такой-же неожиданностью, как он начал падать, Марес стал видеть дно. Это было что-то прозрачное, слегка отражая свет. Наконец, увидел стекло. За ним была темнота, ничего не было. Он уже думал, что ему конец пришёл, но охотник разбил стекло и оказался снаружи этого проклятого замка. Но опасность ещё была. Он перестал падать вниз, но продолжил лететь вперёд в воздухе в нескольких десятков метров от земли. Сверху, над ночным городом, показалась луна. На этом уровне, когда никакое здание не мешало её разглядеть, она была на пике своей красоты. Такая большая, такая нетронутая неким и, одновременно, одинокая. Внизу он видел подобие парка. И вот разглядел своё спасение – реку.

– Клемента! – радостно крикнул Марес и увидел, что эта река описывала своей изогнутой линией весь город. Осталось лишь попасть в неё и выжить, но, к особому счастью для него, неведомая сила тянула его прямиком в воду. От пролетел добрую сотню метров, если не больше, но в отражение воды он уже видел себя. Марес подготовился, чтоб плавно погрузиться и при этом ничего не сломать. Он не был профессионалом в прыжках в воду, да и купался в прошлый раз только прошлым летом, но уже всё продумал в своей голове: как момент плавного, без единой капельки брызг, он погрузиться, так и безопасное всплытие.

Но его плану не суждено было сбыться ещё в самом начале. Он так замечтался, что не предвидел дерево с его огромными ветвями. Само дерево он прекрасно видел и свободно его пролетал, но его плащ обладал собственной волей. Он вцепился краешком в ветвь, из-за чего дальнейший план Мареса испарился в его мечтаниях. Плащ сразу порвался, но ещё повлиял на траекторию. Охотник, вместо точного прыжка, стал вырисовывать в воздухе круги. Продолжал падать он в воду, но вряд ли его это уже как-то спасёт. Хотя ветка немного, но снизило его скорость, что должно идти ему на пользу. Он сжался, словно