Сергей посмотрел на Баринова и после того, как тот одобрительно кивнул, начал рассказывать мою презентацию.

Я даже порадовалась, что мне не дали и слова сказать, — появилась возможность понаблюдать со стороны и за своими, и за Бариновым… и почувствовать себя лишней. Нет, он не заигрывал, не лез из кожи вон, чтобы понравиться, у него все получалось до обиды естественно. Как всегда.

Мне потребовалась два года, чтобы найти общий язык с ними всеми. Баринову хватило одной встречи.

— Ну вроде все нормально прошло, — осторожно сказала Диля, когда мы в полвосьмого последними собирались уходить домой. — Я боялась, что начнется текучка, ребята разбегутся, но, похоже, Савва не собирается никого разгонять.

— До тех пор, пока не освоится здесь, — мрачно ответила я. — А потом он все поменяет под себя. И команду перетряхнет полностью. По-другому просто не бывает.

— А ты знаешь, как бывает? — Насмешливый голос Баринова раздался прямо за спиной Дили. — Может, это меня тут попытаются сожрать, и тебе придется меня защищать, Катяня.

Я с завистью посмотрела на холеную морду Саввы: уже вечер, а он словно после спа — свеж и прекрасен.

— Ты что-то хотел? — совсем не вежливо поинтересовалась я. — Мы собираемся домой.

— Хочу поговорить с тобой.

— А за день не наговорился?! — Я беспомощно наблюдала, как Диля, виновато посмотрев на меня, засовывает свой «Мак» в сумку.

— Мне всегда тебя мало, Дымова. — Баринов уселся на мое кресло, закинув ногу на ногу. — Я тебя надолго не задержу. Диля, пока, дорогая! До завтра!

— Вообще-то я тоже ухожу. Пашка приедет за мной с минуты на минуту. — Я проводила взглядом Юсупову, которая, жалобно вытаращив глаза, пятилась к двери. — Знаешь, я с ним разговаривала после презентации. Так вот, он не поверил, что ты мог оказаться таким подонком, что не только лишил меня заслуженного повышения, так еще и унизил. Зарплату тоже срежешь или уволить решил?

— Кальянов в отличие от тебя всегда делает правильные выводы, Катя. — Савва лениво потянулся и сцепил пальцы на затылке, а я невольно залюбовалась идеально скроенным торсом. Внешне Баринов был по-прежнему неприлично хорош, как и в универе, где он собирал томные вздохи не только студенток, но и преподавательниц.

— То есть ты не выставил меня на посмешище перед всей компанией?! Это моя команда, мои люди, мое…

— Уверена? — холодно оборвал меня Савва. — Кать, я тебе сразу сказал, что не воевать с тобой пришел. И все, что я делаю… я делаю для тебя.

— Хватит врать! — Из меня рвалась ярость, которую я еле удерживала в себе эти последние часы.

— Послушай прежде, чем начнешь орать и сюда сбегутся люди, — негромко проговорил Баринов. — Я могу хоть завтра назначить тебя своим заместителем и вообще не лезть в твой маркетинг. Если ты действительно этого хочешь.

Я подумала, что ослышалась, но недобитый мной в универе Викинг продолжал как ни в чем не бывало:

— Кать, у меня полный карт-бланш от Тимура на кадровые решения. Я знаю про твои амбиции, но ты уверена, что готова? Что сама-то знаешь людей, с которыми работаешь?

— Ты это о чем? — Я пока ничего не понимала, кроме как то, что Баринов задумал очередную пакость. Я не поверила, что он готов сделать меня своим заместителем наравне с Козловым.

— Я о том, что ты неопытна. — Он встал с кресла и подошел ближе ко мне. — Кать, ты работала только здесь, всегда под крылом Тимура, поэтому тебя никто и тронуть не мог, а теперь… Теперь у тебя есть шанс узнать, как на самом деле к тебе относятся те, кому ты доверяешь. И я не только про твою команду, Катянь. Пора провести чистку рядов.

Я не сразу сообразила, что предложил мне Баринов, а когда до меня дошло…

— Ну ты и кукловод! — я возмущенно охнула. — Да если б я им не доверяла, думала, что меня могут «кинуть», я бы здесь работала?! Ты конченый циник, Баринов!

— Я топ-менеджер, Кать. И много чего видел, пока ты тут бегала в розовых очках. Тимур тебя уже «кинул». Пора взрослеть, Дымова.

Я резко отвернулась от Саввы, который вплотную подошел ко мне. Он не отступил, так и остался стоять у меня за спиной.

— Это низко и оскорбительно — устраивать подобные проверки людям, которых я уважаю и которым доверяю. Я против.

— Как скажешь. — По голосу Баринова я не могла понять, что он чувствует сейчас. — Завтра скажу готовить приказ о твоем назначении моим замом. Ты же так хочешь стать боссом, верно? Ты это заслужила. И не стоит хлопать дверью только потому, что ты ненавидишь меня.

Слова Баринова не выходили из головы. Я злилась одновременно и на него, и на себя. На Савву — за то, что пытается сделать меня пешкой в какой-то своей хитрой игре, а на себя — за то, что стала сомневаться в тех, с кем столько лет проработала плечом к плечу. Разочарование — гадкое чувство, для меня, наверное, самое неприятное. И никакого кайфа от понимания, что это раньше я ошибалась, а сейчас уже никто мне мозг не пудрит.

И все же про Тимура Баринов прав. Шеф слил меня, отправил в расход, даже не предупредив, не объяснив один на один, а позвал вместе с Дилей к себе. Обменять меня на поверхностного, заносчивого манипулятора, который отлично умеет пускать пыль в глаза, для него лояльность компании — пустой звук. Тимур скоро в этом убедится.

— Решила сбежать? — Савва догнал меня на первом этаже. — А раньше ты не трусила.

По голосу Баринова можно было предположить, что я должна ему как минимум почку, а то и сердце для пересадки.

— У тебя самомнение размером с Эйфелеву Башню, — я чувствовала, что снова начала заводиться. — Мир не вращается вокруг тебя, Савва.

— Обиделась, что мне позвонили, и я отвлекся? — Баринов перегородил собой мне выход прямо у дверей из здания. — Так я же быстро закончил. Ты не умеешь ждать, Катяня, это одна из твоих проблем.

«Катя, тебе не хватает терпения и выдержки, поэтому ты никогда не станешь лучшей в классе», — в голове неожиданно зазвучали обидные слова мамы. Мне тогда было всего восемь лет, и я принесла домой первую четверку. Я давно стерла из памяти этот случай, но сегодня в моей жизни сегодня снова появился Баринов, а он непревзойденный мастер вытаскивать из человека все плохое.

— Я ушла, потому что скоро подъедет Паша и заберет меня домой, — я одернула пиджак своего костюма. К концу дня рукава превратились в гармошку, права была Олеся — нужно было покупать подороже.

— Кальянов тебя возит с работы? — неожиданно заинтересовался Савва.

— Каждый день, — приврала я. На самом деле Пашка забирает меня редко, но сегодня сам вызвался. — Не хочу заставлять его ждать. И да, тебя, Баринов, очень много, мне необходим отдых. А еще лучше проснуться утром и понять, что твое появление — лишь кошмарный сон.

Савва криво усмехнулся. Да ладно, я тебя задела, слон толстокожий? Никогда не поверю. И да, я больше ни с кем не позволяю себе так безобразно разговаривать, но рядом с Бариновым внутренний цензор всегда молчит.